Nick mergulhou completamente no Pântano Devorador.
Quase imediatamente, rostos horríveis surgiram ao seu redor, cravando os dentes em sua carne e arrancando pedaços.
No entanto, embora Nick sentisse muita dor, ele não ficou surpreso nem entrou em pânico.
“Isso confirma minha suspeita”, pensou Nick. “Se eu estivesse dentro de um Espectro de Força, o poder do Pesadelo não funcionaria. O fato de eu estar sob a influência do Pesadelo significa que não estou dentro de um Espectro de Força agora.”
Nick rapidamente emergiu novamente, e todos os rostos horríveis desapareceram.
Naturalmente, sua habilidade também se desativou, já que Jason podia vê-lo novamente, e Jason o observava com grande interesse.
Nick continuou avançando.
No momento, o Pântano Devorador não era tão profundo, mas tornava-se mais fundo à medida que ele progredia.
Após caminhar cerca de dez metros dentro do pântano, tornou-se bastante difícil tocar o chão sem se submergir completamente.
Nick começou a nadar com força, seus braços criando ondas gigantescas enquanto afastavam o lodo.
Em água, Nick não seria leve o suficiente para flutuar, mas o lodo ao seu redor era bastante denso.
Embora, mesmo que não fosse tão denso, Nick poderia simplesmente nadar impulsionando-se com chutes contra o lodo abaixo dele.
Ele nadou por mais de cem metros.
Nick não fazia ideia da profundidade do Pântano Devorador abaixo dele e, embora já tivesse passado por muitas situações assustadoras, ainda assim não era fácil manter a calma.
A imagem de uma criatura gigantesca nadando apenas alguns metros abaixo de seus pés surgia repetidamente em sua mente.
E, pior ainda, essa era uma possibilidade real.
Se o lodo não fosse o Espectro, mas apenas um subproduto, poderia haver algum tipo de Espectro Físico em forma de criatura que o estivesse liberando.
E se o lodo não fosse realmente venenoso?
E se o Pântano Devorador fosse um Fanático que liberava veneno fraco para atrair Veteranos e Peritos, tornando-os presas fáceis para uma emboscada?
No momento, Nick nadava dentro de uma grande e viscosa poça roxa escura no meio de um deserto estéril, enquanto o sol alaranjado brilhava acima.
Nick continuou nadando em direção ao centro do pântano.
Ele estava com medo?
É claro que estava.
No entanto, Nick não deixava que o medo ditasse suas ações.
A coragem era um dos aspectos mais importantes para um Extrator, e só se podia ter coragem se se sentisse medo.
E, francamente, não sentir medo diante das situações que um Extrator enfrentava regularmente seria pura idiotice.
Eventualmente, Nick alcançou o centro do pântano e olhou ao redor.
“Nada de especial aqui”, pensou Nick. “Mas era exatamente isso que eu esperava.”
Sim, havia a possibilidade de alguma criatura poderosa viver nesse pântano, mas essa possibilidade era bastante pequena.
Afinal, todos os Extratores poderosos conheciam o Pântano Devorador e já haviam realizado experimentos nele diversas vezes.
Se algum dos Extratores tivesse morrido ali, os Fabricantes teriam demonstrado muito mais interesse no Pântano Devorador.
Mas nenhum Extrator jamais desapareceu.
Após observar os arredores por um tempo, Nick começou a nadar em círculos, ampliando-os gradualmente.
Ele queria ter certeza de que não havia algum tipo de domínio oculto na superfície do Pântano Devorador.
Por vários minutos, Nick apenas nadou ao redor do pântano.
Eventualmente, ele chegou ao local onde havia deixado suas roupas e saiu do Pântano Devorador.
O lodo em seu corpo grudava como cola, e Nick franziu a testa.
Ele empurrou o lodo para longe dos braços e sentiu uma camada dura se despedaçando de seu corpo.
Ele olhou para o que havia removido e viu fragmentos de um material preto frágil pendurados no lodo.
Felizmente, as lições de Julian sobre química básica valeram a pena.
“Provavelmente é no que o ácido do lodo se transforma depois de usar todo o seu poder”, pensou Nick enquanto esmagava o material preto entre os dedos.
“O lodo se prende à pele, mas também ao material preto, tornando-o muito difícil de remover. Pode não ser difícil para mim empurrar o lodo para fora do meu corpo, mas um Novato teria dificuldades enquanto estaria sendo queimado e envenenado o tempo todo.”
Nick caminhou até suas roupas, mas não as vestiu.
Em vez disso, pegou um dos três grandes cilindros e voltou para o pântano.
SHING!
Ao pressionar um botão, o cilindro se transformou em uma lança longa, com quase dois metros de comprimento.
A lança era bastante pesada, já que a habilidade de Nick não estava ativa, mas ele ainda conseguia carregá-la sem problemas.
Ao entrar novamente no Pântano Devorador, ele segurou a lança por uma das extremidades e tocou o chão com a outra.
Ele continuou assim até estar a cerca de 50 metros da costa.
Nesse ponto, o chão estava longe demais.
Então, Nick mudou sua pegada.
Ele colocou uma das pontas da lança entre os dedos do pé direito e a segurou.
Dessa forma, conseguiu um pouco mais de alcance.
Cem metros depois, tornou-se muito profundo novamente.
No entanto, Nick percebeu algo.
“A cratera é redonda, e a taxa de profundidade está diminuindo.”
“De zero a dois metros de profundidade levou apenas dez metros, mas um metro a mais levou cinquenta metros, e outro metro levou cem metros.”
“O ponto mais profundo do Pântano Devorador provavelmente tem apenas cerca de quatro a cinco metros de profundidade.”
Nick fez alguns cálculos e mergulhou.
“A influência do Pesadelo só começa a uma profundidade de cerca de meio metro. Contanto que eu não mergulhe mais fundo do que isso, não estarei em perigo.”
Nick continuou avançando, balançando a lança para frente e para trás com os dedos dos pés, constantemente arranhando o chão.
O Pântano Devorador precisava ter um corpo, e ele tinha que estar em algum lugar dentro do pântano.
Nick procurou.
E procurou.
E procurou…