A notícia de que Anatomy havia capturado um poderoso Demônio se espalhou pela cidade nos dias seguintes.
Naturalmente, Kugelblitz os parabenizou publicamente, e todos viram isso como um bom acontecimento.
Afinal, com um segundo Demônio contido, havia um Demônio a menos vagando pelo mundo.
Mas, por baixo da superfície, as coisas se tornaram problemáticas.
Anatomy havia se tornado uma ameaça real para Kugelblitz.
Kugelblitz se sentia ameaçada.
Obviamente, eles não queriam perder sua posição como o Fabricante mais forte da Cidade Carmesim.
Isso significava que precisavam fazer algo contra Anatomy.
Claro, eles já tentavam se livrar da Anatomy há décadas, mas até agora, isso nunca tinha funcionado.
As abordagens sutis simplesmente não funcionavam.
Isso significava que só restava a abordagem direta.
Eles precisavam matar pelo menos um dos Heróis da Anatomy ou seu Demônio.
No entanto, matar o Demônio era basicamente impossível, já que ninguém conseguiria entrar sem ser notado.
Isso significava que eles só podiam matar seus Heróis.
Mas isso era mais fácil falar do que fazer.
Eles não podiam atacar nenhum dos Heróis dentro da cidade, pois todos perceberiam imediatamente o que estava acontecendo.
Nesse ponto, todas as pretensões seriam descartadas, e uma guerra aberta começaria.
Isso significava que o governador precisaria escolher um lado, e quem quer que ele escolhesse provavelmente sobreviveria.
E havia grandes chances de que o governador escolhesse o lado oposto de quem decidisse escalar esse conflito.
Se Kugelblitz decidisse organizar um assassinato, o governador provavelmente escolheria o lado da Anatomy, e vice-versa.
A principal razão para isso era que o governador não queria que essa situação ocorresse.
Portanto, como um desestímulo, ele deixou claro que escolheria o outro lado.
Se um lado acreditasse que precisaria lutar contra o outro Fabricante e contra o governador, não orquestraria facilmente um ataque, o que manteria a cidade pacífica.
Assim, sem que um lado fosse significativamente mais forte, nenhum lado escalaria o conflito.
Ainda assim, enquanto todos esses jogos mentais e táticas encobertas aconteciam nos bastidores, nenhum dos Extratores comuns notava nada.
Para eles, as coisas pareciam como sempre.
No dia seguinte, Liera Jenkins apareceu na cidade e levou os Espectros que haviam sido prometidos a ela.
Anatomy e Liera mantiveram o número e o poder dos Espectros em segredo, mas todos podiam ver que Liera havia saído com três Jaulas de Espectros.
E então, chegou a vez da Sonho Sombrio receber seus Espectros.
Os cidadãos notaram que mais um grande lote de Espectros estava sendo transportado de um lugar para outro, e observaram chocados enquanto Extratores da Anatomy entregavam uma Jaula de Espectros após a outra para Sonho Sombrio.
Os funcionários da Sonho Sombrio assistiam com igual choque.
Eles quase não conseguiam acreditar que estavam recebendo tantos Espectros!
Depois de mais de uma hora, as pessoas da Anatomy finalmente partiram, e Nick pôde começar seu trabalho.
Felizmente, Anatomy já havia dado a Nick toda a documentação sobre os Espectros nos últimos dias, o que significava que ele já sabia o que esperar deles.
Assim, Nick começou a trabalhar imediatamente.
O primeiro Espectro que ele visitou estava no sétimo andar, o andar dos Espectros com poderes mentais.
Sem hesitação, Nick entrou na Unidade de Contenção.
No centro da Unidade de Contenção havia um sujeito relativamente corpulento com uma expressão nervosa no rosto.
Ele estava bastante sujo e parecia com medo de que alguém estivesse o observando.
Nick apenas olhou para o sujeito enquanto ele se aproximava lentamente.
— Você é um deles? — o sujeito corpulento perguntou com cautela.
— Um deles quem? — Nick respondeu.
— Você sabe do que estou falando — o sujeito disse cuidadosamente.
— Realmente não sei — Nick disse.
— Um dos homens-rato — o sujeito sussurrou.
— Homens-rato? — Nick perguntou, erguendo uma sobrancelha.
— Sim, os homens-rato — o homem repetiu, como se Nick devesse saber do que ele estava falando. — São eles que secretamente comandam a cidade.
— Poderia explicar melhor? — Nick perguntou.
— Você nunca notou o quão peludos são os braços e pernas do governador? Esse é o manto de rato dele aparecendo através do disfarce frágil! Os homens-rato controlam esta cidade! Eles querem transformar todos nós em servos obedientes para construir seu império dos ratos!
— Você não viu que o governador e os Extratores realmente fortes podem olhar para o Mar Carmesim sem problemas? Isso porque o Mar Carmesim, na verdade, é o rei dos ratos vivendo abaixo da cidade!
Nick ouviu o sujeito falar sobre homens-rato por cerca de uma hora antes de simplesmente se virar e sair da Unidade de Contenção.
Surpreendentemente, o sujeito corpulento não tentou impedi-lo de sair.
Depois que deixou a Unidade de Contenção, Nick apenas respirou fundo e suspirou.
“Malditos homens-rato”, Nick repetiu em sua mente. “Que besteira.”
O sujeito corpulento era um Espectro, e ele se chamava o Conspirador.
O Conspirador criava teorias da conspiração o tempo todo e fazia o possível para convencer as pessoas.
Agora, qualquer Extrator experiente teria notado um detalhe específico.
Isso não era muito parecido com o Falsas Notícias, o Fanático que vagava pela cidade?
E sim, era extremamente parecido.
O Conspirador e a Falsas Notícias faziam basicamente a mesma coisa, mas em escalas diferentes.
O Falsas Notícias era muito mais problemática, pois alcançava muito mais pessoas, enquanto o alcance do Conspirador não era tão grande.
Ainda assim, havia uma diferença sutil.
Seus modos de se fortalecer eram ligeiramente diferentes.
O Falsas Notícias parecia se tornar mais poderoso com base no número de pessoas que convencia de suas conspirações, enquanto o Conspirador se tornava mais poderoso apenas ao compartilhar suas conspirações.
No entanto, assim como o Falsas Notícias, o Conspirador era extremamente convincente, e qualquer pessoa normal que o ouvisse acreditaria nele.
Felizmente, trabalhar com ele era relativamente fácil.
A Sonho Sombrio só precisava enviar um Extrator forte para conversar com ele. Contanto que o Extrator fosse poderoso o suficiente, o efeito do Conspirador seria insignificante.
Eles só precisavam ter cuidado para que o Extrator não começasse a acreditar de repente em besteiras.
A habilidade que um Extrator poderia ganhar ao trabalhar com o Conspirador era o poder de se tornar muito mais convincente.
Ao usar a habilidade, a probabilidade de o outro lado acreditar nas palavras do Extrator aumentava significativamente.
Claro, a eficácia da habilidade diminuía conforme o poder do oponente aumentava.
Depois que Nick terminou de trabalhar com o Conspirador, ele verificou quanto Zephyx o Conspirador produzia.
“Se eu enviar alguém para trabalhar com o Conspirador a cada hora do dia, isso daria cerca de 95 gramas de Zephyx. Não é muita coisa, mas também é apenas um Adolescente Intermediário.”
“Eu diria que está um pouco abaixo da média.”
Nick fechou a porta novamente e foi até o próximo Espectro.