Uma semana após o grande incidente, Nick ainda estava trabalhando como de costume.
O dia de trabalho estava lentamente chegando ao fim, mas Nick continuava ocupado com suas tarefas. Enquanto caminhava de seu escritório para uma das Unidades de Contenção, viu duas pessoas subindo as escadas.
Eram apenas funcionários regulares.
— Boa noite, chefe — disseram os dois.
Nick apenas assentiu. — Tenham uma boa noite.
Depois de alguns sorrisos amigáveis, passaram um pelo outro.
— Cara, o trabalho foi horrível hoje — Nick ouviu um deles dizer. — Não dormi ontem e senti como se o dia fosse durar para sempre. Juro, assim que eu chegar em casa, vou comer e cair na cama. Você não imagina o quão cansado eu estou.
Quando Nick ouviu isso, franziu a testa.
“Dormir? Comer?”, ele pensou, refletindo sobre os últimos sete dias.
“Quando foi a última vez que dormi ou comi?”
Nick tentou lembrar.
“Não dormi por mais de uma semana, e tenho quase certeza de que também não comi nada. Acho que nem mesmo bebi água.”
Ele ergueu uma sobrancelha e olhou para os próprios braços e torso. Flexionou-os e verificou se tinham afinado.
Ao mesmo tempo, imaginou como seria beber água. A imagem em sua mente parecia neutra, como se estivesse apenas olhando para uma parede.
“Perdi algum peso?”, Nick pensou.
Ele rapidamente terminou o que tinha descido para fazer e foi até o saguão central.
Como já era noite, o saguão estava vazio, e Nick foi até uma balança.
“163,5 kg”, leu Nick. “Na verdade, ganhei um pouco de peso.”
Naquele momento, Nick também teve certeza de que não parecia mais magro do que antes, apesar de não ter bebido ou comido nada por mais de uma semana.
Além disso, ele não se sentia mais tão cansado.
Nos primeiros dois ou três dias, tinha se sentido extremamente exausto, mas depois disso, acostumou-se.
E agora, fisicamente falando, ele se sentia bem.
Nick tinha uma boa ideia do que estava acontecendo, mas ainda assim ficou surpreso.
“Wyntor ainda deve estar aqui”, pensou, antes de subir até o sétimo andar.
— Ei, Wyntor — disse Nick ao entrar no escritório de Wyntor sem bater.
Wyntor apenas assentiu e continuou lendo alguns papéis.
— O que você precisa? — perguntou um segundo depois.
— Bem — começou Nick — não dormi, bebi ou comi nada por mais de uma semana.
As sobrancelhas de Wyntor se ergueram, e ele imediatamente olhou para Nick. Havia pequenas olheiras abaixo dos olhos de Nick, mas nada exagerado. Sua pele não parecia ressecada. Ele não parecia ter perdido peso ou massa muscular.
Foi quando Wyntor franziu a testa, cético. — Está dizendo que entrou em Zetose? — perguntou.
— Acho que sim. Estou tão surpreso quanto você — respondeu Nick.
Wyntor continuou olhando para ele com ceticismo. — Tem certeza de que isso é Zetose e não algum tipo de comportamento autodestrutivo causado por trauma?
O coração de Nick acelerou quando Wyntor mencionou o que havia acontecido, mas ele rapidamente reprimiu a culpa novamente.
— Acho que sim — disse Nick. — Não sinto vontade de beber, comer ou dormir.
— Certo — disse Wyntor, antes de pegar algo debaixo da mesa.
No momento seguinte, colocou uma garrafa de água sobre a mesa.
— Beba — ordenou. — Quero ter certeza.
Nick ficou um pouco preocupado. — Mas isso não interromperia a Zetose?
— Não — disse Wyntor. — Se você não estivesse em Zetose, já teria morrido de desidratação, o que significa que sua Zetose já foi concluída, supondo que realmente tenha entrado nela.
Nick olhou para a garrafa de água, respirou fundo e bebeu.
— Termine tudo — disse Wyntor.
Nick obedeceu.
Depois de beber cerca de um litro de água, colocou a garrafa sobre a mesa novamente e olhou para Wyntor.
Silêncio.
— E então? — perguntou Wyntor.
— Nada — respondeu Nick. — Não sinto nenhuma diferença.
Quando Wyntor ouviu isso, uma expressão surpresa surgiu em seu rosto enquanto ele se recostava na cadeira.
— Acho que isso confirma — disse Wyntor.
— Parece que sim — respondeu Nick, coçando a nuca.
— Isso… foi mais rápido do que eu imaginava. Achei que você precisaria de mais dois anos — comentou Wyntor. — Você ainda tem 21 anos, certo?
Nick assentiu.
— 21 anos, hein? — disse Wyntor. — Um Veterano de 21 anos, ou quase isso. Seja como for.
Nick apenas coçou a lateral da cabeça, sem jeito.
Naturalmente, ele sabia o que era Zetose.
Zetose era o motivo principal que impedia a maioria dos Joões de se tornarem Veteranos.
Era a razão pela qual tantos Joões trabalhavam por décadas com Espectros sem conseguirem avançar.
Fabricantes podiam inundar essas pessoas com Espectros e Zephyx, e mesmo assim, elas não se tornariam Veteranos.
O termo Zetose vinha da palavra cetose, um estado em que o corpo queima gordura em vez de açúcar após ser privado de carboidratos por um tempo.
Comparado à cetose, Zetose tinha um efeito mais profundo.
Era um estado em que o corpo utilizava Zephyx como combustível em vez de comida ou água.
Normalmente, os Joões no Pináculo usavam Zephyx como uma espécie de ‘combustível turbinado’, ampliando muito seus poderes.
Porém, Joões no Pináculo em Zetose usavam Zephyx exclusivamente.
Nesse estado, eles recuperavam Zephyx duas vezes mais rápido, e sua capacidade de armazenar Zephyx também aumentava muito mais rapidamente.
Para se tornar um Veterano, era necessário estar em Zetose. Caso contrário, o corpo não seria capaz de absorver e regenerar Zephyx suficiente para manter a pessoa viva.
Era como ter um corpo que precisava de mais de 100.000 quilocalorias por dia, mas com um estômago de tamanho normal.
Não importava o quanto a pessoa comesse, nunca seria suficiente para atender às necessidades do corpo.
Eventualmente, morreria de fome.
Por isso, Zetose era essencial para se tornar um Veterano.