Nick saiu da Unidade de Contenção e verificou o recipiente de Zephyx.
“84 gramas”, pensou Nick. “Se subtrairmos o custo do Líquido de Recuperação, isso dá cerca de 74 gramas de lucro.”
“A vantagem é que não há limite para a quantidade de Zephyx que pode ser produzida em um dia.”
“De acordo com o relatório, o Labareda produz mais Zephyx quanto mais Zephyx ele queima. Como um Veterano Intermediário, meu corpo é feito de muito mais Zephyx do que o corpo de um João. Por isso, o Labareda leva mais tempo para queimar meu braço, mas também produz mais Zephyx dessa forma.”
“Um João no Pináculo pode manter a mão no fogo por, no máximo, três segundos antes de ficar tão danificada que precisa ser amputada.”
“No entanto, o João no Pináculo ainda precisaria de uma gota de Líquido de Recuperação, e o preço disso não muda. Além disso, eu não posso simplesmente negar o Líquido de Recuperação para eles, já que isso seria bárbaro.”
“Preciso testar mais.”
Nick saiu do quarto andar para procurar alguém.
Cerca de dois minutos depois, ele retornou com um homem de estatura mediana e cabelos pretos.
— Oh, é um Espectro de Possessão, Chefe? — perguntou Taren.
Nick assentiu e conduziu Taren para dentro da sala.
Quando Taren viu a haste em chamas, ele respirou fundo.
Ele realmente esperava que não precisasse fazer o que achava que precisaria.
— Ele ganha poder queimando Zephyx — disse Nick.
O coração de Taren acelerou.
— Sim, dói exatamente o quanto você imagina — acrescentou Nick.
Taren fechou os olhos.
— Isso vai aumentar meu poder? — perguntou.
Fora Nick, Taren provavelmente era o funcionário mais obcecado por poder da Sonho Sombrio.
Ele era quem chutava a Lata com mais frequência.
Infelizmente, havia se tornado forte demais para chutar a Lata, o que significava que seu crescimento havia desacelerado.
— É um Adulto Iniciante — disse Nick.
Os olhos de Taren se fixaram no Labareda com atenção absoluta.
— É basicamente como a Lata, só que mais doloroso e mais forte — disse Nick.
Uma mistura complexa de emoções surgiu dentro de Taren.
Ele estava com medo, mas também satisfeito por finalmente ter uma maneira de ficar mais forte mais rápido!
— Certo — disse Taren após um momento. — O que eu faço?
— Vou te mostrar — disse Nick ao se aproximar do Labareda novamente.
Taren observou com a respiração suspensa.
Então, Nick respirou fundo e colocou a outra mão no Labareda.
SSSSSS!
As chamas se tornaram violentas, e Nick rangeu os dentes.
Ainda assim, do ponto de vista de Taren, Nick mal demonstrou reação.
Ele não tinha certeza se Nick havia exagerado a dor ou se ele era simplesmente um monstro.
Dez segundos depois, Nick puxou o braço para fora e pegou uma gota de Líquido de Recuperação.
Nick respirou fundo.
— É isso — disse. — No entanto, como seu corpo é mais fraco, você só pode manter sua mão lá por três segundos, quatro no máximo.
— Depois disso, você tem permissão para usar uma gota de Líquido de Recuperação — explicou Nick.
Taren assentiu. — Entendido.
Então, olhou para o Labareda e se aproximou.
Respirou fundo.
E então, enfiou o braço.
— Ah, merda!
Taren gritou e puxou o braço para fora depois de apenas um segundo.
Seu braço estava completamente vermelho, mas não tão preto ou com músculos expostos como o braço de Nick havia ficado.
Ainda assim, a dor já era insuportável, e suor escorreu de seu corpo.
Taren correu para a torneira.
Bonk!
No entanto, Nick se colocou entre ele e a torneira.
— Você ficou lá por apenas um segundo. Se usar a torneira agora, vamos apenas empatar, mas queremos lucro — disse Nick com neutralidade.
Taren olhou para Nick, chocado.
— Você pode ir embora agora ou colocar sua mão lá por mais dois segundos — disse Nick.
Taren rangeu os dentes.
Isso doeu como o próprio inferno!
Taren continuou olhando para seu braço queimado, que começava a tremer.
Ele lançou um olhar para a porta.
Olhou para o Labareda.
Olhou para a porta.
Cerrando os punhos.
Ele queria continuar, mas era simplesmente doloroso demais!
Depois de um momento, Taren se aproximou do Labareda novamente.
Então, lentamente estendeu o braço.
Seu braço ia para frente e para trás.
Aproximava-se do Labareda, rapidamente se retraía, avançava, recuava, disparava para frente, disparava para trás, e assim por diante.
— Droga! — Taren gritou em raiva e frustração.
Então, enfiou o braço no Labareda.
E imediatamente o puxou de volta.
— MERDA! — gritou Taren novamente.
Ele queria ficar mais forte!
Mas simplesmente não conseguia fazer isso!
— Por que diabos eu não consigo?! — Taren gritou em frustração.
Essa era uma das razões pelas quais a cidade havia dado a eles esse Espectro específico.
Era extremamente difícil lidar com o Labareda.
Colocar a mão no fogo por um instante não era realmente tão difícil.
A parte difícil era mantê-la lá.
A dor de queimadura era uma das piores dores que existiam.
Era preciso lembrar que os Extratores eram funcionários, não escravos.
Um Fabricante não podia forçar um Extrator a fazer algo contra sua vontade, a menos que literalmente ameaçasse sua vida.
Mas então, a lealdade do Extrator seria comprometida, o que seria horrível para o Fabricante.
Queimar as mãos como trabalho diário não era algo que a maioria das pessoas aceitaria.
Era necessário uma convicção extrema para lidar com o Labareda de forma lucrativa.
Taren se sentia péssimo naquele momento.
Ele se sentiu ainda pior ao lembrar que Nick havia segurado seu braço lá por dez segundos inteiros, enquanto ele não conseguia fazer por três!
— Droga! — Taren gritou em fúria.
— Chefe!
Nick olhou para Taren, que estava agitado.
— Eu não consigo contar assim! — Taren gritou. — Tire meus braços quando os três segundos acabarem!
As sobrancelhas de Nick se ergueram.
Então, Taren se virou para o Labareda com um brilho absolutamente insano nos olhos.
Ele respirava rápida e pesadamente.
Suor escorria por todo seu corpo, e seus olhos pareciam perder o foco.
E então, ele avançou e agarrou a haste em chamas com ambas as mãos.
— AAAAAAHHHHHHH!