Por alguns minutos, Nick nem sequer tentou se mover.
Seus olhos já haviam sido completamente queimados.
Tudo o que restava deles eram algumas manchas negras no fundo de suas órbitas.
Nick finalmente havia se tornado um Veterano, mas isso simplesmente não parecia importante.
Poder nunca foi o objetivo de Nick.
Era apenas um meio para alcançar seu objetivo.
Infelizmente, com seu objetivo invalidado, adquirir os meios para alcançar esse objetivo agora sem sentido se tornava irrelevante.
Qual era o propósito de ficar mais forte quando ele se sentia tão miserável quanto antes?
Nick era mais forte do que 99% das pessoas que viviam na Cidade Carmesim.
Mas também era mais infeliz do que 99% delas.
As únicas pessoas que se sentiam pior do que ele eram aquelas prestes a dizer a Sentença.
“Eu simplesmente não sei o que fazer”, pensou Nick.
De tempos em tempos, a imagem da névoa vermelha engolindo os Dregs reaparecia em sua mente.
Isso foi obra dele.
Isso foi o que ele fez.
Sem a capacidade de seus olhos para gerar imagens, sua mente era a única coisa gerando-as agora.
A visualização de seu passado nunca fora tão clara antes.
Horua.
Pator.
As pessoas dos Dregs.
As mãos de Nick pareciam sujas de sangue.
Ele não sabia dizer se era uma ilusão ou realidade, criada pela maneira como cerrava os punhos.
“Por que eu ainda estou vivo?”
“Por que eu ainda estou fazendo isso?”
“Por que eu ainda estou tentando?”
Nick sentiu algo se agitar dentro de si, enquanto o buraco negro em seu peito parecia crescer.
Ele queria dizer a Sentença, mas nem sequer tentou.
Ele sabia que não conseguiria seguir em frente com isso.
“Eu nem consigo me matar.”
Silêncio.
Naquele momento, a plataforma sob Nick começou a se mover, e ele ouviu a porta se abrindo.
— Bem-vindo de volta — ouviu uma voz à sua frente. — Deixe-me só tirar essas coisas.
No instante seguinte, Nick sentiu o arreio e todas as restrições sendo retiradas de seu corpo.
— Pronto — disse Hera com uma voz animada.
Por hábito, a mão de Nick foi até seu cinto de ferramentas e pegou o pequeno frasco verde de Líquido de Recuperação.
Ele nem estava pensando ativamente em curar seus olhos enquanto suas mãos despejavam duas gotas do líquido em suas órbitas vazias.
“Por que eu estou fazendo isso?”, pensou Nick, enquanto suas mãos guardavam o Líquido de Recuperação de volta com a mesma precisão automática de sempre.
— E então, como foi? — perguntou Hera.
— Sou um Veterano — respondeu Nick, sem se virar para ela.
O Líquido de Recuperação levava alguns minutos para regenerar membros e órgãos, razão pela qual Nick ainda não conseguia ver Hera.
— Parabéns! — disse Hera com uma voz ligeiramente empolgada. — Você provavelmente é o Veterano mais jovem que já tivemos na cidade!
Hera parecia genuinamente surpresa e animada, mas Nick simplesmente não sentia nada.
— Obrigado — respondeu distraído.
Hera ergueu as sobrancelhas, observando Nick.
Ela esperava que ele estivesse um pouco mais animado.
Normalmente, ela pensaria que Nick estava apenas tentando agir com indiferença, fingindo que isso não era grande coisa, mas ela conseguia perceber que ele genuinamente parecia desinteressado.
Hera era uma Extratora há décadas e era muito boa em reconhecer sinais sutis dos verdadeiros pensamentos e emoções das pessoas.
Para ela, não era difícil ver que algo grande estava perturbando Nick.
No entanto, a razão pela qual ela não perguntou era a mesma razão pela qual Nick não comentava sobre isso.
Eles mal se conheciam, e sua relação era apenas de negócios.
Não era lugar de Hera perguntar, mesmo que estivesse curiosa.
E não era lugar de Nick sobrecarregá-la com seus problemas, mesmo que quisesse.
No fim, Hera fez alguns comentários casuais, e Nick respondeu com palavras curtas e desinteressadas.
Eventualmente, os olhos de Nick se regeneraram, e os dois saíram da Unidade de Contenção.
— Precisa de mais alguma coisa? — perguntou Hera com um sorriso amigável.
— Não, obrigado — disse Nick, tentando soar educado, mas parecendo apenas distraído.
— Certo — respondeu Hera. — Então, com licença, preciso voltar ao trabalho. Foi bom conversar com você. Na próxima vez que visitar, talvez possamos terminar aquele tour. Que tal?
Nick apenas assentiu. — Claro. Obrigado. Até mais.
A forma desarticulada de Nick falar fez Hera sorrir desconfortavelmente.
No instante seguinte, Nick apenas se virou e começou a caminhar lentamente em direção à entrada da Solace.
Pouco depois, dois guardas se juntaram a ele e o seguiram.
Mesmo que Nick fosse considerado um amigo da Solace, ainda assim não o deixariam andar sozinho por sua sede.
Hera observou Nick por um momento, suspirou e então se virou para sair.
Nick deixou a entrada da Solace um minuto depois, e os guardas lhe desejaram um bom dia antes de voltarem para o prédio.
Enquanto isso, Nick apenas parou do lado de fora do edifício e olhou para a camada intermediária da Cidade Interna.
Seu cabelo balançava suavemente ao vento.
Ele estava pensando.
Mas não sabia no que estava pensando.
Era como se sua mente estivesse tentando decifrar algo que ele não conseguia descrever ou imaginar.
Sua mente estava trabalhando, mas ele não sabia no que estava trabalhando.
Por mais de cinco minutos, Nick apenas olhou para a cidade, sem propósito.
Sem perceber, suas pernas se moveram para frente e o levaram até a beirada.
Ele só parou quando as metades dianteiras de seus pés já estavam além do limite.
Ele não estava com medo.
Ele não ia cometer suicídio.
Mas, se por acaso caísse, não seria tão ruim.
Nick apenas ficou parado na beirada, sem se mover.
Seus olhos olharam para a camada inferior, cerca de um quilômetro abaixo dele.
Ele achou a visão da camada inferior, vista daquela posição, encantadora.
“Isso é bem alto”, foi seu primeiro pensamento consciente em cinco minutos.
“Sou mais de cem vezes mais forte do que uma pessoa normal e peso apenas um pouco mais.”
Nick apenas olhou silenciosamente para o chão distante.
“Acho que consigo sobreviver.”
E então, Nick se inclinou para frente.
Ele começou a cair.