— Talvez eu tenha um jeito de te ajudar, mas não vai ser fácil — disse Nick com uma expressão pensativa.
Horua arregalou os olhos, surpreso. — Você tem? — ele perguntou.
Nick assentiu. — Quero dizer, eu sou o Chefe Extrator Zephyx de uma empresa, e ainda precisamos otimizar a produção de Zephyx de um dos nossos Espectros.
— Horua, você estaria interessado em se tornar um Extrator Zephyx? — perguntou Nick.
Os olhos de Horua se abriram ainda mais, desta vez com admiração.
— Eu? Um Extrator Zephyx?
Nick assentiu com um sorriso. — Por que não?
— Mas eu acabei de fazer onze anos — disse Horua, um pouco nervoso.
Nick apenas riu. — E daí? Por que não começar cedo? Além disso, nem é difícil trabalhar com aquele Espectro. Basicamente, você só precisa cair no sono na presença dele! E como seu Sincronizador Zephyx ainda não foi ajustado, você provavelmente vai conseguir uma habilidade legal com isso.
— Enquanto você não morrer, nada de ruim pode acontecer.
Horua olhou para Nick como se não pudesse acreditar no que acabara de ouvir. — Tem certeza? Eu realmente posso me tornar um Extrator Zephyx?
— Claro — disse Nick com uma risada. — Você vai ganhar uma habilidade, um emprego estável e muito dinheiro. Pode ser que você não ganhe tanto quanto eu, mas vai ganhar mais do que qualquer um nos Dregs.
Horua começou a pular de alegria. — Obrigado! Muito obrigado! Você é o melhor, Nick!
Nick apenas riu mais. Ele sempre gostava de ver Horua animado.
Devido à situação difícil de Horua, ele raramente era feliz.
Sempre que Nick não estava por perto, Horua ficava preocupado e estressado. Ele até tinha dificuldades para dormir por conta de toda a pressão.
— Enfim, aparentemente tenho três dias de folga por enquanto, o que significa que não posso te levar lá agora, mas depois das minhas férias, te levarei ao seu futuro local de trabalho.
— Você vai ver um Espectro de verdade, Horua — disse Nick, rindo.
— Uau, um Espectro de verdade — ecoou Horua, admirado.
Os dois conversaram mais um pouco, mas alguns minutos depois, Nick saiu da casa novamente.
Antes, Nick se sentia sem rumo. Ele não sabia o que fazer com sua recém-conquistada liberdade.
Mas agora, esse problema havia sido resolvido.
Nick poderia usar sua posição para ajudar um de seus amigos.
“É bom fazer coisas boas.”
“Agora que resolvi o problema de Horua, devo dar uma olhada em algumas casas na Cidade Externa!” Nick pensou, animado.
Mas logo depois, ele parou.
Grrow.
“Sabe, estou com bastante fome. Acho que não comi nada em, tipo, um dia”, pensou Nick.
“O que eu quero comer hoje?”
“Rato?”
“Mosca?”
“Alguns cubos de vegetais do mercado? Agora posso comprar muitos com meu dinheiro”
“Também poderia ir com cogumelo ferrugem, mas não quero muito. Tem um gosto meio ácido pra mim.”
“Embora a casa tenha uma colônia madura de cogumelos ferrugem, e, se eu não comer logo, vai ficar tóxica e começar a liberar esporos tóxicos.”
Nick coçou a nuca.
“Devo só dar uma olhada no mercado”, pensou com um dar de ombros.
Nick mudou de direção e foi em direção ao mercado dos Dregs.
Assim que chegou, a maioria das pessoas se virou para ele.
Por que um Extrator Zephyx estava ali?!
Nick tentou o máximo possível ignorar os olhares, mas eles ainda diminuíram um pouco seu ânimo.
No final, Nick entrou em uma das lojas ao lado do mercado.
Ele só havia entrado em algumas delas por causa de trabalho, mas nunca comprara nada ali.
Os produtos dessas lojas eram caros demais.
A loja que Nick entrou tinha muitos tipos diferentes de comida expostos.
Havia rato, gato, cachorro, mosca e pássaro, e até vários tipos diferentes de cubos de vegetais!
A variedade era incrível.
— C-Como posso ajudar o senhor? — o dono da loja perguntou a Nick assim que ele entrou.
— Ei, estou com fome. Tem algo bom pra comer? — ele perguntou.
O dono da loja olhou para Nick com confusão e desconfiança. — S-Sim, mas não tenho certeza se minhas mercadorias têm a qualidade que sua língua deseja, senhor — disse ele com um sorriso amargo.
Nick apenas acenou com a mão para mostrar que não era grande coisa. — Apenas me diga o que é gostoso por aqui.
O dono da loja ficou mais nervoso. — Bom, fiz uma nova panela de sopa de cubos de vegetais. No entanto, não sei se o senhor está interessado em cubos de vegetais. Provavelmente o senhor está mais acostumado com vegetais de verdade.
— Vegetais de verdade? — Nick repetiu, surpreso. — Ah, é! Eu quase esqueci que devem existir vegetais de verdade em algum lugar! Você tem algum?
O dono da loja ficou ainda mais nervoso.
Esse Extrator Zephyx estava agindo de forma muito estranha.
Será que isso era algum tipo de esquema ou técnica para extrair informações dele?
O comportamento do Extrator não fazia sentido.
Mesmo assim, o dono da loja não tinha outra escolha a não ser seguir o jogo.
— Infelizmente, não, senhor — respondeu o dono da loja. — Ninguém nos Dregs compraria por causa do preço.
— Ah, tudo bem — disse Nick. — Então me dê um pouco dessa sopa de cubos de vegetais.
— Claro, senhor — disse o dono da loja, rapidamente se dirigindo a um caldeirão.
O dono tirou a tampa, e Nick pôde sentir o aroma.
O cheiro era absolutamente incrível!
Em seguida, o dono pegou uma tigela de metal enferrujado e colocou um pouco da sopa do caldeirão.
— Isso será dez créditos, senhor — disse o dono nervoso enquanto colocava a tigela no balcão.
Dez créditos eram 10% do imposto mensal.
Apenas os ricos dos Dregs podiam se dar ao luxo de comer algo tão luxuoso.
A maioria dos clientes da loja provavelmente vinha das gangues.
Nick tirou o cartão que recebera de Wyntor e o colocou no balcão.
Quando o dono da loja viu o cartão, ele deu um sorriso amargo.
— Senhor, não podemos negociar com cartões bancários nos Dregs.
— Não tenho permissão para cobrar o saldo pendente dos bancos, já que vivo nos Dregs.