No entanto…
Nick estreitou os olhos ao notar algo muito chamativo a cerca de dois quilômetros de distância.
Só porque não havia plantas não significava que não existissem coisas que pareciam plantas.
No meio da vastidão inútil de poeira e terra, havia uma floresta verdejante com um belo lago no centro.
No total, a floresta tinha cerca de vinte metros de largura.
Havia peixes, pássaros, árvores, frutas, bagas e água cristalina naquela pequena floresta.
Ela transbordava vida e vitalidade.
Infelizmente, toda essa floresta era obra de um Espectro.
Não havia plantas, animais, peixes ou qualquer outra coisa real na floresta.
Tudo aquilo havia sido criado com Zephyx e apenas se assemelhava a seus equivalentes reais.
A floresta era essencialmente um recorte tridimensional de uma casa de papelão.
Não havia nada a ser ganho ao entrar em uma dessas florestas.
Qualquer um que entrasse em uma dessas florestas seria consumido pelo Espectro.
Naturalmente, antes de deixar a cidade, Nick havia pesquisado sobre o mundo exterior o máximo que pôde.
As informações sobre o mundo exterior não eram mantidas em sigilo.
Essas pequenas florestas estavam espalhadas por todo o mundo, de acordo com os dados que Nick coletou.
Embora a existência dessas florestas não fosse um segredo, os detalhes mais profundos eram.
Felizmente, Nick, graças à sua posição como Chefe Extrator Zephyx, tinha autoridade para acessar informações confidenciais.
Afinal, a Cidade Fungo Carmesim queria que a cidade capturasse e suprimisse mais Espectros, e manter informações vitais sobre o mundo exterior em segredo apenas resultaria em mortes desnecessárias.
Claro, aqueles com acesso às informações não podiam simplesmente repassá-las para qualquer um.
Eles deveriam lidar com essas informações com base na necessidade, ao falar com seus Extratores.
Assim, embora Nick soubesse sobre o Espectro por trás dessas florestas, ele não podia contar à sua equipe, já que conhecer os antecedentes do Espectro não aumentaria nem diminuiria as chances de sobrevivência do grupo.
A floresta havia sido criada pela Falsa Esperança, um Espectro extremamente poderoso.
Na verdade, era um Adversário, um Espectro de nível oito, apenas um nível abaixo de um Eterno.
Essas florestas estavam espalhadas por todo o mundo, e todas levavam à morte.
A Falsa Esperança ganhava poder ao consumir vida.
A distinção entre ganhar poder consumindo vida e ganhar poder matando pessoas era importante.
Como a Falsa Esperança ganhava poder ao consumir vida, ela também se fortalecia ao matar animais e plantas.
Felizmente, a Falsa Esperança estava fadada a nunca se tornar um Eterno.
Afinal, não restava mais vida, e todo humano que pudesse ser encontrado fora da cidade jamais entraria em uma dessas florestas.
A Falsa Esperança estava presa em seu nível atual.
Segundo a Égide, a Falsa Esperança não possuía consciência, o que significava que ela não mudaria sua abordagem de repente.
Por toda a eternidade, a Falsa Esperança destruiria suas florestas e criaria novas em outros lugares, condenada a nunca colher outra vida.
Mas e a vida dentro da cidade?
Algumas sementes ou animais da cidade não poderiam escapar e repovoar o mundo exterior, fortalecendo a Falsa Esperança novamente?
Sim, de tempos em tempos, algumas sementes flutuavam para fora da cidade e começavam a brotar nos arredores.
No entanto, essas plantas não sobreviviam nem por um dia.
Isso se devia a um segundo Espectro extremamente poderoso.
Nick viu algo se movendo no imenso vale poeirento à sua frente.
A cerca de um quilômetro de distância, ele viu algo negro avançando lentamente.
Era uma grande mancha negra viscosa.
Tinha cerca de dois metros de altura e a mesma largura.
Havia cinco braços humanos crescendo de sua frente, que agarravam o chão e puxavam a massa para frente.
À medida que avançava, a mancha deixava um rastro negro para trás, que se infiltrava no solo, tornando-o escuro.
Essa mancha negra era um lacaio de outro poderoso Adversário.
Chamava-se a Fome Eterna.
A Fome Eterna ganhava poder da mesma forma que a Falsa Esperança: devorando vida.
No entanto, comparada à Falsa Esperança, a Fome Eterna criava esses enormes lodos negros para consumir vida.
Os lodos negros percorriam o mundo em busca de qualquer sinal de vida.
Quando detectavam algo vivo, atacavam imediatamente.
Não importava se fosse humano, animal ou planta.
Eles atacavam tudo.
Além disso, o lodo negro que deixavam para trás envenenava a terra, tornando ainda mais difícil para as plantas crescerem.
Esses lodos negros também eram a principal razão pela qual sair da cidade era proibido para a maioria das pessoas.
Esses lodos negros eram bastante comuns, e os mais fracos tinham o poder de um Novato Intermediário, enquanto os mais fortes podiam alcançar até mesmo o nível de Veteranos.
Felizmente, os lodos realmente fortes eram excepcionalmente raros.
Os lodos negros se tornavam mais poderosos com base na quantidade de vida que haviam consumido ao longo de sua existência.
Não apenas era difícil para um lodo crescer mais forte, mas os lodos também não tendiam a viver por muito tempo.
O motivo era…
De repente, o lodo acelerou, disparando a mais de 100 km/h!
Ele havia encontrado vida!
Ou será que não?
O lodo avançou direto para a pequena floresta.
BANG!
O lodo explodiu assim que entrou na floresta, e a gosma negra pareceu se transformar em fumaça antes de desaparecer completamente.
Ao mesmo tempo, a largura da floresta diminuiu alguns centímetros.
Era por isso que esses lodos frequentemente não viviam por muito tempo.
A Égide não tinha certeza se os lodos sabiam que as florestas eram feitas por outro Espectro ou não, mas sempre que viam uma, avançavam imediatamente.
Quando um lodo entrava em uma floresta, ambos os lados perdiam uma quantidade significativa de Zephyx, e um dos lados sempre morria.
Ou o lodo era destruído e se tornava nada, ou a floresta desaparecia, deixando um lodo menor para trás.
Essa interação acontecia em todo o mundo, e a Égide não estava completamente certa sobre o motivo por trás disso.
Os lodos acreditavam que a floresta era real, ou isso era algum tipo de guerra entre dois predadores caçando a mesma presa?
De qualquer forma, a Égide queria que mais dessas interações ocorressem, pois pareciam enfraquecer os dois Espectros.
Extratores em todo o mundo eram incentivados a conduzir os lodos para essas florestas.