Nick continuou trabalhando, tentando não pensar nas partes ruins de sua vida.
Sempre que sua mente vagava para os Spartans ou seus funcionários, ele se lembrava de que precisava ser cuidadoso no trabalho e evitar distrações.
Se se distraísse, poderia realmente morrer.
Demorou cerca de 25 minutos para Nick esvaziar o segundo saco de suportes, e ele voltou novamente.
“Será que os outros têm tantos problemas com os suportes?”, pensou Nick.
“O assistente está disposto a me deixar sair mais cedo apenas por colocar três sacos de suportes no teto. Se eu considerar o tempo que levo para recuperar meu Zephyx, fixar três sacos de suportes ao teto mal leva três horas. Na verdade, nem isso.”
“E o nosso turno deveria durar seis horas no total.”
A resposta era simples: sim, os outros levavam muito mais tempo.
Primeiro, nem todos eram Joões no Pináculo. Havia muitos Joões Avançados, alguns Joões Intermediários e até alguns Joões Básicos ou Iniciantes.
O Zephyx deles se esgotava muito mais rápido do que o de Nick.
Além disso, nem todos tinham uma Barreira cara.
Um João Intermediário com uma Barreira mediana mal conseguia sobreviver dez minutos dentro da névoa vermelha.
Adicionalmente, a força física deles não era tão alta quanto a de Nick.
Eles não podiam simplesmente empurrar os pregos no metal com a mão.
Precisavam usar os martelos, e martelar naquela posição era algo incrivelmente desconfortável, difícil e demorado.
O trabalhador médio ali só conseguia fixar de 1,5 a 2 sacos de suportes no teto em seis horas inteiras de trabalho.
Nick passou pelo ponto com os suportes desalinhados e rapidamente chegou ao suporte central novamente.
Viu algumas pessoas recuperando seu Zephyx.
“Devo recuperar meu Zephyx também? Ainda estou com cerca de 70%”, pensou Nick.
Refletiu por um momento.
Então, pegou um dos pães brancos, enfiou-o na boca, agarrou outro saco de suportes e voltou ao trabalho.
O pão aumentaria a recuperação de seu Zephyx enquanto trabalhava.
Isso deveria ser suficiente.
Agora, Nick levava apenas 30 segundos para fixar um suporte no teto.
Passou novamente pela parte com os suportes desalinhados e rapidamente chegou ao fim de sua escada.
Então, continuou trabalhando.
Ding.
Nick parou.
Acabara de ouvir algo atingir o metal na base de sua escada.
Ninguém deveria estar em sua escada, já que ele estava trabalhando ali naquele momento.
Crk!
Ouviu o som de metal sendo dobrado e rasgado, o que o fez franzir o cenho.
Crk! Crk! Crk! Crk!
Mais e mais metal sendo arrancado, e, surpreendentemente, o som ficava mais distante.
“Não gosto disso”, pensou Nick, franzindo a testa.
Nesse ponto, o som de metal sendo rasgado parou.
Nick decidiu voltar mais cedo.
Mudou sua posição, agora ‘subindo’, de cabeça para baixo, em direção à base da escada.
Viajou por alguns segundos e então…
Nada!
O braço de Nick tocou um buraco no teto.
Deveria haver um suporte ali!
Nick usou as pernas para se equilibrar e procurou pelo próximo.
Também havia sumido!
Foi quando Nick percebeu o que havia acontecido.
“Alguém está tentando me matar me prendendo aqui!” pensou Nick. “Os sons de antes eram eles arrancando meus suportes da parede!”
“Não posso pular para frente, já que a força do salto quebraria os suportes que estou segurando agora.”
“Se eu gritar por ajuda, talvez as pessoas não cheguem a tempo, e provavelmente acabaria matando outros Extratores no processo, o que me colocaria em apuros.”
Nick moveu o braço até o saco e procurou por suportes.
“Sete sobrando. Acho que isso não é suficiente para construir uma ponte de volta”, pensou Nick.
“Além disso, os trabalhadores ao meu lado não construíram tão longe quanto eu, e a distância entre as escadas aumenta, já que estamos essencialmente nos afastando do centro de um círculo.”
“Eles chegaram aqui pulando de outra escada para esta, perto do início, onde as escadas estão mais próximas?”
“Então, provavelmente avançaram e, acidentalmente, bateram a mão no espaço com os suportes desalinhados.”
“Isso os fez abortar o plano e destruir minha escada ali, em vez de se aproximarem mais, já que eu poderia ouvi-los.”
“Um plano bastante engenhoso”, pensou Nick.
Naquele momento, a imagem do homem alto que Nick havia socado passou por sua mente.
“É ele?”, pensou Nick.
Nick estreitou os olhos, irritado.
“Infelizmente para você, eu não preciso dos suportes!”
No momento seguinte, Nick se transformou em névoa e avançou.
Como podia aderir ao teto, mover-se dessa forma não era difícil.
No entanto, havia um motivo para Nick não ter usado sua forma de névoa antes.
Nick disparou com toda sua velocidade, e, assim que entrou em contato com outro suporte, voltou à forma física.
Seu rosto estava pálido, e ele parecia extremamente exausto.
Quando estava na forma de névoa, sua Barreira não funcionava, o que significava que a névoa vermelha o machucava.
Além disso, suas defesas eram extremamente baixas nessa forma.
Nick mal ficou dois segundos em sua forma de névoa e já havia perdido mais de 50% de seu Zephyx!
Naturalmente, assim que voltou à forma física, sua Barreira se reativou.
Um momento depois, Nick enfiou as pernas no metal, garantindo uma posição muito estável.
Então, ‘levantou-se’ e pegou uma de suas lanças.
Com os olhos fechados, ele imaginou a área à sua frente.
Atirar uma lança sem visão não era novidade para Nick.
Um instante depois, lançou sua lança à frente.
BANG!
Nick ouviu o som da lança atingindo algo duro à distância.
— AAAAaahahahaha!
Logo depois, um grito surgiu, transformando-se em uma risada.
A boa notícia era que nenhuma outra risada ecoou.
As pessoas nesse turno já haviam vivenciado várias mortes e aprenderam a não olhar ao redor.
Então, Nick voltou, pegou os suportes e continuou avançando.