— Vamos — disse Nick de trás.
Os três à frente queriam olhar uns para os outros em busca de confirmação, mas isso era muito perigoso.
Claro, naquele momento, o Mar Carmesim ainda não estava olhando para eles, mas era melhor não se acostumar a trocar olhares.
Eventualmente, Clayton deu o primeiro passo à frente, e os outros dois o seguiram rapidamente.
Jenny manteve o rifle pronto e também avançou.
Enquanto os quatro caminhavam, Nick sentiu sua habilidade se reativar.
“Significa que ninguém está nos seguindo.”
Então, Nick também começou a andar.
Desde o início, o objetivo de Nick era a montanha.
O Pântano Devorador tinha sido apenas uma parada rápida para confirmar se era realmente apenas um Espectro de Força.
Havia algumas razões pelas quais Nick queria procurar Espectros na montanha.
A primeira era que ele tinha certeza de que poucas pessoas haviam explorado a montanha depois que a cidade voltou a ter acesso ao mundo exterior.
Mesmo Especialistas não estavam seguros contra o Mar Carmesim, e um movimento errado seria fatal.
A segunda razão era o fato de o Deserto estar logo ao lado.
Como a cidade estava tão interessada no Deserto, muitos Peritos e até mesmo alguns Especialistas ocasionais estavam sempre por lá.
Com tantas pessoas poderosas presentes, por que enviariam uma equipe fraca de Extratores para explorar a montanha?
Os Especialistas provavelmente apenas observavam do solo, o que já era o suficiente para eles.
Talvez alguns Peritos e Especialistas tenham explorado um pouco a área, mas só isso.
E se houvesse um Espectro ali?
E se fosse um Filhote, um Adolescente ou até um Adulto?
Obviamente, com apenas Peritos e Especialistas aparecendo na área, o Espectro não ousaria se revelar.
Mas se houvesse alguns Joões Iniciantes…
Nick esperava que houvesse um Espectro ali e que ele estivesse desesperado por comida.
Infelizmente, as chances eram maiores de que simplesmente não houvesse Espectro algum.
Embora os efeitos dos Espectros pudessem ser vistos por todo o mundo, encontrar Espectros fracos e fáceis de capturar ainda era muito difícil.
Os cinco começaram a subir a montanha lentamente.
De repente, a habilidade de Nick se desativou.
No entanto, ele estava preparado para isso.
Afinal, o Mar Carmesim, que estava a cerca de três quilômetros de distância, provavelmente já conseguia vê-los.
Naquele momento, vários olhos provavelmente estavam observando os cinco de longe.
Felizmente, ninguém na cidade podia vê-los, pois a névoa vermelha os cobria completamente.
Os cinco continuaram subindo.
Naturalmente, todos estavam nervosos e até assustados.
Nick estava especialmente nervoso, pois sua habilidade estava inativa.
Ele sempre confiava em sua habilidade para saber se alguém estava olhando para ele, e agora ela não funcionava mais, já que o Mar Carmesim estava constantemente observando-o.
E se alguém da Anatomy os tivesse encontrado escalando a montanha e estivesse prestes a atirar neles da base?
Infelizmente, Nick não podia virar para verificar.
Ele apenas tinha que acreditar que ninguém estava apontando uma arma para eles.
Os cinco continuaram subindo a montanha.
Eles estavam indo devagar de propósito, dando a qualquer possível Espectro uma ampla oportunidade para emboscá-los.
Nick estava constantemente pronto para avançar em alta velocidade.
Mesmo que estivesse usando seus funcionários como isca, ainda faria o possível para protegê-los.
Eles confiaram suas vidas a ele, e ele não os decepcionaria.
Enquanto escalavam a montanha solitária no meio do deserto, olhavam para cima.
Já estavam na metade do caminho até o topo.
Nada os havia atacado ainda.
Toda a pedra ao redor era tão cinza e irregular quanto sempre fora.
Nada estava acontecendo.
Havia um Espectro ou não?
A resposta parecia ser negativa.
Mesmo assim, permaneceram vigilantes durante a escalada.
Continuaram subindo.
E, eventualmente…
Eles chegaram ao topo.
Clayton lentamente se arrastou até a superfície relativamente plana no cume da montanha.
Ele queria ter certeza de que ninguém do Deserto poderia vê-lo.
Os outros esperaram.
Alguns segundos depois, ele recuou para junto do grupo.
— Há três pessoas perto do Deserto — disse. — Fiquem abaixados.
Os outros quatro avançaram lentamente até também alcançarem o topo.
E então…
Era isso.
Eles estavam lá.
E não havia nada ali.
Segundos de silêncio se passaram.
— Vamos descer — disse Nick. — Lembrem-se de não se virar. Temos que descer a montanha sem olhar para baixo ou para trás.
Os outros assentiram sem olhar para Nick.
Então, Nick lentamente recuou e segurou a borda.
Descer sem olhar para baixo era estressante e estranho, mas, graças aos seus corpos fortalecidos, não seria muito problemático.
A descida foi muitas vezes mais lenta do que a subida, e Nick viu os quatro descendo lentamente.
Sua habilidade ainda estava desativada, o que o deixava nervoso.
E se houvesse um Espectro bem atrás dele naquele momento?
Nick fez o possível para permanecer calmo e atento.
Eles continuaram descendo.
A habilidade de Nick logo se reativari…
— AAAHH!
— NÃO OLHEM!
BOOOOOOOM!
O caos explodiu.
Nick viu quatro apêndices longos e finos saindo da montanha.
Esses quatro apêndices cercaram Petra e imediatamente a puxaram de volta para dentro da montanha a uma velocidade insana.
Nick só conseguiu ver o brilho da Barreira de Petra antes que ela desaparecesse.
O grito veio dela.
Assim que Nick viu o que estava acontecendo, ele gritou para que ninguém olhasse.
Era crucial que ninguém se virasse para olhar Petra durante aquela crise, para que não vissem o Mar Carmesim.
Ao mesmo tempo em que Nick gritou, Jenny saltou para trás, afastando-se da montanha.
E então, ela disparou seu rifle.
Uma nuvem de poeira cinza se ergueu assim que os apêndices surgiram, tornando difícil saber se Jenny havia atingido seu alvo.
No entanto, Nick confiava na mira dela.
Provavelmente, ela acertara o inimigo sem atingir Petra.
— Estou bem! — Jenny gritou de cima de Nick. — Consigo pousar sozinha!
Clayton e Jason estavam um pouco à frente de Petra e haviam saltado para cima da montanha para se afastar do que quer que tivesse acontecido atrás deles.
BANG!
A pedra abaixo de Nick explodiu quando ele disparou para frente.
Num instante, ele alcançou a nuvem cinza.
E então, ele viu.
Um buraco levando ao interior escuro da montanha.
Lá dentro, não haveria luz do sol.
BANG!
Sem hesitar, Nick avançou para dentro.