Os quatro correram para o norte.
Tudo ao redor de Nick era apenas um deserto árido.
Havia algumas colinas aqui e ali, mas era só isso.
Marrom e bege, um vazio por toda parte.
Depois de correrem por cerca de dez quilômetros, viraram à direita, seguindo para o leste.
Agora, não havia nenhum sinal de civilização humana.
Nenhuma pessoa ou cidade à vista.
Eles estavam simplesmente em um mundo morto.
Enquanto continuavam correndo para o leste, Nick, às vezes, lançava olhares nervosos para o norte.
Embora não houvesse nada próximo à cidade naquela direção, isso certamente mudava à medida que se afastavam mais e mais da cidade.
E, cerca de 15 quilômetros ao norte da cidade, isso aconteceu.
Mesmo estando a cerca de cinco quilômetros da Zona Proibida, Nick ainda olhava em sua direção.
A Zona Proibida começava a 15 quilômetros ao norte da cidade e se estendia por uma distância desconhecida.
A cidade não sabia o que havia dentro da Zona Proibida ou como ela era.
Só sabiam de uma coisa.
Toda pessoa que alguma vez cruzou essa linha morreu.
Até mesmo um Herói desapareceu certa vez.
Muitos anos atrás, um dos Heróis da cidade achou que era forte o suficiente para entrar na Zona Proibida.
Infelizmente, ele nunca retornou.
Esse evento foi um dos principais motivos pelos quais Kugelblitz conseguiu ascender ao poder, já que aquele Herói pertencia ao maior Fabricante antes da Kugelblitz conquistar esse título.
A teoria predominante era que um Caído neutro vivia lá.
Adversários frequentemente influenciavam áreas gigantescas, e seus efeitos podiam ser vistos em diversos lugares.
No entanto, a Zona Proibida parecia ser algo mais localizado, o que provavelmente significava que um Caído residia lá sem ver a humanidade como inimiga.
De qualquer forma, entrar na Zona Proibida era o mesmo que suicídio.
A equipe continuou correndo para o leste, sempre mantendo cerca de cinco quilômetros de distância da Zona Proibida.
Depois de mais dez quilômetros, Nick olhou para o sul.
Agora, eles deveriam estar cerca de cinco quilômetros ao norte do Deserto.
Naturalmente, como avançar mais para o norte era suicídio, o grupo estava partindo para o leste.
A razão pela qual haviam viajado tão ao norte primeiro era para evitar atrair a atenção de qualquer um do Deserto.
O objetivo da equipe era o território selvagem muito a leste da cidade, e a melhor maneira de chegar lá sem ser notado era saltar sobre o vão e correr para o leste enquanto permaneciam próximos à Zona Proibida.
Os quatro continuaram correndo, e logo até mesmo o Deserto estava bem ao oeste.
Agora, Nick estava a mais de 20 quilômetros da cidade, a maior distância que já havia estado.
Enquanto os dez quilômetros ao redor da cidade eram de conhecimento comum, qualquer coisa além disso era mantida em segredo.
Explorar os arredores exigia muito trabalho, e os Fabricantes não queriam compartilhar suas descobertas com outros Fabricantes.
Assim, embora algumas áreas muito notáveis não fossem segredo, todo o resto era.
Por exemplo, havia uma área a leste do Deserto e ao sul da posição atual de Nick.
Era um extenso sistema de cavernas.
Havia muitos buracos e fendas no solo que levavam ao subsolo.
Essas fendas e cavernas podiam ser encontradas em uma área de quatro quilômetros, e pareciam estar dispostas em um grande ‘X’.
A Cidade Carmesim suspeitava que pelo menos um Espectro estivesse lá dentro, mas pouco se sabia sobre o sistema de cavernas.
Muitos Fabricantes já o haviam investigado, mas nunca divulgaram até onde haviam ido ou o que tinham encontrado.
No entanto, o sistema de cavernas também não era o objetivo do grupo.
Embora não estivesse diretamente ao lado da cidade, ainda era um local muito conhecido, e eles inevitavelmente encontrariam outros Extratores se fossem para lá.
Precisavam ir mais longe.
Então, continuaram correndo.
Após mais dez quilômetros, Nick estava agora a mais de 30 quilômetros da cidade.
Agora, as coisas começavam a ficar perigosas.
A essa distância, não era mais realista correr de volta para a cidade em busca de ajuda caso fossem atacados.
Havia também muito menos Extratores circulando por aqui, o que era tanto bom quanto ruim.
Bom porque as chances de serem descobertos eram menores.
Ruim porque não havia testemunhas por perto caso algo acontecesse.
Nick havia oficialmente entrado em uma área sobre a qual não sabia nada.
Ele não conhecia nenhum outro marco importante ou Espectro tão longe da cidade.
Ele nem sequer sabia se a Zona Proibida ainda se estendia até ali.
Na verdade, nem mesmo a cidade sabia.
Como a Zona Proibida não podia ser vista, a cidade não conseguia determinar se agora poderiam seguir para o norte ou não.
Descobrir isso exigiria enviar alguém, o que provavelmente resultaria na morte dessa pessoa.
Mesmo se usassem criminosos para explorar, isso não lhes daria novas informações.
Afinal, se a Zona Proibida ainda estivesse lá, o criminoso morreria, e se não estivesse, o criminoso simplesmente continuaria caminhando para o norte para escapar.
Em ambos os casos, a cidade não aprenderia nada.
Obviamente, o grupo de Carl não tinha intenção de descobrir se a Zona Proibida se estendia até ali ou não.
Na verdade, estavam lentamente mudando a direção para o sudeste em vez do leste.
E se a Zona Proibida se curvasse um pouco?
Eles não queriam correr esse risco.
Nos últimos minutos de viagem, ninguém havia dito uma palavra, e Nick apenas seguia silenciosamente.
No entanto, depois de viajarem mais alguns quilômetros em direção ao sudeste, Carl finalmente quebrou o silêncio.
— Quer ver algo interessante, Nick? — perguntou Carl. — Considere isso um presente da Solace para Sonho Sombrio.
Naturalmente, presentes não eram realmente presentes.
Um presente entre empresas era um gesto de boa vontade, e essa boa vontade esperava ser retribuída.
Informações sobre o mundo exterior eram valiosas, e Carl naturalmente queria lucrar com isso.
Nick sabia o que Carl queria dizer.
— Sempre — respondeu Nick.
Solace e Sonho Sombrio trabalhavam muito próximas uma da outra, e não havia problema em aceitar algo assim.
Na verdade, recusar um presente desses poderia até ser considerado rude.