— Certo — disse o guarda. — Não consigo ver. Você está com o Espectro agora?
Nick ergueu a garrafa, mostrando-a para eles.
Em circunstâncias normais, Nick nunca mostraria um dos Espectros da Sonho Sombrio a um estranho.
Infelizmente, ele precisava fazer isso.
Todos os Espectros que fossem trazidos para a cidade tinham que ser anunciados.
Transportar um Espectro pela cidade sempre era perigoso, e a cidade queria garantir que o Espectro estivesse devidamente suprimido.
— Quer dar uma olhada mais de perto? — perguntou Nick, estendendo a Garrafa Transbordante para frente.
Nick não tinha medo de que tentassem roubá-la.
Os dois Peritos ali pertenciam à cidade.
Eles não eram guardas temporários que normalmente trabalhavam para Fabricantes.
Além disso, fazer algo suspeito ali seria estupidez, já que havia vários outros guardas por perto e a área era altamente vigiada.
O guarda apenas olhou para o Espectro com cautela.
Muitos Espectros tinham poderes insanos e assustadores, e ele não ia tocar em um Espectro que não conhecia.
— Não, estou bem — disse o guarda. — Precisamos da sua identificação e do nível do Espectro.
— Nick Nick, Chefe Extrator Zephyx da Sonho Sombrio — disse Nick — e esta coisa é um Espectro de Possessão Filhote Iniciante.
O outro guarda reprimiu uma risada.
— Nossa, cuidado — disse ele com voz sarcástica. — Carga valiosa.
O guarda sério apenas assentiu para Nick. — Pode passar.
— Obrigado — disse Nick antes de passar por eles e correr pela ponte.
Quando viu os guardas do outro lado da ponte, avisou que voltaria em breve e que só estava ali para pegar algo.
Esses guardas não eram empregados da cidade, e Nick não lhes diria sobre o Espectro que trouxera consigo.
Os guardas apenas acenaram com a cabeça, e Nick seguiu rapidamente para a Sonho Sombrio.
Assim que entrou na Sonho Sombrio, subiu direto para o segundo andar e se aproximou da única Unidade de Contenção livre ali.
Sem surpresa, Julian já o esperava na frente dela com um sorriso amigável.
Naturalmente, ele havia sentido Nick antes mesmo de ele entrar no prédio.
Nick se aproximou de Julian e lhe entregou a garrafa. — Mantenha na vertical — disse.
Julian segurou a garrafa e a observou com interesse.
— Um Espectro de Possessão Filhote Iniciante? — perguntou Julian enquanto olhava para o objeto.
Nick assentiu.
— O que ele faz? — Julian perguntou.
— Produz quantidades infinitas de lama tóxica quando é inclinado. Este é o Pântano Devorador, ou a razão da existência do Pântano Devorador, dependendo do ponto de vista.
— Interessante — disse Julian, abrindo a Unidade de Contenção.
Assim que a Unidade de Contenção foi aberta, várias bocas do corredor deslizaram para dentro, grudando-se nas paredes, no teto e no chão.
— Que tipo de matéria é essa lama? — perguntou Julian sem olhar para Nick.
— Muito provavelmente, Matéria Prephyx — respondeu Nick.
Depois disso, Nick explicou a Julian como chegou a essa conclusão.
— Bom trabalho — disse Julian com um sorriso.
Nick não demonstrou nenhuma reação.
Desde que Julian começara a ensiná-lo, sempre usava esse tom condescendente.
Era como se estivesse elogiando uma criança.
É claro que Nick não gostava de ser tratado assim, mas aquilo era consequência de suas próprias ações.
Nick havia escolhido essa ‘pessoa’ como seu superior.
Inicialmente, Nick não entendia por que Julian sempre falava com ele como se fosse um bebê.
Apenas achava que Julian era um babaca.
No entanto, quanto mais aprendia com ele, mais a atitude de Julian fazia sentido.
Nick nunca mencionou como a forma de Julian falar o incomodava, e não pretendia contar.
Mesmo sendo aliados, Nick não entregaria todos os seus segredos e pensamentos a Julian.
Depois de cerca de um ano estudando sob Julian, Nick percebeu duas coisas, e felizmente, entendeu o valor dessas duas coisas ao mesmo tempo.
Se não tivesse percebido o valor delas, talvez as tivesse desperdiçado.
A primeira coisa era que Julian era extremamente arrogante.
Qualquer pessoa que ele pudesse controlar estava abaixo de sua consideração.
Ele ignorava todos os Novatos, Joãos, Veteranos, Peritos e até mesmo Especialistas fracos.
Assim que podia controlá-los, eles basicamente deixavam de existir para ele.
Toda a atenção de Julian estava voltada para os Especialistas mais fortes e para os Heróis.
E a segunda coisa que Nick percebeu foi que Julian o via como algo ainda inferior às pessoas que já ignorava.
Por conta de seu comportamento no passado, Nick muitas vezes parecia bastante burro.
Além disso, ele trabalhava de bom grado sob Julian, algo muito diferente de todos os outros.
Talvez isso fizesse Julian desprezá-lo ainda mais.
Por fim, como seu professor, Julian viu quantas coisas básicas precisou ensinar a Nick.
Assim como muitas outras pessoas, Julian confundia a falta de educação de Nick com falta de inteligência.
Julian acreditava que 99% das pessoas estavam abaixo dele, e que Nick estava abaixo desses 99%.
Por isso, não fazia muito esforço para esconder suas verdadeiras intenções na presença de Nick.
Provavelmente, ele nem percebia que estava fazendo com Nick algo que nunca havia feito com ninguém mais.
Ele deixava sua máscara cair.
Nick era basicamente a única pessoa com quem Julian podia falar sem precisar fingir.
E talvez essa liberdade de ser quem realmente era o levasse a menosprezar Nick repetidamente.
Arrogância, vaidade, desprezo, falsidade, indiferença, orgulho, confiança desmedida, desdém, ambição infinita, ganância.
Esse era o verdadeiro Julian.
O verdadeiro eu de um Espectro.
E, quando estava com Nick, não precisava esconder essas coisas.
Ironicamente, as coisas que Julian ensinava a Nick permitiam que Nick visse como Julian violava exatamente aquilo que pregava.
Nick também sabia de outra coisa.
Sabia que Julian se livraria dele assim que seu poder se aproximasse do de Julian.
Julian e Nick eram aliados, mas apenas enquanto Nick não representasse uma ameaça para ele.
Nick sabia disso.
Sabia que um dia se tornariam inimigos.
E, por isso, Nick nunca contou a Julian sobre as duas coisas que havia percebido.