Nick ficou parado por um momento.
Aquilo parecia a risada de Kiara, mas ele não tinha certeza.
O modo como as pessoas riam ali não se parecia com o riso normal delas, soava estranho, alienígena.
Por isso, Nick não podia afirmar se era realmente Kiara.
Ele apenas esperava que fosse outra pessoa.
Queria gritar e perguntar, mas não ousou.
Se o fizesse, sua voz quase certamente faria as pessoas olharem em sua direção, e isso as mataria.
Infelizmente, isso significava que Nick teria que continuar sem certezas.
Alguns segundos depois, ele terminou de colocar o último suporte no teto e começou a voltar para o suporte central da Cidade Interna.
Passou pela parte onde havia cometido o erro e seguiu adiante.
Ding!
Nick tocou a parede do suporte central e respirou fundo.
Então, ele se soltou, sem olhar.
Caiu na plataforma e só então ousou abrir os olhos.
Nick olhou ao redor e viu algumas pessoas de pé.
Pareciam exaustas, o que significava que provavelmente estavam com os níveis de Zephyx muito baixos.
Surpreendentemente, todas estavam comendo um tipo de pão branco como a neve, algo que Nick nunca tinha visto antes.
No momento seguinte, os olhos de Nick se encontraram com os do assistente, que veio em sua direção.
O assistente notou o saco pendurado e vazio que Nick carregava.
— Quantos você perdeu? — perguntou ele, referindo-se aos suportes.
— Deixei cair dois suportes e quatro pregos — respondeu Nick.
As sobrancelhas do assistente se ergueram levemente em surpresa.
— Você colocou todos os outros no teto? — perguntou ele.
Nick assentiu.
O assistente virou-se para olhar para a ‘escada’ que Nick havia criado.
Não conseguia ver o final dela através da névoa vermelha.
— Você ficou lá dentro por um bom tempo — disse o assistente. — Parece que sua Barreira é boa.
Nick assentiu novamente.
Sua Barreira havia custado mais de cinco milhões de créditos.
Apenas a Kugelblitz tinha fundos suficientes para fornecer barreiras desse nível aos seus Joões.
O assistente olhou novamente para a escada de Nick e coçou o queixo.
— Se você conseguir colocar mais dois sacos de suportes na parede, pode sair mais cedo. Você foi escalado para seis horas, mas estou mais interessado no resultado do que nas horas trabalhadas — explicou o assistente.
Nick assentiu. — Combinado.
Essa era uma troca comum e eficaz que os bons supervisores faziam com seus funcionários.
Quando um supervisor ruim via um funcionário esforçado que trabalhava mais do que os outros, ele lhe dava ainda mais trabalho.
No curto prazo, o volume de trabalho concluído aumentava, mas, no longo prazo, a motivação do funcionário esforçado era destruída e, em algum momento, ele começava a fazer o mínimo necessário.
Enquanto isso, um bom supervisor fazia barganhas.
— Se você fizer mais do que a média, pode sair mais cedo.
Isso criava um incentivo para que o funcionário trabalhasse ainda mais e sentisse que seu esforço era reconhecido.
Naturalmente, Nick não se opôs à oferta.
O assistente deu um leve sorriso e lhe entregou um pedaço do pão branco.
— Coma isso. É pão de açúcar tratado com Zephyx. Em cerca de 30 minutos, você deve estar totalmente recuperado — explicou o assistente.
Nick pegou o pão e assentiu antes de dar uma mordida.
O gosto imediatamente explodiu em sua boca com uma intensidade de açúcar.
Pessoas que cresceram na Cidade Interna poderiam achar o sabor doce demais, mas Nick adorou.
Enquanto comia, olhou para a escada que Kiara havia criado.
Não conseguia ver o fim dela, e não ouvia o som de marteladas vindo de lá.
Ela realmente estava morta?
— E a garota que estava trabalhando ali? Ouvi risadas vindo de lá mais cedo — perguntou Nick ao assistente.
— Ela ainda não voltou. Ou está morta ou tem uma Barreira muito boa — respondeu o assistente.
Kiara era uma das maiores arrecadadoras da Sonho Sombrio, já que possuía um Adolescente só dela.
Era possível que ainda estivesse viva.
Certamente, ela tinha os recursos para comprar uma Barreira comparável à de Nick.
Nick continuou olhando para a escada enquanto mastigava o pão.
Kiara podia voltar a qualquer momento.
Com o passar dos minutos, Nick ficou mais nervoso.
— Posso procurá-la? — perguntou Nick.
As sobrancelhas do assistente franziram. — Por quê?
— Ela é minha funcionária — respondeu Nick.
O assistente pegou algumas folhas de papel e as examinou.
Quando viu o perfil de Nick, ergueu as sobrancelhas.
— Certo, mas seja rápido — disse o assistente.
— Obrigado — respondeu Nick antes de saltar para a escada de Kiara.
Então, começou a ‘escalá-la’.
— Kiara — chamou Nick cuidadosamente enquanto subia.
Continuou subindo.
E subindo.
O coração de Nick acelerou à medida que subia.
Não havia resposta.
Eventualmente, Nick não conseguiu sentir o próximo suporte.
Ele tocou o teto em vários lugares.
Não havia mais suportes.
Ele havia chegado ao fim da escada.
Nick apenas olhou para a parede metálica à sua frente.
Sentiu-se horrível.
Mais um havia partido.
Trevor, Kiara, Cryon, Jonathan…
Tudo por causa do Mar Carmesim.
Tudo por causa de Nick…
Ao pensar em Kiara, lembrou-se da garotinha que haviam salvado alguns anos atrás.
Kiara estava cuidando dela.
Alguns segundos depois, Nick voltou para o centro.
Pousou na plataforma com uma expressão desolada.
— Imagino que ela tenha pulado? — perguntou o assistente.
Nick suspirou e assentiu.
— Meus pêsames — disse o assistente, de maneira neutra.
Nick não respondeu.
Depois de um tempo, pegou um dos grandes sacos encostados no suporte central e voltou para sua própria escada.
Nick não se sentia à vontade ficando parado.
Queria fazer algo para se distrair.
Ele rapidamente passou pelo lugar com os suportes desalinhados e alcançou o fim da escada.
Então, continuou fixando os suportes no teto em silêncio.
Um minuto depois, a mente de Nick estava novamente ocupada com o trabalho.