Ele havia feito isso.
Ele havia soltado seu caminho de volta.
Encontrar a corda novamente seria quase impossível.
A sutil sensação de tocar uma corda mal podia ser sentida sob o ataque incessante da tortura.
Nick deu passos controlados e deliberados para frente, confiando mais em seu senso de equilíbrio do que em sua visão.
Essa era a única maneira de ter alguma chance de encontrar a corda novamente.
Ele só precisava refazer seus passos, mas isso era mais fácil falar do que fazer.
Se seu ângulo mudasse de qualquer forma, poderia passar completamente pela corda sem percebê-la no caminho de volta.
Na verdade, confiar nesse método era idiota.
As chances de sucesso eram minúsculas.
Nick poderia muito bem simplesmente correr aleatoriamente na escuridão.
E ele sabia disso.
Ele sabia de tudo isso.
Mas ainda assim o fez.
Ele assumiu um risco.
O maior risco que um ser humano poderia assumir.
Ou ele teria sucesso, ou morreria.
Havia até mesmo a possibilidade de ter sucesso e, ainda assim, morrer.
Afinal, até onde sabia, ninguém jamais havia obtido a habilidade do Pesadelo.
Mas talvez essa não fosse a verdade completa.
E se alguém tivesse conseguido essa habilidade, mas morrido antes que alguém mais pudesse ver?
E se o Pesadelo matasse qualquer um que adquirisse sua habilidade, como a Enfermeira Alice?
Era uma possibilidade.
No entanto, Nick acreditava que esse não era o caso.
Todos suspeitavam que o Pesadelo não era consciente.
A razão para essa suspeita era o fato de que ele matava qualquer um que caísse inconsciente na escuridão.
A maioria dos Espectros, mesmo os mais fracos e burros, tendia a manter sua fonte de alimento viva, a menos que ganhassem poder ao matar alguém.
Por exemplo, o Falador soltava as pessoas assim que se tornava impossível envolvê-las em uma conversa.
O Quarto Cinza soltava as pessoas antes que suas mentes desaparecessem.
Era bastante óbvio que o Pesadelo ganhava poder ao torturar as pessoas e, com base no funcionamento geral dos Espectros, Extratores experientes tinham certeza de que ele não ganhava poder ao matar ativamente suas vítimas.
Mas, ainda assim, ele o fazia, mesmo que isso reduzisse sua quantidade de alimento disponível.
Normalmente, as pessoas simplesmente acreditariam que esse era um Espectro sem inteligência, mas isso não parecia viável quando se tratava de um Eterno.
Um Eterno deve ter tido tempo suficiente para desenvolver inteligência.
Então, por que ele estava matando sua própria fonte de alimento?
A explicação mais provável era que ele estava inconsciente.
Talvez estivesse dormindo.
Talvez estivesse em algum tipo de transe.
Talvez não estivesse prestando atenção.
Não importava qual fosse a razão, ele provavelmente não estava consciente do sofrimento humano sob seu poder.
E era nisso que Nick estava apostando.
Se ele não estivesse consciente de nenhum humano, talvez fosse possível obter sua habilidade sem que ele percebesse.
Essa era a única esperança que restava.
Se isso não funcionasse, ele morreria.
Nick sabia, desde o início, que as chances de sua morte eram superiores a 99%.
No entanto, se não se esforçasse ainda mais, não poderia se redimir.
Em sua mente, a única maneira de se redimir era dar o seu máximo para melhorar a vida de um grande número de pessoas.
Ele precisava fazer tanto bem que a gratidão de incontáveis pessoas superasse o ódio das cerca de duas mil que ele matou.
Caso contrário, não seria melhor do que qualquer uma das pessoas que desprezava.
Para ser sincero, no momento, ele sabia que não era melhor.
E era por isso que precisava dar o seu máximo para mudar.
Ele estava em uma dívida moral e emocional indescritível, e queria fazer tudo ao seu alcance para sair dela.
E era por isso que precisava fazer o possível para se tornar forte o suficiente para alcançar seu objetivo.
Nick deu um passo à frente, e incontáveis lanças de metal em chamas perfuraram seu corpo.
“Eu mereço isso!” Nick pensou, cerrando os dentes.
Ele deu outro passo à frente e sentiu gás venenoso entrando por todos os seus orifícios, dissolvendo-o de dentro para fora.
“Eu mereço isso!” Nick pensou.
Ele deu mais um passo à frente, e duas enormes pedras circulares asperas o trituraram até virar pó.
“Eu mereço isso!”
“Eu mereço isso!”
“Eu mereço isso!”
Nick continuou andando para frente, em passos uniformes.
A única maneira de suportar toda aquela tortura inimaginável era dizer a si mesmo que merecia tudo aquilo.
Se não fizesse isso, poderia desistir.
Nick olhou para o mar infinito de ódio com olhos determinados.
O mar infinito de ódio se sobrepôs, em sua mente, ao ódio de todas as pessoas dos Dregs que ele matou.
Nick sentia que as pessoas dos Dregs estavam se vingando.
Queriam que ele sentisse a mesma dor que sentiram.
Queriam que ele perdesse as mesmas coisas que perderam.
Nick apenas continuou andando.
E deu mais um passo.
Ele nunca parou de caminhar.
Uma eternidade de ódio infinito.
Dor incessante.
“Eu mereço isso!”
“Eu mereço isso!”
“Eu mereço isso!”
“Eu mereço isso!”
“Eu mereço isso!”
Ele continuou andando para sempre.
O tempo havia perdido seu significado há muito tempo.
O ódio se tornava cada vez mais esmagador.
Nada mais fazia sentido.
O que era seu corpo?
Onde estava seu corpo?
O que ele era?
O que era sua mente?
O que era sua alma?
Dor, ódio e realidade se tornaram uma lama sem cor, indistinguíveis uns dos outros.
As ilusões do Pesadelo se tornaram tão abstratas que se transformaram em cores aleatórias.
A dor virou cores.
As cores viraram espaço.
O espaço virou tempo.
O tempo virou dor.
Para frente virou mais tarde.
Mais cedo ficou menos doloroso.
Mais tarde era vermelho.
A dor era para trás.
Nada mais fazia sentido.
Apenas uma coisa era certa.
Apenas uma.
“Eu mereço isso!”
Essa era a única certeza.
Ele merecia isso.
E ele sabia.
Essa era a única coisa que sabia.
Passo a passo.
Mais fundo no ódio infinito.
Um passo.
Outro passo.
Outro passo.
Outro passo.
Outro passo.
Outro passo.
E assim por diante.
Por toda a eternidade.