— Esse foi o vigésimo quarto hoje — um dos guardas disse com um sorriso de canto para o colega ao lado. — Mais seis e eu ganho.
O outro não respondeu, mas seu rosto mostrava irritação.
Os quatro que seguiam Nick observaram o espetáculo com interesse.
Nick já havia lhes contado sobre as florestas e esses lodos negros, e eles achavam bastante interessante assistir a essas criaturas se matarem mutuamente.
— Prontos? — Nick perguntou à sua equipe de quatro.
Os quatro se viraram para Nick, assentiram e reassumiram suas posições.
No entanto, havia uma diferença dessa vez.
Petra e Jason não estavam focados na frente do grupo.
Em vez disso, estavam mais atentos um ao outro e a Jenny.
Quando Nick tentou pensar em uma formação eficiente, ele considerou todas as possíveis fraquezas.
Como ele essencialmente lutava como um assassino, percebeu imediatamente que Jenny representava um ponto fraco na formação.
Se alguém conseguisse se aproximar furtivamente pela retaguarda, poderia eliminá-la sem ser notado.
Por isso, Nick decidiu mudar o foco de Petra e Jason.
Enquanto ele e Clayton se concentrariam na frente e nos lados frontais, Jenny focaria em Nick e Clayton, enquanto Petra e Jason ficariam atentos a Jenny e um ao outro.
Assim, todos teriam alguém os vigiando, tornando impossível que qualquer um deles fosse morto sem ser detectado.
Nick lançou um olhar aos guardas, que estavam parados ao lado do corredor, diante de um muro.
Por razões de segurança, a Cidade Fungo Carmesim havia construído um muro de dois metros de altura ao redor do topo da colina que cercava a cidade.
Ironicamente, esse muro não servia para impedir o inimigo, mas sim seus próprios aliados.
Afinal, se alguém subisse a colina e chegasse ao topo, poderia ver o Mar Carmesim.
Isso era algo perigoso.
Claro, um muro de dois metros de altura poderia ser escalado até por muitos plebeus, tornando-se irrelevante para qualquer um que pudesse representar uma ameaça à Cidade Fungo Carmesim.
No entanto, esses inimigos hipotéticos poderiam simplesmente saltar o muro.
Mas, assim que o fizessem, navegar pelo local se tornaria extremamente difícil, pois estariam em uma inclinação que levava diretamente ao Mar Carmesim.
Eles teriam que saltar às cegas pela lacuna de um quilômetro até a cidade ou tentar encontrar às cegas o corredor e a ponte.
Ou poderiam simplesmente abrir os olhos, mas, bem…
Embora o Mar Carmesim tenha causado muitas mortes, ele também servia como uma ferramenta incrível de defesa para a cidade.
As muralhas da antiga Cidade Fungo Carmesim haviam sido extremamente altas e resistentes, e estavam sempre guarnecidas por muitos guardas.
A principal razão para essas muralhas eram os lodos negros.
Mas agora, não precisavam mais de uma muralha tão forte.
Os lodos negros podiam facilmente escorrer por cima do muro e, segundo os relatos de vários guardas, eles aceleravam assim que chegavam ao topo das pequenas muralhas, e alguns segundos depois, o som de algo líquido caindo em outro líquido podia ser ouvido.
As propriedades sedutoras do Mar Carmesim pareciam funcionar também nos lodos.
A única diferença era que os lodos não riam ao pular.
Embora a ideia de um lodo pulando no Mar Carmesim fosse engraçada, havia um aspecto preocupante nisso.
A cidade não sabia como os lodos interagiam com o Mar Carmesim em relação ao Zephyx.
Se um lodo caísse no Mar Carmesim, o Zephyx do mar aumentaria ou diminuiria?
Se diminuísse, seria incrível.
Mas se aumentasse…
Isso poderia ser um problema.
Felizmente, os lodos eram relativamente fracos, e um Fanático como o Mar Carmesim precisaria de incontáveis lodos para se tornar um Demônio.
Então, mesmo que contribuíssem para aumentar o Zephyx do Mar Carmesim, a cidade teria tempo suficiente para se adaptar e reagir.
Além disso, se tudo ocorresse como planejado, o Mar Carmesim não seria mais um problema dentro de alguns anos.
Nick liderou seu grupo para longe da cidade e entrou no grande vale.
A inclinação para o vale era bastante íngreme, e os cinco tiveram que deslizar para baixo, criando uma pequena avalanche de areia e terra seca.
Depois de chegarem ao fundo, continuaram caminhando para frente.
A essa altura, o cheiro no ar havia mudado drasticamente.
O cheiro de metal e ferrugem que os acompanhara por toda a vida havia desaparecido, substituído por um aroma seco e poeirento.
Se não fossem Extratores Zephyx, talvez tivessem começado a tossir.
O grupo olhou para a floresta, que agora estava a apenas algumas centenas de metros de distância.
Parecia algo estranho.
Apenas Nick e Jenny estavam acostumados com a existência de árvores, já que frequentavam bastante a Cidade Interna, mas os outros três ainda eram novos nesse conceito.
Árvores eram uma ideia muito esquisita.
Pilares vivos, marrons e duros, com vários metros de altura, que respiravam e tinham estranhas coisas verdes penduradas neles.
Soava tão assustador quanto um Espectro.
Enquanto continuavam caminhando, o cheiro se tornava agradável.
Cheirava a flores e água limpa.
Naturalmente, esse cheiro vinha da floresta.
Todos, exceto Nick, engoliram em seco e sentiram a sede aumentar.
A única razão pela qual Nick não foi afetado era porque ele estava em um estado constante de Zetose como um Veterano.
Além disso, ele não bebia nada havia dois anos.
A única coisa de que precisava para sobreviver era uma respiração a cada poucos minutos e Prephyx ou Zephyx.
— Para onde vamos primeiro, chefe? — Petra perguntou atrás de Nick, depois de tomar um gole da garrafa de água que trouxera consigo.
— Não vamos encontrar Espectros perto da cidade — Nick respondeu com um tom neutro. — Os outros Fabricantes mantêm patrulhas constantes nos arredores.
— Só podemos encontrar Espectros a cerca de dez quilômetros da cidade ou ainda mais longe.
— Primeiro, quero dar uma olhada no Pântano Devorador. Talvez eu consiga descobrir algo sobre ele.