Nick avançou um pouco mais e, segundos depois, percebeu outro buraco.
Mais uma das alças de suporte havia sido arrancada do teto, mas essa era diferente.
As outras tinham sido arrancadas de forma reta, basicamente criando quatro longas fendas próximas às bordas, deixando-as relativamente simétricas.
Essa, por outro lado, estava irregular.
Nick tocou mais um trecho do teto à sua frente.
Outra alça estava ausente.
Ele se inclinou para frente e notou que uma terceira também havia sido removida.
Estendendo-se ao limite, ele encontrou uma alça.
Testou-a brevemente e constatou que ainda estava muito firme.
Nick soltou as alças próximas aos seus pés e usou a alça distante para se balançar até o outro lado.
“Isso explica as coisas”, pensou Nick com um sorriso.
Ele conseguia imaginar o que havia acontecido.
O responsável estava retornando ao centro quando a lança de Nick o atingiu.
Como Nick não conseguiu imprimir muita força ao arremesso, a lança não destruiu a Barreira e foi desviada para o Mar Carmesim.
No entanto, a força cinética da lança foi tão grande que arrancou as alças que o responsável segurava do teto.
Ele começou a cair, gritou, girou no ar, viu o Mar Carmesim, riu e despencou no Mar Carmesim.
“A voz era de um homem”, Nick pensou. “Provavelmente aquele cara alto de antes.”
Isso também explicava por que o homem alto não ampliou o conflito com Nick.
Ele não queria arruinar a vida de Nick ao prejudicar sua própria reputação.
Não, ele queria matar Nick sem manchar sua própria imagem.
Pelo menos, foi o que Nick concluiu que havia acontecido.
Alguns segundos depois, Nick chegou ao fim da escada e desceu.
Imediatamente, foi recebido por vários guardas o encarando com armas apontadas para o rosto.
O assistente estava atrás dos guardas, também lançando-lhe um olhar severo.
— Vimos alguém cair da sua linha. Explique! — exigiu o assistente.
Nick não ficou surpreso.
O lugar com as alças estranhas ficava na metade da escada de Nick, e o ponto de onde o homem caiu estava nos primeiros 20%.
Provavelmente, ele não estava nem cinco metros distante da plataforma quando caiu.
— Ele tentou me matar primeiro — disse Nick, sem nenhum remorso. — Apenas devolvi o favor.
— O que aconteceu? — insistiu o assistente.
— Eu estava construindo minha escada quando ouvi vários sons de metal sendo rasgado — explicou Nick. — Virei para verificar e vi que várias alças na minha escada estavam faltando. Não tinha como voltar. Tenho certeza de que essas alças não caíram por acaso.
— Como conseguiu voltar? — perguntou o assistente.
— Minha habilidade, que não vou revelar — respondeu Nick.
O assistente ficou olhando para Nick por mais algum tempo.
— Espere aqui. Não o deixem sair! — ordenou o assistente.
No momento seguinte, ele saltou e subiu rapidamente pela linha de Nick.
Naturalmente, o assistente também era um Extrator Zephyx.
Nick apenas olhou para os guardas à sua frente.
Mais de dois minutos se passaram.
Então, o assistente voltou e pousou na plataforma.
Ele olhou para os guardas e fez um gesto para que abaixassem as armas.
— A história se confirma — disse o assistente.
— Também ouvimos os sons de metal que você mencionou. Além disso, encontrei o local com as alças ausentes e vi a escada continuando depois disso.
— Por fim, não havia motivo para alguém estar na sua linha. Ele provavelmente não se preocupou em sair da sua linha, já que ninguém presta atenção em quem vem de qual linha.
— Estou confortável em encerrar essa questão — concluiu o assistente.
Não era surpreendente que o assistente tivesse conseguido chegar ao local onde Nick havia sido deixado para morrer.
Como ele conseguiu esse trabalho, provavelmente possuía alguma habilidade que permitia atravessar a parte inferior da cidade sem usar as alças.
No entanto, Nick não estava realmente prestando atenção ao assistente.
Nesse momento, ele olhava para alguém com uma expressão surpresa.
Perto do suporte central, alguém estava comendo um pedaço de pão branco.
Era o homem alto!
“Mas ele não acabou de morrer?”, pensou Nick, chocado.
“Ouvi o grito de um homem, e ele é o único com um motivo!”
“Mas então, como ele pode estar aqui?!”
Enquanto Nick olhava para o homem, este lançou-lhe um olhar de volta.
Nick não conseguia dizer o que o homem estava sentindo ou pensando.
Ele apenas o olhava com uma expressão neutra.
Sem sorriso, raiva, tristeza ou qualquer outra coisa.
“Será que foi um dos amigos dele?”, Nick pensou.
“Foi outra pessoa?”
“O que está acontecendo?”
— Vá consertar sua escada.
Nick foi tirado de seus pensamentos e olhou de volta para o assistente, que lhe estendia outro saco de alças.
— Conserte os dois grandes buracos na sua escada e pode ir para casa — disse o assistente.
Os guardas já haviam retornado às suas posições usuais.
Nick lançou outro olhar ao homem alto, que ainda mastigava o pão branco.
Nesse momento, o homem franziu as sobrancelhas.
Nick não tinha certeza do que o homem estava pensando.
— Certo — respondeu Nick enquanto pegava distraidamente o saco de alças.
Ele também pegou uma nova bolsa de pregos e voltou para sua escada.
“Quem tentou me matar?”, pensou Nick.
“Os Spartans foram meus únicos inimigos, mas eles foram destruídos, e tenho certeza de que não sabem que fui eu quem destruiu sua base.”
“Também não é algum Extrator poderoso, já que só há Joões trabalhando aqui.”
“Não acho que seja algum tipo de inimizade antiga ou algo do tipo, já que todos ainda estão ocupados se ajustando às novas vidas. Seria muito estranho se alguém escolhesse esse momento para se livrar de mim.”
“Quem foi?”
“Quem quer me ver morto dessa vez?!”
Infelizmente, Nick não conseguia pensar em ninguém.
Os únicos dois suspeitos eram o homem alto e a mulher dos Spartans, mas nenhum dos dois podia ser o responsável.
O homem alto ainda estava vivo, e a voz da pessoa que caiu não era nem de perto feminina o suficiente para pertencer à mulher.
Nick não tinha ideia de quem queria matá-lo nem por quê.