— Não! Nick! Me desculpa! Por favor, me deixa ir! — Horua gritou em pânico enquanto tentava passar por Nick.
Nick apenas empurrou Horua para frente, fazendo-o cair de traseiro no chão.
— Isso é para o seu próprio bem, Horua — disse Nick com um tom sério. — Você precisa trabalhar com o Sonhador! Precisa!
Horua sentia os olhos mortos do Sonhador nas suas costas, e sua mente mergulhava ainda mais no pânico.
— Eu não consigo! Não! — Horua gritou, tentando sair novamente.
Nick rangeu os dentes e empurrou Horua de novo.
— Eu também não quero fazer isso, mas você precisa! — Nick disse.
— Por quê?! Por que eu preciso?! — Horua perguntou, em um misto de traição, raiva e terror. — O que eu fiz pra você?! Achei que éramos amigos!
Nick não respondeu de imediato.
“Não posso dizer a Horua que Wyntor o mataria se ele fosse embora. Se ele souber, vai ficar furioso e fazer algo estúpido! Ele pode tentar causar o máximo de dano possível a Wyntor, espalhando todos os segredos que conhece.”
“Eu não posso deixar que ele faça isso!”
“Não porque isso prejudicaria Wyntor, mas porque significaria a morte de Horua.”
“Horua é uma criança, e é minha culpa por não ter percebido isso antes!”
“Se ele ficar com muita raiva, todo esse sofrimento será em vão, e ele morrerá de qualquer jeito!”
“Eu não posso permitir que Horua morra!”
“E, para isso, eu preciso ser o vilão.”
“É minha responsabilidade, de qualquer forma. É justo que eu também pague o preço.”
— Isso é para o seu futuro, Horua! — gritou Nick. — Você não faz ideia de como teve sorte nos Dregs até agora!
— Se você não se arriscar agora, vai ficar nos Dregs para sempre!
— Você está mentindo! — Horua gritou de volta. — Você estava disposto a me deixar ir, mas então, conversou com aquele outro cara!
— E agora, de repente, está me forçando a fazer isso!
— É ele, não é?! Ele é quem está te forçando a me forçar!
Nick ficou mais ansioso e rangeu os dentes com mais força.
BANG!
Horua sentiu o mundo girar.
No momento seguinte, sentiu-se atingindo o chão.
O mundo de Horua girava, e demorou um pouco para que ele voltasse a pensar claramente.
Foi então que ele viu.
Sangue.
Dentes.
Nick o havia estapeado com tanta força que quebrou três de seus dentes.
Felizmente, eram dentes de leite, o que significava que os permanentes ainda estavam lá.
Mas, naquele momento, Horua sentiu uma dor intensa.
Mais forte que a dor, porém, era o choque.
Nick tinha batido nele.
Nick nunca havia o agredido antes.
E mais, não era apenas um tapa inocente.
Não, foi um tapa forte, de costas da mão, que fez Horua sangrar.
— Você vai me agradecer depois — disse Nick friamente.
Mas, ao contrário do que Nick mostrava por fora, ele sentia absoluto nojo do que estava dizendo e aparentando.
“Me agradecer depois? Até parece!” pensou Nick, rangendo os dentes. “Se eu fosse ele, me odiaria pelo resto da vida!”
“Eu não sou da família dele e só fui seu amigo por alguns meses.”
“Eu não tenho o direito de forçá-lo a fazer nada disso.”
Nick respirou fundo, mas fingiu que era por frustração e raiva.
“Sinto muito, Horua.”
Nick caminhou lentamente para frente.
BANG!
E Nick chutou Horua em direção ao centro da Unidade de Contenção.
“Sinto muito.”
Horua rolou até o centro da Unidade de Contenção, olhando para Nick com puro choque.
Era como se Nick tivesse se transformado em alguém que ele nunca havia visto antes.
“É isso que ele realmente é?” Horua pensou, em medo, choque e traição.
“Todo o resto foi só uma atuação?”
“Ele só queria que eu assinasse o contrato para me forçar a fazer as coisas?”
“É isso que você realmente é?”
No entanto, Horua não disse nada.
Silêncio.
— Vá trabalhar com o Sonhador — Nick disse friamente. — Eu vou ficar aqui até você terminar.
Nesse momento, Horua se lembrou de que estava na Unidade de Contenção do Sonhador e lentamente se virou.
A apenas dois metros de distância, o Sonhador estava lá.
Ele não se movera até agora e ainda olhava para Horua com seus olhos mortos.
A mente de Horua congelou.
Seu coração disparou a mais de 200 batimentos por minuto, e seu mundo começou a rodar.
Horua começou a respirar muito rapidamente, o que só aumentou sua tontura.
E então, ele desabou.
Horua perdera a consciência devido ao choque e ao medo avassaladores.
Quando o Sonhador viu isso, ele lentamente se virou para olhar para Nick.
— Ele vai trabalhar conosco daqui para frente — Nick disse devagar.
— Você está autorizado a se alimentar dele pelas próximas oito horas, e, se ele sobreviver, continuará a trabalhar com você.
— Se ele não sobreviver, serei o único a trabalhar com você daqui em diante.
— Se tudo der certo, também procurarei uma terceira pessoa para trabalhar com você.
— Não faça nada estúpido — Nick disse friamente.
O Sonhador virou-se lentamente para olhar novamente para Horua.
Então, ele se aproximou da cabeça de Horua.
E parou.
O Sonhador apenas ficou ao lado da cabeça de Horua, olhando fixamente para seus olhos fechados.
Um momento depois, as pálpebras de Horua tremeram, mas, naquele instante, Nick notou que o Prephyx na Unidade de Contenção aumentava.
Nick só esperava que esse aumento não significasse que o Sonhador queria atacar.
Felizmente, o aumento do Prephyx não ativou o alarme, e as pálpebras de Horua se acalmaram dois segundos depois.
A respiração de Horua mudou, e seu corpo involuntariamente se ajustou para uma posição mais confortável.
Ele estava dormindo.
Quando Nick viu isso, suspirou e se sentou em frente à porta.
Por um tempo, Nick apenas respirou de forma instável, e lentamente colocou a cabeça nas mãos.
O Sonhador começou a se alimentar.
O contêiner de Zephyx estava sendo preenchido.
Mas Nick não estava feliz.
Nem um pouco.