— Algo está vindo! — Nick gritou e imediatamente saltou para longe do penhasco.
Os corações dos três companheiros de Nick quase saltaram para suas gargantas quando o grito alto rompeu o silêncio.
— Eles já sabem que estamos aqui, mas não sabem que sabemos! — Nick gritou com urgência ao aterrissar no chão.
— Cala a porra da boca! — Irwin gritou agressivamente. — Você está estragando tudo!
— Não podemos correr! — Nick gritou de volta. — Muito provavelmente, eles são rápidos demais! Sigam-me!
Carl olhou para Nick com os olhos estreitos.
Nick tinha enlouquecido?
A Zona Proibida tinha algum tipo de efeito sobre a sanidade?
BANG!
Nick socou o chão com toda sua força, e uma enorme cratera se formou.
Os olhos da equipe se arregalaram de choque.
Aquilo deve ter ecoado por quilômetros!
BANG!
Meio segundo depois, Nick socou o fundo da cratera, criando um buraco com mais de cinco metros de profundidade.
— Sigam o que eu faço ou morram! — Nick gritou.
E então, todos os detritos que Nick havia lançado no ar ao socar o chão caíram sobre ele.
Muitos dos detritos se espalharam ao redor, mas ainda havia o suficiente para enterrar os dois metros inferiores do buraco.
Naturalmente, Nick se jogou no chão e ficou completamente imóvel.
Um humano normal teria sido esmagado até a morte pelas rochas e areia em queda, mas algo assim não poderia ferir um Veterano.
Naquele momento, a mente de Carl estava a mil.
Ele acreditava que Nick tinha enlouquecido.
Mas também se lembrava da confiança que Hera depositava nele.
Além disso, Carl lembrava que Nick supostamente havia sobrevivido a uma emboscada de dez Extratores.
Carl não tinha certeza se acreditava nisso.
Como alguém poderia sobreviver quando dez Extratores de nível semelhante combinavam seus poderes para matar um único alvo?
Claro, alguém poderia matar dois inimigos, mas então, oito ataques o atingiriam ao mesmo tempo, e ninguém poderia sobreviver a isso.
Carl estava dividido.
No entanto, como líder experiente, tomou uma decisão rápida e decisiva.
— Façam o que ele diz! — ordenou.
No instante seguinte, um escudo de terra apareceu na frente de Carl, e ele saltou em uma duna de poeira e pedra.
Surpreendentemente, a duna não foi destruída, e parecia que Carl simplesmente deslizou para dentro dela como se fosse parte do próprio terreno.
Irwin estava furioso com Nick, mas seu líder lhe deu uma ordem, então ele obedeceu.
Uma luz brilhou ao redor de Irwin, e ele ficou embaçado enquanto se deitava no chão.
Mark já havia desaparecido.
Os três eram extremamente experientes e todos tinham formas de se manter escondidos.
Silêncio.
A área parecia completamente vazia.
Apenas destroços espalhados, o que não era incomum, já que esse era o aspecto de todo o mundo.
No subsolo, Nick não ousava se mover.
Sua habilidade havia ativado novamente, o que significava que ninguém estava percebendo sua presença naquele momento.
Agora, Nick esperava que sua habilidade não desativasse.
Se desativasse, ele morreria.
Vários segundos se passaram.
Tap.
Nick sentiu uma vibração muito leve vinda de cima.
Algo ou alguém havia pisado no chão acima dele.
Silêncio.
Tap. Tap.
Nick sentiu mais duas vibrações.
Tap. Tap. Tap. Tap.
Mais vibrações.
Era como se vários pés estivessem caminhando pelo chão.
Nick não se moveu.
Silêncio.
Mais alguns passos.
— Não, por favor! Me poupem! Eu direi tudo!
O coração de Nick disparou ao ouvir Mark gritando.
O que quer que estivesse lá em cima encontrou Mark.
Silêncio.
— Eu não sei o que vocês querem! Não podem apenas me dizer, por favor?! — Mark gritou, nervoso.
Silêncio.
— Eu não sei o que estão tentando dizer!
Nick não ousou se mover.
— Tá bom! Tá bom! Eu direi! — Mark gritou. — Mas, por favor, me deixem viver, ok?
Nick não se moveu.
— Ok! Sim, estou aqui com um amigo! Por favor, levem ele em vez de mim, ok?
Um arrepio de medo e ódio percorreu Nick.
Um amigo?
Aquele desgraçado estava vendendo ele para salvar seus outros dois companheiros!
— Ele está ali! Foi ele quem vocês viram antes! Ele se enterrou no chão ali!
Naquele momento, a habilidade de Nick começou a oscilar.
Ela alternava entre ativada e desativada rapidamente!
Nick sabia o que isso significava!
Ao longo dos anos, ele já havia experimentado essa sensação antes.
Isso acontecia sempre que alguém acreditava saber onde Nick estava, e estivesse certo.
Por exemplo, se Julian dissesse a Jenny que Nick estava trabalhando com o Falador, a habilidade de Nick oscilaria.
Isso porque Jenny sabia onde Nick estava, mas tecnicamente não o estava percebendo diretamente.
O detalhe importante era que ela acreditava saber onde ele estava — e realmente estava certa.
Se Julian dissesse a Jenny que Nick não estava no prédio enquanto ele realmente estivesse, a habilidade de Nick não oscilaria.
Nos dois casos, Jenny acreditava que sabia onde Nick estava, mas apenas no primeiro caso a habilidade reagiria.
Claro, para desativá-la completamente, era necessário perceber Nick diretamente.
Além disso, para fazê-la oscilar assim, era preciso determinar sua localização com precisão de alguns metros.
Apenas dizer que Nick estava em algum lugar do prédio da Sonho Sombrio não seria suficiente para ativar sua habilidade, já que essa área era grande demais para fixar sua posição exata.
O fato de a habilidade de Nick estar oscilando agora significava que Mark havia apontado diretamente para ele.
Naquele momento, o que quer que estivesse lá em cima acreditava que Nick estava enterrado sob aquela parte do chão, e estavam certos.
— Por favor, eu disse onde ele está. Não podem simplesmente… por favor, não, por favor!
Mark estava implorando por sua vida, mas sua voz subitamente ficou mais distante e abafada.
Nick percebeu que Mark estava sendo arrastado para longe.
Aparentemente, o que quer que estivesse lá em cima não matou Mark, mas o sequestrou.
A habilidade de Nick continuava oscilando sem parar.
Tap. Tap.
Dois passos soaram bem acima da posição de Nick.
A mente de Nick estava em pânico enquanto tentava desesperadamente pensar em uma saída para aquela situação!
BOOOOM!
Tudo ao redor de Nick explodiu!