— Espera, espera, espera, espera, espera! — Carl gritou em rápida sucessão. — Que silenciamento? Que assassinato? Do que você está falando?!
Os olhos de Nick percorreram a formação, procurando por Irwin.
Muito provavelmente, Irwin já estava mirando nele com sua arma pronta.
— Nick, você precisa se acalmar! — Carl disse com seriedade. — Ninguém está tentando te matar! Eu só estou perguntando o que aconteceu!
Nick se virou para Carl e zombou com nojo.
— Você realmente acha que sou tão burro assim? — ele perguntou. — Você já deixou sua posição bem clara.
— Que posição?! — Carl perguntou, frustrado e confuso. — Eu só quero saber que diabos está acontecendo!
— Sem evidências? — Nick repetiu com um sorriso de desdém. — Você também deve ter ouvido os gritos de Mark. Ele disse a eles que estava aqui com um amigo e depois apontou para a minha localização.
— E então, a área ao meu redor explodiu, e eu estava no meio de uma cratera.
— Sem evidências, sem evidências. Você age como se não tivesse ouvido merda nenhuma, mesmo tendo estado mais próximo da superfície do que eu e com sentidos superiores.
— Você me viu levando um soco no rosto e está dizendo que o soco nunca aconteceu.
Enquanto Nick continuava a falar, uma expressão de incerteza surgiu no rosto de Carl.
— A área ao seu redor explodiu? — Carl perguntou, sua voz perdendo parte de sua firmeza.
— Você ouviu a explosão — Nick disse. — Mesmo que agora diga que, por coincidência, ficou cego e surdo naquele momento.
— Eu não estou dizendo isso! — Carl retrucou com seriedade. — Eu ouvi a explosão, e senti as vibrações! Enquanto isso acontecia, eu estava apavorado, achando que ela ia me encontrar!
Nick estreitou os olhos, cheio de ceticismo e suspeita, enquanto olhava para Carl.
— Nick, isso é verdade? — Carl perguntou. — Você tem certeza de que Mark disse a essa coisa onde você estava?
Nick continuou encarando Carl com desconfiança.
Carl deu um passo à frente.
BANG!
Nick imediatamente saltou dois metros para trás, suas lâminas prontas.
— Nick, pare! — Carl gritou, dando dois passos para trás para mostrar que não pretendia atacar. — Ninguém quer te matar!
— Você acha que eu acredito em você? — Nick perguntou friamente. — Você acha que sou ingênuo só porque estou na casa dos vinte anos?
— Quase todos os humanos só se interessam por sua própria riqueza e não dão a mínima para mais ninguém.
— Você vê seu amigo tentando me levar junto para a cova, e em vez de fazer o certo, quer me silenciar para que a Solace não perca nenhum de seus preciosos lucros.
— Ops, foi mal, o CEZ da Sonho Sombrio foi levado por uns homenzinhos vermelhos engraçados do norte. Que pena. Mas podemos levar seu próximo CEZ em outra expedição. Prometemos de pé junto que nada vai acontecer com ele — Nick zombou.
— Você realmente acha que Julian engoliria essa história? — Nick perguntou com nojo.
— Não, eu não acho! — Carl gritou. — Ele não acreditaria nisso! Ninguém acreditaria nisso!
— É por isso que eu não planejo fazer nada desse tipo! — Carl acrescentou.
— A Solace assumiu um grande risco voluntariamente ao te levar conosco nessa excursão.
— Porque, se algo acontecer, nós somos os principais suspeitos.
— Mesmo que tivéssemos planejado te matar, não faríamos isso durante essa expedição! Irritar alguém como Julian seria um suicídio!
— Te matar seria colocar a sobrevivência da Solace em risco! — Carl gritou.
Nick olhou para Carl com desconfiança.
— Escuta, Nick — Carl disse, adotando um tom mais calmo. — Eu genuinamente não sabia o que aconteceu.
— Veja as coisas da minha perspectiva. Eu estava enterrado no chão, ouvindo Mark implorar por sua vida. Depois disso, ouvi algumas explosões e estava o tempo todo com medo de morrer.
— Então, eu ouvi eles, ou ele, ou seja lá o que for, levando Mark. Eu não tinha certeza se ainda estavam aqui ou não, então só fiquei esperando.
— Finalmente, ouvi a voz de Irwin e saí, e momentos depois, você apareceu.
— Como isso parece do meu ponto de vista? O membro mais fraco do nosso time sobreviveu a um encontro com algo contra o qual até o mais forte de nós estaria indefeso.
— O que é mais crível? Que Mark disse exatamente onde você estava e, de alguma forma, você ainda conseguiu se esconder deles, ou que Mark deu a eles a localização errada, mantendo todos nós seguros?
Nick continuou olhando para Carl com ceticismo.
— Você disse que não havia evidências — Nick disse.
— Porque eu achei que você tinha inventado isso! — Carl respondeu rapidamente. — Achei que você estava tentando tirar alguma vantagem da Solace!
Uma expressão irritada surgiu no rosto de Nick.
— Há um momento e um lugar para manipulação e cooperação sincera. Quando se lida com um parceiro que te supera em poder de forma esmagadora, manipulação é a abordagem errada.
— Eu sei que Hera e Ramona são, muito provavelmente, mais experientes do que eu. Tentar manipulá-las seria estúpido.
— Mesmo se eu quisesse manipulá-las, eu não faria isso espontaneamente acusando um dos funcionários delas logo depois de um incidente inesperado.
— Viu? — Carl perguntou. — Isso é muito parecido com o que eu disse. Eu disse que seria idiota te matar, e você disse que seria idiota acusar alguém sem provas.
— Mas nós dois acreditamos que o outro fez exatamente isso.
Carl respirou fundo e suspirou.
— Isso só significa que cada um de nós achou que o outro era um idiota.
Nick ficou parado por um tempo, apenas olhando para Carl.
— Nós não planejamos te matar, certo? — Carl disse. — Olha, vou provar isso.
No momento seguinte, Carl se virou, mostrando suas costas para Nick.
— Viu? Nós não queremos te matar. Virar as costas para você é um grande risco, mas eu confio que você não vai me atacar — Carl disse.
Nick franziu as sobrancelhas.
Carl havia virado as costas para ele.
E ainda assim…
Por que sua habilidade não ativou?
Nick rapidamente analisou a área.
Então, no topo de uma das grandes rochas, ele viu Irwin.
DING!
Uma luz brilhante surgiu da posição de Irwin.
Na mão de Irwin havia um dispositivo estranho, que Nick reconheceu.
Era uma das coisas que a Solace vendia ao público geral.
Um dispositivo capaz de capturar uma imagem em um pequeno pedaço de filme, que depois podia ser ampliada em um pedaço maior de papel.
Uma câmera!
Naquele momento, Nick percebeu como aquilo parecia.
Agora mesmo, Carl estava de costas para Nick, enquanto sua lâmina estava preparada.
Aquilo não parecia exatamente como se ele estivesse prestes a assassinar Carl?!
No instante seguinte, Irwin sacou seu rifle e apontou diretamente para Nick.
Ao mesmo tempo, um escudo de terra surgiu ao redor de Carl.
BOOOM!
O rifle de Irwin disparou contra Nick!