Os quatro continuaram correndo para o leste.
Eventualmente, chegaram a uma distância de 40 quilômetros da cidade.
Agora estavam na verdadeira terra desconhecida.
De repente, Carl diminuiu a velocidade.
Diante de Nick, havia penhascos cinzentos, que pareciam bem diferentes dos penhascos bege e marrons ao redor.
De certa forma, esses penhascos pareciam ‘limpos’.
O cheiro no ar também era bastante diferente.
Por alguma razão, esse cheiro era muito familiar, mas Nick não conseguia identificá-lo.
Carl se aproximou lenta e cuidadosamente de um dos grandes penhascos e fez um gesto para que Nick se aproximasse.
Mark e Irwin correram para o lado, escondendo-se enquanto vigiavam a área.
— Fique perto — sussurrou Carl para Nick — e não faça nenhum barulho. Além disso, não use seu Zephyx de forma alguma. Mesmo que queira usá-lo para se manter silencioso.
Nick franziu a testa.
Ficar quieto sem usar Zephyx?
Isso parecia contraditório, mas ele assentiu e seguiu as ordens de Carl.
Carl subiu lentamente e em silêncio um dos penhascos.
Nick o seguiu sem fazer barulho.
Os penhascos tinham apenas de dez a vinte metros de altura, e eles chegaram ao topo rapidamente.
Carl olhou para Nick e fez um gesto para que ele se aproximasse.
Nick se aproximou, e Carl indicou para que ele olhasse além da borda.
Nick se aproximou e moveu a cabeça lentamente para olhar por cima da beirada.
Então, seus olhos se arregalaram.
Ondas azuis batiam contra os penhascos enquanto o familiar cheiro de sal impregnava o ar.
Nick podia ver uma extensão de água cristalina com dois quilômetros de largura!
Era difícil para Nick aceitar o que estava vendo.
Ele já tinha ouvido falar do conceito de lago e mar, mas nunca tinha ouvido falar de um em específico.
Quando finalmente reconheceu o cheiro familiar como sendo sal, outra realização veio à sua mente.
“Sal? Segundo Julian, apenas os maiores corpos d’água do mundo são de água salgada.”
Nick sentiu Carl tocar seu ombro, tentando chamar sua atenção.
Nick olhou para trás, e Carl fez um gesto para que ele olhasse mais para a esquerda.
Ele obedeceu e viu a extensão de água se prolongando.
Embora a massa de água se estendesse apenas cerca de dois quilômetros para o sul, o mesmo não acontecia quando Nick olhou para o norte.
Sem fim!
O canal de água de dois quilômetros de largura eventualmente se expandia cada vez mais até que a água estava por toda parte!
“Mas se for esse o caso…” Nick pensou, virando-se para o noroeste. “A Zona Proibida também não estaria coberta por água salgada?”
“Será que a Zona Proibida é um enorme corpo d’água?”
Nick virou-se para o nordeste novamente e observou a imensidão de água.
Ele estava hipnotizado por aquilo.
Continuou olhando para a água.
A água perto da costa e dos penhascos era quase branca.
Se alguém fosse um pouco mais longe, a água se tornava azul.
Mas, eventualmente, embora a superfície ainda parecesse azul, havia uma escuridão turva sob ela.
Nick sabia que essas partes eram provavelmente tão profundas que nenhuma luz chegava ao fundo, fazendo com que parecessem um vazio negro.
E, ainda assim, conforme continuava olhando, sentia que algo se movia dentro do vazio.
Carl chamou sua atenção novamente e fez sinal para que descessem.
Então, Carl começou a descer o penhasco silenciosamente.
Nick observou Carl descendo.
Então, ergueu as sobrancelhas e procurou por Mark e Irwin.
Não conseguia encontrá-los.
Olhou de volta para Carl, que estava concentrado em descer silenciosamente.
Nenhum dos três podia vê-lo.
Então, por que…
“Minha habilidade não ativou de novo?”, Nick pensou enquanto sua frequência cardíaca aumentava.
Ele se escondeu atrás do penhasco.
Sua habilidade reativou!
Nick começou a suar.
Olhou novamente para o penhasco e para a imensidão de água.
Sua habilidade desativou.
Nick procurou desesperadamente por qualquer coisa em movimento.
Algo estava olhando para ele!
No entanto, nada havia acontecido ainda!
Nick já estava observando a água há mais de um minuto.
Qualquer coisa que pudesse representá-lo uma ameaça poderia facilmente tê-lo alcançado nesse período.
E, ainda assim, nada havia acontecido.
“O que diabos está acontecendo?”, Nick pensou enquanto olhava para a escuridão da água novamente.
“Tem algo se movendo aí dentro ou não?”
Não parecia ter.
E, ainda assim, Nick sentia que algo estava se movendo.
A escuridão infinita na água.
Ela estava se movendo?
Depois de alguns momentos, Nick sentiu como se tentáculos feitos de escuridão estivessem se contorcendo abaixo da superfície, e o horizonte parecia mais escuro do que o normal.
Era quase como se nuvens de tempestade estivessem se formando.
Então, algo chamou sua atenção.
Lá longe, Nick viu um pequeno objeto acima da superfície.
Parecia um graveto longo e fino.
Era minúsculo, e parecia sair da água.
Nick fixou o olhar no graveto distante.
De repente, sentiu algo tocar sua perna e olhou para baixo.
Era Carl, que o encarava com uma expressão séria, fazendo sinal para que ele descesse.
Nick ergueu a mão em um gesto de espera e apontou para os próprios ouvidos e depois para a água.
Ele queria transmitir que estava sentindo algo.
Naturalmente, Nick já havia dito a todos que era um Sensor, e sempre se devia ouvir o que um Sensor tinha a dizer.
Carl entendeu o que Nick queria dizer e franziu a testa.
Depois de um segundo, fez um gesto para que ele continuasse observando.
Nick assentiu e voltou a olhar para o oceano.
O graveto havia crescido!
Agora era mais do que o dobro do tamanho!
O coração de Nick disparou enquanto ele se concentrava no graveto.
Então, o graveto cresceu um pouco mais, e algo apareceu próximo à sua base.
Era bem largo.
O graveto cresceu ainda mais, e a parte larga também ficou mais longa.
Nick se concentrou totalmente no objeto.
Aquele era um objeto vindo da Zona Proibida!
E então, Nick percebeu o que estava acontecendo.
O objeto não estava crescendo.
Ele estava se aproximando!
Juntando isso ao fato de que Nick sabia que estava sendo percebido, ele entendeu a situação.
Aquele objeto estava vindo em direção a eles!