Nick deixou a Unidade de Contenção e viu Horua tentando abrir a porta do galpão.
— Horua! — Nick gritou com raiva enquanto corria até ele.
Quando Horua ouviu o tom de fúria na voz de Nick, seu corpo todo estremeceu antes de congelar.
Nick rapidamente chegou atrás de Horua e o virou com força para encará-lo.
Horua olhou nos olhos de Nick com terror.
— O que há de errado com você?! — Nick gritou.
— E-eu-eu… — Horua gaguejou. — N-não. Não! Eu não consigo!
— Horua! — Nick gritou novamente. — Se controle! É só o Sonhador! Ele nem fez nada! Ele só olhou para você!
Os olhos mortos do Sonhador passaram pela mente de Horua mais uma vez, e seu corpo estremeceu.
— Horua! — Nick gritou de novo.
Horua foi arrancado de seu terror pelo grito de Nick. — Nick, eu mudei de ideia! Eu não quero mais ser um Extrator Zephyx! Quero ir para casa!
Nick olhou para Horua, chocado. — O quê? Por quê? Você disse que estava disposto a enfrentar o perigo de frente! Você disse que tinha força de vontade e queria uma chance de fazer algo da sua vida.
Horua apenas balançou a cabeça, desesperado. — Não, eu não consigo! Eu vou morrer! Eu sinto isso! Eu vou morrer!
— Eu não quero ver aquele monstro de novo!
— Ele vai me matar, Nick!
— Eu sinto isso!
— Ele vai me matar!
— Horua! — Nick gritou novamente, sacudindo o corpo pequeno de Horua um pouco. — Acalme-se! Você precisa se acalmar!
Surpreendentemente, gritar para que Horua se acalmasse pareceu funcionar, e Horua respirou fundo algumas vezes.
— Nick, eu não posso voltar lá! Eu vou morrer! Eu sei disso! Eu sinto! — implorou Horua.
Nick olhou para Horua com o cenho franzido.
— Vamos lá, Horua — Nick disse com uma voz mais calma. — É só uma coruja grande. Você vai dormir, ter um pequeno pesadelo e acordar rico.
— Além disso, você também ganhará uma habilidade, já que seu Sincronizador Zephyx vai se ajustar ao Sonhador — explicou Nick.
— Só uma pequena sessão com o Sonhador mudaria sua vida para melhor para sempre! Não jogue essa oportunidade fora!
Horua não respondeu imediatamente e apenas olhou para o chão à sua frente.
Silêncio.
Conforme os segundos passavam, a respiração de Horua se acelerava, e seu corpo começava a tremer novamente.
— Não! — disse Horua com convicção, olhando nos olhos de Nick. — Eu não vou voltar lá!
Nick olhou para Horua com uma expressão preocupada. — Tem certeza?
— Sim, tenho certeza! — gritou Horua.
No instante seguinte, Horua voltou a olhar para o chão.
— Não podemos simplesmente voltar para casa, Nick?
Nick respirou fundo.
— Preciso falar com Wyntor — disse Nick.
— Obrigado — murmurou Horua, ainda olhando para o chão com medo e vergonha.
Apesar de sentir medo, Horua também sentia que havia decepcionado Nick.
Horua queria enfrentar o Sonhador, mas, sempre que pensava nos olhos do Sonhador, seu corpo e alma se recusavam a interagir com ele de qualquer forma.
Nick foi até Wyntor e suspirou. — Desculpe, mas Horua está desistindo.
Wyntor colocou os papéis de lado e olhou para Nick com uma expressão séria.
— O garoto é um risco — disse Wyntor.
Nick suspirou. — Eu sei. Desculpe por desperdiçar seu tempo. Sempre vi o quanto ele era corajoso, e achei que ele pudesse trabalhar com o Sonhador. Afinal, o Sonhador é basicamente só uma coruja grande.
Wyntor olhou para Nick sem expressão, silencioso.
— Achei que ele aguentaria — acrescentou Nick. — Mas, no fim das contas, ele é apenas uma criança.
Nick suspirou. — Eu devia saber disso.
— A culpa é minha.
— Desculpe.
Wyntor continuou olhando para Nick.
Alguns segundos de silêncio se passaram, e Nick começou a se sentir desconfortável sob o olhar impassível de Wyntor.
— Acho que você não entendeu o que eu quis dizer, Nick — disse Wyntor.
Nick olhou para Wyntor com um pouco de confusão e preocupação.
— O que quer dizer? — ele perguntou.
— Nick, por que você acha que perguntei ao garoto sobre sua família, amigos e círculo social? — perguntou Wyntor.
O coração de Nick acelerou, mas ele não disse nada.
— Por sua causa — explicou Wyntor. — Se algo der errado, quero que as consequências sejam mínimas e sem importância.
— Não tenho problemas em deixar um Extrator experiente desistir. Eles têm experiência e são adultos. Sabem o que significa quebrar um A-ND.
— Mas ele é só uma criança. Você viu o que aconteceu quando ele viu o Sonhador.
— Crianças não sabem o que sentem ou pensam na maioria das vezes. Não têm experiência suficiente para se avaliar objetivamente.
— Você viu o quanto ele estava motivado e animado quando disse que mudaria sua vida e trabalharia com o Sonhador, mas, assim que o encontrou, ele fugiu de medo.
— O mesmo pode acontecer com o A-ND.
— Claro, a punição por quebrar o A-ND é a morte, mas o garoto não é um adulto. Ele pode acreditar que conseguirá escapar disso se fizer a outra pessoa prometer que não contará a ninguém.
— Nesse ponto, o dano já estará feito.
O peito de Nick se apertou de ansiedade, mas ele tentou parecer calmo.
— Então, qual é o seu plano? — Nick perguntou. — Como podemos resolver esse problema?
Wyntor olhou Nick nos olhos novamente, sem dizer nada por um tempo.
O coração de Nick acelerou ainda mais.
— E se fizermos ele assinar outro contrato? — sugeriu Nick. — Um que torne ainda mais difícil quebrar o A-ND.
— E se enviarmos Pator para ficar de olho em Horua? Eu até pago com meu próprio dinheiro!
— E se eu continuar morando com ele até que ele esteja pronto para enfrentar o Sonhador de verdade?
Wyntor não respondeu.
Ele apenas continuou olhando para Nick, impassível.
— Nick, o garoto é um risco.
— Sua existência continuada é um perigo para a empresa.
— Existem apenas duas opções.
— Uma, ele não sai deste galpão e se torna um Extrator Zephyx oficial trabalhando com o Sonhador.
— Duas, eu farei Pator escoltá-lo até em casa, e no caminho…
— O garoto cairá acidentalmente pelas grades nos Dregs.
— Mas ele estará morto antes de atingir a água.
— Não colocarei minha empresa nas mãos da habilidade de uma criança de onze anos de manter um segredo.