Depois que Albert e Nick saíram da Unidade de Contenção, Nick apenas olhou para Albert com uma sobrancelha levantada. — Então, você só conversa com eles?
Albert riu. — Pelo menos é a primeira coisa que tentamos, geralmente. Não exige muitos recursos e é bem rápido. Melhor tentar isso antes de investir vidas e energia.
— Isso realmente funciona? — perguntou Nick.
— Às vezes. Nem sempre — disse Albert. — O negócio é que o Sonhador é um Espectro que se alimenta de mentalidade, o que significa que ele realmente entende os humanos até certo ponto. Talvez não consiga se expressar ou aprender a falar, mas deve ser capaz de entender a maior parte do que dizemos.
— Trabalhar com um Espectro que se alimenta de mentalidade pode ser uma bênção e uma maldição ao mesmo tempo.
— É uma bênção porque você quase sempre pode se comunicar diretamente com eles, o que facilita muitas coisas.
— Mas também pode ser uma maldição, já que Espectros que se alimentam de mentalidade são geralmente muito mais inteligentes do que outros tipos de Espectros.
— Espectros como esses fazem quase tantas brechas quanto os Espectros de Força.
— Tipo, tem um Espectro chamado Velha Senhora. Ela está constantemente em agonia e dor, mas ainda assim é extremamente amigável. Os Extratores podem extrair Zephyx simplesmente conversando com ela.
— Trabalhei com ela algumas vezes. Na verdade, é bem fácil trabalhar com ela, e às vezes até é divertido. Ela é uma ótima conversadora, e sempre demonstra um cuidado genuíno com meus problemas. Pelo menos quando não está gemendo de dor ou reclamando da escuridão, ou da solidão.
Nick parecia solidário ao ouvir a descrição de Albert.
Mas no momento seguinte, Albert apontou subitamente para o rosto de Nick. — Isso! É isso que ela busca. Piedade!
— A Velha Senhora se alimenta de piedade.
— De piedade? — perguntou Nick.
Albert assentiu. — Isso mesmo. Ela se torna mais poderosa ao despertar piedade nas pessoas. Sendo legal com elas e fazendo com que gostem de você, é muito mais provável que elas sintam pena da sua situação. É por isso que é tão interessante conversar com ela.
— No primeiro ano em que ela esteve na Unidade de Contenção, ela fez brechas três vezes. Só para você saber, isso é muita coisa! — disse Albert.
— A primeira vez foi quando um dos funcionários a conheceu e decidiu libertá-la. Claro, uma pessoa racional não faria algo assim, já que estaria praticamente abrindo mão de sua vida, mas Espectros que se alimentam de mentalidade têm muitas influências mentais sutis que podem nublar seu julgamento.
— Naturalmente, quando a Velha Senhora saiu, ela matou o funcionário imediatamente para garantir que ele não chamasse ninguém.
— Depois disso, ela tentou sair do prédio, mas cruzou com um Extrator fora de serviço, que a suprimiu rapidamente e a colocou de volta na Unidade de Contenção.
— A segunda vez foi após ela ter trabalhado e conversado com o mesmo Extrator por cerca de um mês.
— Naquela época, não vimos nenhum problema, mas acabou que quanto mais você conversa com ela, mais próximo você se torna dela.
— Então, após trabalhar com ela por mais de um mês, o Extrator basicamente se tornou seu servo eterno, mas nunca mostrou nenhum sinal por fora.
— Naturalmente, o Extrator a libertou, e os dois fugiram.
— Cinco pessoas morreram na fuga.
— Demorou vários dias para capturá-los, e, ironicamente, foi um Fabricante diferente que os pegou, o que significava que a Velha Senhora agora pertencia a uma empresa completamente diferente.
No momento seguinte, Albert riu alto.
— E aí, ela fugiu de novo dentro de uma semana, fazendo com que outro funcionário a libertasse, e o primeiro Fabricante a recapturou.
— Desde então, ela não conseguiu escapar. Eles rotacionam constantemente os funcionários e Extratores, garantindo que todos falem com ela apenas uma vez por semana.
Nick piscou algumas vezes, surpreso.
Ele esperava que, assim que os Espectros fossem colocados nas Unidades de Contenção, eles ficassem lá para sempre.
Mas agora, ele havia ouvido falar de um Espectro que fez brechas três vezes em um ano de várias maneiras diferentes.
— Então, é isso — disse Albert, olhando para Nick. — São fáceis de trabalhar, mas se você for descuidado até mesmo uma vez, eles vão fugir e te causar um problema enorme.
Nick só conseguiu assentir.
— E o Sonhador é um desses — comentou Nick.
— Isso mesmo — disse Albert. — Tenho quase certeza de que o Sonhador vai concordar em trabalhar conosco, mas se você for descuidado de qualquer maneira, ele não hesitará em matar qualquer um para escapar.
— Nick, vou te dizer algo que meu antigo mentor me disse. Na época, eu não acreditei nele, mas após décadas trabalhando com Espectros, posso te dizer que ele falou a verdade.
Albert colocou as mãos nos ombros de Nick e olhou profundamente em seus olhos.
— Espectros não conseguem sentir felicidade, companheirismo ou piedade — disse Albert solenemente.
— Após décadas de pesquisa realizada por milhares de Extratores, não encontramos nem um único Espectro que possa sentir qualquer uma dessas coisas.
— Sempre que você os vê com dor ou sendo solidários, é apenas um ato. Eles querem se aproximar de você de alguma maneira para obter algum tipo de benefício.
— Nunca acredite neles.
— Nunca se torne amigo deles.
— Nunca tente se aliar a eles, a menos que você saiba que trabalhar para você é mais vantajoso para o Espectro do que ser livre. Os Espectros sempre farão o que for mais benéfico para eles.
— E mesmo assim, há Espectros que agem de maneira caótica, contra seus próprios interesses.
— Cada Espectro é único, e cada Espectro precisa ser tratado de maneira diferente.
— Até o Mosquito de Sangue está contido dentro de uma Unidade de Contenção especial. Ele tem trabalhado junto com a Cidade Fungo Carmesim por décadas, mas eles ainda não ousam deixar seu corpo principal fora de vista.
— O Kugelblitz sempre tem pelo menos dois Extratores de nível quatro ou um Extrator de nível cinco estacionados perto do Mosquito de Sangue, mesmo que não tenha havido problemas com ele há décadas.
— Esse é o quão cuidadoso você tem que ser cuidadoso com eles.
— Entendeu? — perguntou Albert com um tom sério.
Nick respirou fundo.
Então, ele assentiu com convicção.
— Nunca sentirei empatia por um Espectro!