— Faça como quiser — disse Albert, enquanto tomava um gole de café que havia preparado antes da chegada de Nick.
Nick apenas olhou para uma das janelas.
Ele se sentia horrível.
“Mas eu tenho que fazer isso.”
“Eu fiz a coisa certa.”
Nick virou-se para olhar Albert.
“Ele precisa ser sacrificado pelo bem da cidade.”
Albert não falava com Nick havia anos, mas percebeu que algo estava errado com ele.
Notou que Nick parecia distraído quase o tempo todo e que olhava para direções aparentemente aleatórias sem propósito.
Além disso, Nick quase não dizia nada.
Por fim, ele provavelmente não estava ali apenas para conversar casualmente.
Albert conseguia ver que Nick estava profundamente perturbado com algo.
— Como vão as coisas? — perguntou Albert, tentando iniciar uma conversa. — Ouvi algumas coisas, mas quero saber o que aconteceu depois da última vez que saí. Como está o trabalho? E você? Aconteceu algo interessante?
Albert sorriu. — Você tem namorada?
Nick respirou fundo e suspirou.
Ele se lembrou da última vez que haviam se encontrado.
— Trabalhar com o Sonhador não foi difícil depois que você partiu — narrou Nick distraidamente.
Pela próxima hora, Nick falou sobre os acontecimentos envolvendo a Sonho Sombrio, enquanto Albert fazia algumas perguntas aqui e ali.
No geral, poderia ser considerado uma conversa agradável e interessante.
Quando Nick mencionou a primeira reunião anual dos Fabricantes, Albert se mostrou muito interessado.
Ele fez várias perguntas sobre a reunião.
Foi então que Nick se lembrou de que Albert nunca havia participado desses encontros, o que o fez se sentir estranho.
Albert era muito mais poderoso que Nick.
E, no entanto, não tinha o status necessário para participar dessas reuniões, já que não era dono de um Fabricante nem um Chefe Extrator Zephyx.
Algo que Nick havia feito como um João era algo que Albert, mesmo sendo um poderoso Perito, jamais poderia fazer.
Quanto mais Nick contava a Albert sobre os últimos anos, mais chocado e impressionado ele ficava.
Nick era realmente poderoso, e era insano quantas lutas reais ele havia enfrentado em apenas cinco anos.
Albert tinha mais de cem anos e havia precisado lutar por sua vida talvez três vezes no total.
Quando Nick ouviu isso, ficou cético.
Apenas três vezes em cem anos?
— Sim, lutas assim são muito raras — disse Albert. — A maioria dos Extratores morre durante seus turnos. Apenas poucos morrem para outros Extratores.
— Quero dizer, em quantas lutas seus funcionários estiveram envolvidos?
Nick piscou surpreso.
Na verdade, sim.
Houveram apenas duas ocasiões em que seus funcionários se envolveram em combates.
Uma foi quando Nick lutou contra a Cycle.
Naquela época, Kiara e Jonathan estiveram em uma luta.
Nick suspirou.
Infelizmente, ambos já estavam mortos.
A outra vez foi quando perseguiram o Empata, e isso nem sequer foi uma luta contra outro Extrator, mas contra um Espectro.
De fato, os funcionários da Sonho Sombrio praticamente nunca lutavam de verdade.
E, segundo Albert, isso era o normal.
Lutas eram muito raras na Cidade Fungo Carmesim.
— Acho que você tem mais experiência de batalha do que eu — disse Albert. — Na verdade, talvez você já tenha mais experiência geral.
Nick franziu as sobrancelhas. — Consigo entender a primeira afirmação, mas a segunda é ridícula.
— Não, não, me escute — disse Albert. — A única coisa que fiz por mais de 80 anos foi trabalhar com os Espectros que me foram designados.
— Recebia uma tarefa do meu líder de equipe, realizava a tarefa, recebia outra tarefa, realizava aquela, e assim por diante.
— Isso foi tudo o que fiz por mais de 80 anos.
— Já vi mais Espectros do que você? Sem dúvida, mas isso não significa muito.
— Eu não fui quem descobriu como trabalhar com eles.
— Raramente estive envolvido na captura deles.
— Eu apenas trabalhava com eles.
— E quando finalmente saí, entrei para as forças da cidade.
— Desde então, basicamente fiquei preso no meu pequeno laboratório na camada superior com meus colegas, pesquisando coisas.
— Sei muitas coisas teóricas, mas não tenho muita experiência prática com elas.
— Sei perfeitamente como usar minhas armas, mas nunca as usei de verdade.
— Sei exatamente o que fazer se um grande rompimento de contenção acontecer, mas nunca estive em um. Ironia do destino, eu não estava de plantão quando o Mar Carmesim irrompeu, então nem sequer fiz parte daquela situação.
— Enquanto isso, você capturou vários Espectros, lutou contra eles, teve muitas batalhas contra Extratores e também criou maneiras de trabalhar com Espectros.
— Você sabe mais sobre como Espectros e Zephyx funcionam? Com certeza não, mas tem mais experiência com essas coisas? Sim, muito provavelmente.
— Isso é chocante — disse Albert, inclinando-se para trás na cadeira. — Em apenas cinco anos, você passou por tantas coisas.
No momento seguinte, Albert soltou um suspiro.
— Você também viu sua casa ser destruída quando o Mar Carmesim irrompeu. Isso provavelmente também foi difícil de presenciar para você.
A imagem das pessoas dos Dregs derretendo passou involuntariamente pela mente de Nick.
Era difícil olhar para aquela cena.
— Sim, talvez — respondeu Nick distraidamente.
Ele não conseguiu reunir motivação para realmente pensar sobre sua resposta e apenas a afirmou.
Albert ergueu uma sobrancelha com uma expressão preocupada.
— Nick, por que você está realmente aqui? — perguntou em uma voz suave.
O coração de Nick disparou com a pergunta, e sua mente ficou imediatamente alerta.
— O quê? — perguntou Nick.
— Por que você está aqui? — Albert perguntou com um suspiro. — Posso ver que algo está te incomodando.
— Embora seja agradável pensar que você está apenas aqui para conversar com um velho amigo, provavelmente não é essa a verdade.
— Não é difícil para mim ver que algo está te perturbando. Vi muitas pessoas ao longo da minha vida, e sei quando alguém precisa de ajuda.
Nick fez uma careta e desviou o olhar de Albert.
— Ajuda? — perguntou com um tom de inutilidade.
— Sim — disse Albert. — Embora eu não saiba o que aconteceu, consigo perceber uma coisa.
— Você pode não perceber isso sozinho, mas toda a sua postura grita duas palavras.
— Me ajude.