Dois anos se passaram desde que Nick se tornou um Veterano, e ele havia avançado recentemente para se tornar um Veterano Básico.
Neste momento, Nick vestia o novo uniforme da Sonho Sombrio.
Agora que a Sonho Sombrio oficialmente possuía um Veterano, finalmente eram fortes o suficiente para terem seus próprios uniformes. Não precisavam mais usar os uniformes da cidade.
Os uniformes da Sonho Sombrio eram predominantemente roxo-escuros, mas também possuíam algumas listras pretas.
O novo emblema oficial da Sonho Sombrio era o olho de uma coruja, mais precisamente, do Sonhador, cercado por um pequeno redemoinho negro, dando a impressão de que o olho estava atraindo quem o olhava.
Um Novato possuía um olho.
Um João possuía dois olhos, posicionados lado a lado.
E os Veteranos possuíam um grande olho com três protuberâncias semelhantes a cílios saindo da parte superior.
As protuberâncias eram necessárias, pois os símbolos de um Novato e de um Veterano seriam muito parecidos sem elas, o que poderia causar confusão ou até um incidente.
As armas de Nick também haviam mudado.
As lanças e lâminas prateadas que ele recebera de Wyntor há muito tempo se tornaram inúteis para ele.
Nas costas de Nick, havia três cilindros pequenos e três grandes.
Os cilindros tinham apenas cerca de dez centímetros de comprimento. Os menores possuíam apenas cerca de dois centímetros de largura, enquanto os maiores tinham quase cinco centímetros.
Naturalmente, esses cilindros se transformavam em lanças assim que Nick pressionava um botão em sua lateral.
Os três menores eram perfeitos para arremessos sem que sua habilidade estivesse ativa, enquanto os três maiores eram ideais para arremessos quando sua habilidade estava ativada.
Infelizmente, devido ao peso, Nick não conseguia carregar muitos consigo, pois as lanças maiores eram bem mais pesadas que as menores.
A vantagem era que Nick ainda conseguia se movimentar sem problemas com sua atual carga.
Quanto às suas armas de punho, elas sequer eram visíveis.
Em seu estado normal, as armas de punho de Nick pareciam apenas pulseiras grossas, mas, ao serem ativadas, uma lâmina enorme surgia delas.
Uma nova adição às suas armas de punho era uma cobertura que se estendia e envolvia seus punhos quando ativadas.
Nick pediu especificamente que suas armas fossem assim para o caso de suas lâminas se quebrarem.
Seu porte ainda era largo e musculoso, e a maioria das pessoas ainda se sentia intimidada ao vê-lo.
Na verdade, devido à sua nova postura e aura, o número de pessoas que se sentiam intimidadas só aumentou.
Nick já não parecia mais um adolescente despreocupado.
Ele não parecia mais gentil, alegre ou prestativo.
Nos últimos dois anos, Nick teve muito tempo para aceitar sua nova vida e seu novo objetivo.
Naturalmente, isso o mudou.
Seus sorrisos se tornaram mais raros e geralmente só apareciam quando ele tentava ser amigável ou educado.
Fora esses momentos, ele normalmente parecia neutro, entediado, sério ou irritado.
Já fazia sete anos que ele era um Chefe Extrator Zephyx, e ele estava completamente acostumado com sua autoridade, poder e papel.
No entanto, embora estranhos frequentemente se sentissem intimidados por Nick, o mesmo não acontecia com seus funcionários.
Quem o conhecia melhor percebia que era fácil conversar com ele e que ele ainda era bastante prestativo.
Ele não falava tanto quanto antes, mas quando falava, suas palavras eram sempre bem pensadas e valiosas.
Claro, o novo objetivo de vida de Nick era apenas parcialmente responsável por essa mudança.
Outro fator crucial foram suas lições com Julian.
Desde que pediu a Julian para ensiná-lo, Nick vinha aprendendo com ele quase todos os dias.
Julian sabia que era importante que Nick crescesse como pessoa e aprendesse mais se quisesse ser um bom assistente.
Naturalmente, Julian jamais confiaria completamente em um humano, mas estava confiante o suficiente em seu próprio poder para ensinar a Nick uma quantidade assustadora de coisas.
Ao aprender algo, dois fatores eram essenciais.
Inteligência e determinação.
A inteligência permitia que alguém aprendesse mais rápido e compreendesse conceitos complexos com mais facilidade.
A determinação permitia que alguém aprendesse mais coisas e internalizasse os conhecimentos adquiridos mais rapidamente.
Uma pessoa inteligente sem determinação aprenderia algumas coisas aqui e ali, mas apenas se tivesse interesse nelas.
Uma pessoa determinada com pouca inteligência poderia aprender quase tudo, mas exigiria muito esforço e tempo. Além disso, conceitos mais complexos seriam muito difíceis de absorver.
Em termos de inteligência, Nick não era um gênio, mas também não era burro ou mediano.
Poderia-se dizer que ele estava acima da média.
Muitas pessoas podiam acreditar que ele era tolo, já que sabia tão pouco e sempre precisava aprender com outras pessoas, mas essa suposição estava errada.
A razão pela qual Nick sempre pareceu burro era sua falta de conhecimento, não de inteligência.
Conhecimento é a quantidade de informações acumuladas ao longo da vida de uma pessoa, enquanto inteligência é a velocidade com que esse conhecimento pode ser adquirido em um estado de concentração.
Nick nunca foi pouco inteligente no passado.
Ele simplesmente era ignorante.
Ao trabalhar como Chefe Extrator Zephyx, Nick aprendeu muitas coisas, o que melhorou sua educação.
Nos dois primeiros anos, ele ainda parecia ingênuo e tolo.
Nos dois anos seguintes, finalmente se acostumou ao trabalho e passou a dar ordens com mais confiança.
Aos 20 anos, ele já havia aprendido bastante sobre finanças, Espectros, trabalho em equipe, política, leis e algumas outras áreas.
Ele aprendeu a maior parte dessas coisas ao trabalhar com Wyntor e ocasionalmente ler livros.
No entanto, três anos se passaram desde então, e Nick agora tinha 23 anos.
E, nos últimos dois anos, ele aprendeu ainda mais com Julian do que com Wyntor.
Afinal, Wyntor estava sempre ocupado, enquanto Julian estava constantemente presente na Sonho Sombrio.
Além disso, a determinação de Nick era praticamente incomparável.
Sempre que Julian lhe ensinava algo, ele ouvia atentamente e repetia os conceitos várias vezes ao longo do dia.
— Quando alguém está mentindo, geralmente usa mais palavras para enganar do que se estivesse sendo honesto.
— Quando alguém não sabe mentir bem, evita contato visual. Se alguém sabe mentir bem, mantém contato visual constante, mas isso também não é natural.
— O Prephyx é atraído pelo Zephyx e sempre se move em sua direção.
— Se você se sentir nervoso perto de uma pessoa muito amigável, é provável que seus instintos estejam captando uma desconexão subconsciente entre as palavras dela e sua linguagem corporal.
— Ao negociar, tente genuinamente encontrar um compromisso em vez de apenas maximizar seus lucros. Um cliente recorrente vale mais do que vários clientes novos.
Esses eram os tipos de conceitos que Nick repetia para si mesmo para internalizá-los.
Ele sabia que precisava aprender muitas coisas se quisesse alcançar seu objetivo de melhorar a vida das pessoas na Cidade Carmesim.
Nick não era economista, advogado, político, vendedor ou psicólogo.
Mas, agora, sabia mais sobre esses assuntos do que a pessoa média que vivia na Cidade Interna.
Julian era um professor incrível, e Nick era um aluno excepcional.
No fim das contas, tudo isso poderia ser resumido em uma única frase.
Nick havia amadurecido.