Nick entrou no Demônio da Escuridão segurando a corda.
A primeira coisa que sentiu foi ser subitamente puxado para frente e usou a corda para se realinhar com a nova direção da gravidade.
A próxima coisa que sentiu foi a dor familiar de estar sob a influência do Pesadelo.
Como Nick estava de olhos fechados, ele não conseguia ver o que estava acontecendo com ele.
Ele só podia sentir.
Sentiu algo afiado e ardente perfurar seu peito.
Sentiu seus músculos sendo arrancados dos ossos.
Sentiu ácido envolvendo seu corpo.
A criatividade do Pesadelo era incomensurável, e ele frequentemente combinava diferentes torturas.
Nick cerrou os dentes e fez o possível para não soltar a respiração que estava prendendo.
Mas era difícil.
Era extremamente difícil.
A dor era insuportável.
Essa era a pior dor que alguém poderia imaginar, e ela o assolava sem parar.
Era uma dor que só poderia existir no momento da morte, mas Nick simplesmente não deixava de existir.
Era difícil se concentrar na corda que segurava em sua mão.
Anos atrás, quando nadava pelos esgotos, ele não conseguia se orientar sob a influência do Pesadelo, mas após anos de experiência, tinha se tornado muito melhor nisso.
A dor era insuportável, mas ele ainda podia sentir onde estava.
BANG!
Finalmente, Nick sentiu seu corpo colidir com algo duro com força, e soube que havia atingido o fundo.
Ele sabia que isso não era uma ilusão porque o impacto não o machucou tanto.
No momento seguinte, sentiu como se o lado esquerdo de sua caixa torácica tivesse colapsado ao ser atingido por algo incrivelmente duro.
Sentiu-se sendo arremessado para longe antes de ser empalado por espinhos.
Seu corpo inteiro estava coberto de suor, e ele fez o possível para não entrar em pânico.
Esse ataque parecia tão incrivelmente real.
Parecia que alguém o havia chutado para longe.
“Não é real! Não importa o quão real pareça!” Nick disse a si mesmo enquanto tentava se mover, mesmo estando empalado.
Ainda podia sentir o leve puxão da corda.
Moveu a mão um pouco para baixo e sentiu a textura metálica do arpão.
Sim, ele havia chegado ao fundo.
Naquele momento, espinhos flamejantes perfuraram suas pálpebras e entraram em seus olhos.
Por um instante, Nick conseguiu vê-los, o que o aterrorizou.
“Não é real!” Nick pensou, cerrando os dentes com tanta força que o sangue escorreu.
Mas era tão difícil convencer suas emoções de que nada daquilo era real.
As ilusões do Pesadelo nunca haviam parecido tão reais antes!
— VOCÊ ME MATOU!
O grito cheio de ódio de um garotinho ecoou nos ouvidos de Nick.
Mesmo depois de tantos anos, ele ainda lembrava da voz de Horua.
“Eu sei!”, Nick pensou com os dentes cerrados, enquanto dezenas de dentes humanos mordiam seu ombro. “Eu vou pagar minha dívida com você!”
Nick tentou ao máximo manter a calma e, um momento depois, focou em seu Sincronizador Zephyx.
Infelizmente, isso era quase impossível, pois a dor o assolava a cada instante.
Ele só conseguia sentir seu Sincronizador Zephyx em pequenos momentos entre explosões rápidas de dor.
Era como tentar enxergar uma parte do sol enquanto densas nuvens de fumaça o obscureciam.
Do lado de fora, na Unidade de Contenção do Demônio da Escuridão, uma enorme quantidade de Zephyx era produzida.
O Demônio da Escuridão continuava gerando Zephyx enquanto alguém estivesse dentro dele.
Aria, tecnicamente, não precisava perguntar quanto tempo Nick queria ficar lá, pois bastava sentir o Zephyx no ambiente, mas ela queria ter certeza.
E se o Demônio da Escuridão tivesse um limite máximo de Zephyx que pudesse produzir por dia, e ela puxasse o arpão antes da hora, enquanto Nick ainda estivesse vivo?
Mais de 30 segundos haviam se passado, e Aria ergueu uma sobrancelha.
Sobreviver por 30 segundos sob tal tortura já era impressionante.
Ela sabia que Nick ainda estava vivo porque sentia sutis vibrações na corda.
A maioria dos humanos desmaiaria ao ser submetida a tamanha dor.
No entanto, o problema com o Pesadelo era que ele continuava atacando a mente mesmo quando a pessoa estava inconsciente.
Mas como a dor era menor enquanto inconsciente, levaria um tempo até que morressem.
Dentro do domínio da escuridão, Nick continuava observando seu Sincronizador Zephyx.
De tempos em tempos, ele conseguia senti-lo.
Nada estava mudando.
Estava exatamente igual de sempre, e Nick não sentia nenhuma alteração.
Isso significava que ele não estava perto o suficiente de nenhum Espectro para absorver uma habilidade.
Se fosse possível obter a habilidade do Pesadelo, ele ao menos veria uma pequena mudança em seu Sincronizador Zephyx.
Mas não havia nada.
Isso significava que Nick não poderia obter a habilidade do Pesadelo.
Ao perceber isso, ele cerrou os dentes ainda mais.
Mesmo esperando esse resultado, ainda se sentia assustado e frustrado.
Se fosse tão fácil obter a habilidade do Pesadelo, outras pessoas já teriam conseguido.
Aria havia dito que o Demônio da Escuridão não concedia a habilidade do Pesadelo, e a Kugelblitz provavelmente havia investido dezenas, senão centenas, de milhões de créditos pesquisando sobre ele.
Poderosos Extratores provavelmente haviam ficado ali por vários minutos, talvez até horas, após anos de preparação.
Ele não conseguiria a habilidade do Pesadelo ali.
Nick resistiu ao impulso de respirar fundo e se levantou, ainda segurando a corda.
Então, abriu os olhos.
Um mar infinito de caretas cheias de ódio o atacou.
Ele estava se afogando em uma eternidade de ódio sem fim.
As caretas o rasgavam com seus dentes, e Nick via suas entranhas sendo arrancadas e devoradas.
Abrir os olhos sob a influência do Pesadelo era uma má ideia, pois isso tornava a orientação ainda mais difícil.
Nick tentou ao máximo olhar ao redor.
Ele sentia o ódio dos rostos dentro de si.
Eles queriam fazê-lo sofrer por toda a eternidade!
Por vários segundos, Nick apenas sentiu o ódio.
E então, virou-se para olhar em uma direção.
Nick sentiu como se todo o ódio tivesse origem naquele lugar.
Sua mente estava enlouquecendo.
Ele queria voltar!
Ele queria sair dali!
Ele não aguentava mais!
Mas então, a imagem de todas as pessoas dos Dregs derretendo na névoa do Mar Carmesim passou por sua mente.
“Eu não mereço desistir”, Nick pensou com os olhos semicerrados.
“Eu preciso me redimir!”
E então, ele fez isso.
Ele soltou a corda…
E caminhou para dentro da escuridão.
“Se eu morrer agora, eu mereço morrer!”