WHOOOM!
Uma explosão de luz surgiu assim que a arma foi disparada.
BOOOM!
A bala atingiu algo sólido e foi detida.
A luz desapareceu e revelou um enorme escudo de terra.
Um buraco havia se formado no grande escudo, mas não conseguiu atravessar completamente.
No momento seguinte, o escudo se desfez no ar, revelando Carl, cujo rosto estava tomado por uma expressão de fúria.
Carl imediatamente se virou para Irwin com uma raiva quase incontrolável.
Irwin devolveu o olhar com irritação.
— Você o deixou escapar! — Irwin gritou.
Nick não estava em lugar nenhum.
BANG!
Carl saltou em direção a Irwin com toda a sua força.
Irwin percebeu o que estava acontecendo e recuou.
Sim, Carl era um Perito Iniciante, mas Irwin era um Veterano no Pináculo.
Havia apenas um nível entre eles, embora esse nível fosse maior do que os outros.
— Para! — Irwin gritou. — Eu consegui a prova! Eu tirei uma foto!
Irwin balançou a câmera no ar.
Carl avançou sobre ele, tomado pela raiva.
— Isso é o melhor que…
BOOOM!
Um enorme escudo de terra emergiu do braço direito de Carl, e ele o lançou contra a Barreira de Irwin com toda a sua força.
Eletricidade percorreu a Barreira de Irwin quando os espinhos do escudo de Carl liberaram algum tipo de gás ao atingi-la.
Os olhos de Irwin se arregalaram, e ele inspirou fundo ao ser lançado para longe.
Mesmo sendo poderoso, o impacto físico do ataque de Carl foi brutal, e o corpo inteiro de Irwin tremeu.
Irwin tossiu.
BANG!
Carl alcançou Irwin no ar, invocou outro Escudo de Terra e o golpeou para baixo, lançando-o contra o chão.
BOOOOM!
Irwin atingiu o solo e abriu uma cratera.
Carl correu para dentro da cratera.
BANG!
A Barreira de Irwin crepitou e se desfez.
Ao mesmo tempo, o rosto de Irwin ficou completamente pálido, e ele parecia incapaz de respirar.
Carl franziu a testa e enfiou a mão em um dos bolsos de Irwin.
No momento seguinte, ele retirou um pequeno disco do bolso.
Era a Barreira de Irwin.
Então, Carl tomou posse do rifle de Irwin.
Por fim, Carl colocou a mão no peito de Irwin e empurrou parte de seu Zephyx para ele.
Irwin inspirou profundamente, e a vida voltou aos seus olhos.
Se um Veterano ou alguém mais forte ficasse sem Zephyx, sua sobrevivência seria incerta.
A Zetose era um ciclo que necessitava de Zephyx.
Ela essencialmente precisava de Zephyx para transformar Prephyx em mais Zephyx.
Se não houvesse Zephyx, nenhum Prephyx poderia ser convertido em Zephyx.
Nesse ponto, o corpo inteiro deixaria de funcionar.
Retirar todo o Zephyx de um Extrator era o equivalente a vedar as vias respiratórias de uma pessoa comum.
Em seguida, Carl agarrou Irwin e saltou de volta para a formação de rochas.
BANG!
Carl jogou Irwin no meio da formação.
— Não sei se você ainda está aqui, mas posso te garantir que eu NÃO queria te matar, Nick! — Carl gritou.
— Irwin agiu por conta própria!
Silêncio.
Nenhuma resposta.
Neste momento, a mente de Carl estava cheia de emoções negativas.
Ele genuinamente não acreditava que Mark havia dito àquelas coisas onde Nick estava.
Afinal, se ele tivesse dito, Nick estaria morto.
Ele pensara que Nick queria tirar algum tipo de vantagem da Solace ao acusar um dos Extratores mortos deles.
No entanto, a reação de Nick havia sido extrema e genuína demais.
Carl havia trabalhado e conversado com muitas pessoas, e tinha quase certeza de que o surto de Nick tinha sido verdadeiro.
Por isso, Carl tentou acalmá-lo, mas assim que deu um passo à frente, Nick recuou imediatamente, interpretando seu movimento como uma agressão!
Nick até o acusou de querer silenciá-lo!
Esse pensamento era assustador.
Sim, Carl já havia lutado contra outros Extratores no passado, e sim, ele havia capturado muitos Espectros.
Porém, ele havia matado menos de cinco pessoas em toda a sua vida, e ainda se lembrava vividamente de cada uma delas.
Um dos principais motivos pelos quais Carl queria se tornar um Veterano décadas atrás era para não precisar mais dormir.
Afinal, em seus sonhos, ele reencontrava as pessoas que matou, vez após vez.
É claro, todas essas mortes haviam sido necessárias, e ele sabia disso.
No entanto, matar Nick definitivamente não era necessário, e Carl jamais mataria alguém sem que fosse absolutamente necessário.
Antes, quando ele virou as costas para Nick, percebeu um clarão de luz vindo do topo de uma das rochas e olhou na direção.
Foi então que viu Irwin com sua câmera, e Carl sentiu como se seu mundo estivesse desmoronando.
Ele correu imediatamente para proteger Nick do tiro.
Mas então, uma explosão de luz ocorreu, e Nick desapareceu.
Felizmente, Carl se lembrou exatamente de onde Nick estava e de onde o rifle estava apontado.
Ele conseguiu chegar a tempo e bloquear a bala.
Naquele momento, ele sentiu terror, frustração, raiva e ódio.
Irwin havia arruinado tudo!
No entanto, por mais que Carl odiasse Irwin agora, ele sabia por que ele havia feito isso.
Irwin, Carl e Mark eram melhores amigos há mais de uma década.
Eles estavam juntos quase o tempo todo.
Trabalhavam juntos, bebiam juntos, se divertiam juntos e assim por diante.
Mark era o único do grupo que tinha esposa e filhos.
Naturalmente, como melhores amigos de Mark, Irwin e Carl frequentemente visitavam sua família.
Os filhos de Mark até os chamavam de Tio Irwin e Tio Carl.
Então, quando Irwin ouviu que Mark havia morrido, ele ficou compreensivelmente devastado.
E quando os humanos ficam devastados, muitas vezes tentam negar a realidade ou encontrar algo para culpar.
Todo esse medo geralmente se transforma em raiva, e rapidamente se torna ressentimento.
Se nada fora do comum tivesse acontecido depois disso, Irwin provavelmente não teria feito nada.
No entanto, ver Nick com a arma desembainhada foi uma oportunidade boa demais.
Normalmente, Irwin não faria algo assim sem consultar os outros dois, mas a oportunidade era perfeita.
Então, ele tirou uma foto.
E quando isso aconteceu, já era tarde demais.
Nick o viu tirando a foto.
Irwin sabia que não havia mais volta e tentou matar Nick.
Da perspectiva de um estranho, essa tentativa de assassinato parecia planejada.
Carl assumiria uma posição vulnerável, e Irwin tiraria uma foto como prova.
Depois disso, poderiam matar Nick sem medo, certo?
Infelizmente, ou felizmente, essa não havia sido a verdade.