— Sabemos o quão forte é o Espectro? — Nick perguntou.
— Definitivamente, pelo menos um Demônio — Julian disse. — Também pode ser um Caído.
Julian sorriu com arrogância.
— Mas sabemos algo que a cidade não sabe, certo? — ele disse.
Nick assentiu. — Não pode ser um Caído poderoso. Quase com certeza está dentro dos três primeiros níveis. Muito provavelmente, acabou de se tornar um Caído recentemente.
Julian riu baixinho.
Como era possível que a Sonho Sombrio pudesse determinar a força do Espectro, enquanto a cidade e a Kugelblitz não conseguiam?
Havia apenas um motivo.
O fato de que ele foi atrás de Nick.
Duas vezes!
Nas últimas décadas, o Espectro no norte nunca havia mostrado sua presença de forma alguma.
Sempre que alguém desaparecia, ele levava as pessoas sem ser notado.
Isso significava que o Espectro definitivamente não era burro.
Muito pelo contrário.
Esse Espectro era extremamente inteligente.
Tão inteligente que ninguém o notava quando não queria ser notado, e ninguém conseguia escapar quando ele não queria que escapassem.
Isso significava que o Espectro só atacava quando tinha 100% de certeza de que sua presa estava sozinha.
Quando enviou as pessoas de coral atrás de Nick da primeira vez, isso ainda podia ser verdade.
Afinal, enviou um Especialista contra um grupo de Veteranos e um Perito.
Essas eram chances bem favoráveis.
Mas, se olhássemos de perto, algumas coisas pareciam estranhas.
Primeiro, por que as pessoas de coral interrogaram Mark, que haviam capturado?
A pessoa que o Espectro viu já havia escapado.
Perseguir essa pessoa poderia revelá-los.
Em vez disso, se apenas tivessem levado Mark com eles, ninguém saberia como pareciam, e teriam feito mais uma pessoa desaparecer.
No entanto, interrogaram Mark e até mesmo saltaram em direção ao sudoeste em busca da pessoa que o Espectro havia sentido antes.
Por quê?
Além disso, quando a cidade tentou encontrar as pessoas de coral nas semanas seguintes, elas voltaram ao seu velho modo de agir.
Apenas levavam pessoas solitárias e fracas.
Mas assim que encontraram Nick de novo, saíram da água e avançaram diretamente para o interior.
Elas viajavam tantos quilômetros para dentro da terra toda vez que queriam capturar alguém?
Não.
Se fizessem isso, a cidade já teria descoberto sobre elas.
E, no entanto, sempre que era Nick, faziam isso.
Era quase como se estivessem desesperadas para capturar Nick.
Mas por que fariam isso?
Nick era apenas um Veterano qualquer, certo?
Bem, não havia um Espectro que estava muito interessado em capturar Nick?
Inveja.
Naturalmente, Julian já havia contado a Nick sobre o servo da Inveja, a Prisão, e como ele essencialmente o expulsou da cidade.
A Prisão havia recebido a missão de capturar Nick naquela época, mas, como não conseguiu passar por Julian, enviou um de seus servos.
Esse servo se infiltrou nos Spartans, agiu como um Espectro de Possessão que concedia desejos em troca de favores e usou os Spartans para capturar Nick.
Mas então, o Mar Carmesim surgiu, e o Espectro foi consumido por ele.
No momento seguinte, toda a cidade foi coberta por uma névoa vermelha.
Agora, de uma perspectiva externa, como isso parecia?
Parecia que toda a cidade havia sido destruída.
Afinal, tudo estava coberto por névoa vermelha corrosiva, e era impossível ver a cidade.
Então, a Prisão viu isso e acreditou que Nick havia morrido.
A Prisão foi embora e parou de tentar entrar na cidade.
Mas então, anos depois, Inveja ouviu que a Cidade Fungo Carmesim de alguma forma havia sobrevivido.
E, como a Prisão falhou da última vez, Inveja pediu a outro Espectro.
Muito provavelmente, o Espectro no mar ao norte já era um dos servos de Inveja ou se tornou um recentemente.
De qualquer forma, sua missão era capturar Nick se encontrasse qualquer sinal dele.
Por isso, Nick e Julian sabiam que o Espectro ao norte não podia ser um Caído poderoso, mas apenas um Caído fraco, no máximo.
Afinal, um Espectro precisava ser muito mais poderoso para escravizar outro Espectro sem estar fisicamente presente.
Simon Francium havia dito que Inveja estava detida em algum lugar distante, o que significava que não podia simplesmente aparecer ali.
Alguém de poder semelhante não se curvaria imediatamente diante de outro como ele.
No entanto, se essa pessoa tivesse servos de nível semelhante, as coisas seriam diferentes.
Inveja tinha alguns Caídos fracos como servos.
Se um Caído fraco ou um Demônio desrespeitasse Inveja, um desses servos poderia aparecer para matá-lo.
Naturalmente, a cidade não sabia nada disso.
Para eles, Nick apenas era muito bom em atrair as pessoas de coral para fora da água.
Por que um Espectro tão forte se interessaria por um Extrator tão fraco?
— Mas nada disso importa — Julian disse com uma risada. — Conseguimos o que queríamos.
— O que conseguimos? — Nick perguntou.
— Um Adulto Iniciante e dois Adolescentes Básicos — Julian respondeu.
Nick franziu as sobrancelhas.
Claro, isso era ótimo, mas ele precisava de um Adulto Avançado ou no Pináculo para ficar mais forte.
Um Adulto Iniciante mal ajudava.
— Conseguimos o Adulto Iniciante pelas informações e os dois Adolescentes Básicos pela captura das duas pessoas de coral. A cidade está preparando-os e os entregará para nós dentro das próximas duas semanas — Julian disse.
— Parece bom — Nick respondeu.
Naturalmente, Nick não queria demonstrar muita frustração pelo fato de que os Espectros não eram úteis para ele pessoalmente.
Era importante que ele agisse como se a Sonho Sombrio fosse mais importante.
Afinal, Nick não queria parecer que sabia que Julian um dia tentaria matá-lo.
Além disso, não era tão ruim assim.
A Sonho Sombrio precisava de mais Adolescentes de qualquer maneira.
O número de Joões que a Sonho Sombrio empregava era ridiculamente baixo.
A Solace tinha mais de cinquenta.
Com Joões suficientes, a Sonho Sombrio também teria muito mais Veteranos no futuro, e, com muitos Veteranos, poderiam capturar mais Adultos.