— É como uma grande pedra acinzentada. Normalmente, você pode ver alguns guardas ao redor dela.
— Hã? Por que há guardas em volta da Pedra Ferrugem? — perguntou Jayjay.
— Porque o sal é necessário para sobreviver, e as pessoas da Cidade Externa frequentemente esquecem de consumir sal suficiente. As pessoas da Cidade Interna têm muito sal adicionado aos seus alimentos, mas as da Cidade Externa não.
— Por que elas não usam sal na comida? Ouvi dizer que tem um gosto bom — perguntou Jayjay.
— Principalmente por questões financeiras. O sal é caro.
— Por que o sal é tão caro? — Jayjay perguntou.
Nick sentia dificuldade para focar os olhos e frequentemente via sua visão ficando turva.
Há quanto tempo ele estava nisso?
Ele não sabia.
Ele havia programado o cronômetro para oito horas antes de entrar e, como o alarme ainda não tinha tocado, não poderia estar ali há mais de oito horas.
Quantas palavras ele havia dito ao longo dessas horas?
Ele tinha certeza de que nunca tinha falado tanto em um único dia.
“Essa vai ser minha vida agora”, pensou Nick, enquanto continuava falando sobre as características do sal.
Era assim que se trabalhava com o Falador.
O Falador era um Espectro que se fortalecia ao esgotar socialmente as pessoas.
Ele exigia atenção constante e uma conversa fluida e interminável.
Quando fazia uma pergunta, queria uma resposta.
Surpreendentemente, a resposta não precisava refletir perfeitamente os pensamentos e crenças da pessoa.
Mentir também era aceitável, mas a mentira não podia ser óbvia, e seria ruim se a pessoa se contradissesse em algum momento.
Ao falar com o Falador, não se podia tirar um momento para relaxar ou para organizar os pensamentos.
Nada de beber, comer, dormir ou se distrair.
O Falador queria uma conversa de alta qualidade que exigisse atenção.
Se alguém parasse de falar ou começasse a dar respostas curtas e frias, se arrependeria.
O Falador começaria dando tapas leves no rosto da pessoa.
Se a pessoa não voltasse a falar normalmente, ele ficaria mais agressivo.
Arrancar unhas.
Socar.
Arrancar membros.
O Falador só perderia o interesse se ficasse claro que nenhuma quantidade de tortura faria a pessoa voltar a falar.
Esse era o único desfecho possível.
Afinal, como Espectro, o Falador não tinha necessidades reais.
Ele não sentia fome, sede, cansaço, tédio ou qualquer outra coisa.
Ele poderia continuar.
Ele poderia continuar falando por anos sem uma pausa.
Os humanos não podiam fazer isso.
Os humanos normais precisavam comer, dormir e beber.
E mesmo os Extratores, em algum momento, ficariam exaustos demais para continuar falando.
A única coisa positiva era que o Falador era excelente em manter uma conversa, fazendo perguntas constantes, o que significava que a pessoa falando com ele nunca ficaria sem assunto.
Quem ouvisse sobre o conceito de um Espectro que falava sem parar poderia achar engraçado.
Mas, quando alguém era forçado a falar sem pausa por horas, não achava mais graça.
Especialmente quando o Espectro começava a torturar fisicamente.
As pessoas que haviam sido vítimas do Falador sofreram danos pelo resto da vida.
Muitos perderam membros, e aqueles que conseguiram se recuperar da tortura física tornaram-se muito mais silenciosos depois.
Ser vítima do Falador não era engraçado.
DING!
O som agudo de um sino veio de uma das paredes da Unidade de Contenção.
Quando Nick ouviu aquilo, sentiu como se tivesse sido salvo.
— Oh, esse foi um som interessante. O que significa? — perguntou Jayjay.
— É um alarme. Significa que nosso tempo acabou e que eu preciso ir — disse Nick.
— Ah, vamos lá, acabamos de começar — disse Jayjay com uma risada animada. — Podemos conversar mais um pouco.
— Nos veremos depois. Eu ainda tenho que trabalhar com você novamente. Estou saindo agora, e você não pode me impedir — disse Nick, dando um passo em direção à entrada dos funcionários.
— Não, não, não — Jayjay disse, balançando a cabeça e dando um passo à frente. — Essa conversa está ótima! Não podemos simplesmente parar.
Nick não disse nada e tocou a porta.
Ele olhou para Jayjay.
Jayjay olhou de volta.
CRK!
De repente, lâminas explodiram das mãos de Jayjay, e ele avançou em uma velocidade aterrorizante!
BANG!
Nick sacou suas próprias lâminas e aparou o ataque de Jayjay.
Jayjay era um Adulto Básico, o que o colocava no mesmo nível de Nick.
No entanto, o corpo de Nick era mais forte devido ao seu treinamento constante, e as lâminas de Jayjay foram desviadas para o lado, deixando seu torso exposto.
BOOOOM!
Nick chutou o peito de Jayjay, lançando-o para o outro lado da Unidade de Contenção.
BANG!
As costas de Jayjay atingiram a parede.
Ao mesmo tempo, Nick abriu a porta e saiu.
Antes que Jayjay pudesse se recuperar e alcançá-lo, Nick fechou a porta.
Assim que a porta se fechou, Jayjay imediatamente parou sua investida.
Em um movimento fluido, todas as suas lâminas desapareceram, e as partes destruídas de seu traje foram restauradas.
Então, ele caminhou até o centro da Unidade de Contenção e simplesmente ficou parado, olhando para frente com um sorriso encantador.
Silêncio.
Jayjay não disse ou fez nada.
Ele apenas esperou.
Por sua próxima conversa.
Fora da Unidade de Contenção, Nick respirou fundo.
Mesmo sabendo que isso aconteceria, lutar contra um Adulto ainda era um pouco angustiante.
Nick sabia que isso aconteceria todos os dias a partir de agora.
Embora o Falador fosse definitivamente um Espectro muito inteligente, ele não era são.
Não importava quantas vezes acontecesse, o Falador sempre atacaria Nick se ele tentasse interromper a conversa.
Nenhuma quantidade de argumentos lógicos ou súplicas mudaria isso.
Por um tempo, Nick apenas olhou para frente, sem foco.
Sua mente finalmente pôde relaxar depois de oito horas.
Nick estava tão feliz por poder simplesmente não fazer nada.
Ele podia apenas olhar para frente e não pensar em nada.
Ele finalmente podia se dar ao luxo de não fazer nada.
Nick não disse nem fez nada enquanto apenas olhava para frente.
Era tão relaxante.