BANG!
O arpão foi puxado para fora do Demônio da Escuridão, e Nick caiu no chão dentro da Unidade de Contenção.
Aria olhou para Nick com choque e interesse, mas ele apenas ficou deitado no chão.
— Tudo certo? — Aria perguntou.
Nick soltou um longo suspiro e inspirou novamente.
Por cinco segundos, ele não disse nada.
Então, levantou-se lentamente, seus passos incertos.
Ele parecia genuinamente abalado.
Claro, não era difícil para Nick agir assim.
Afinal, ele só precisava lembrar-se do que havia passado lá dentro.
A jornada até o Pesadelo o havia preenchido com uma loucura genuína.
Naquele momento, ele havia se transformado em algo que não conseguia reconhecer.
Ele tinha sido uma máquina, essencialmente.
Lembrar-se daquele momento encheu Nick de pavor.
Era como se ele tivesse se perdido completamente.
— Estou bem — Nick disse após um tempo. — Quanto tempo fiquei lá dentro?
— Três horas e meia — Aria respondeu, surpresa. — Só vi uma pessoa sobreviver tanto tempo lá dentro, e essa pessoa treinou durante anos antes de entrar.
“Exatamente como esperado”, Nick pensou.
— Você conseguiu sua habilidade? — Aria perguntou.
Nick balançou a cabeça lentamente. — Tentei me aproximar do Pesadelo em um nível mental, já que me afastar do arpão seria suicídio. Acreditei que seria possível estabelecer algum tipo de conexão com ele dessa forma.
Nick suspirou. — Mas, no fim…
Aria assentiu. — Se fosse possível, já teríamos encontrado um jeito. Ainda assim, estou genuinamente surpresa com o tempo que você conseguiu resistir lá dentro. E pensar que você é apenas um Veterano. Acho que há um motivo para a Sonho Sombrio ainda não ter desmoronado.
Aria não disse isso por dizer.
Afinal, ela nem tinha certeza se conseguiria sobreviver tanto tempo sob a influência do Pesadelo.
Ser capaz de resistir à pior tortura imaginável por algumas horas sem perder a consciência dizia muito sobre a estabilidade mental e a força de vontade de Nick.
— E quanto à sua habilidade? — Aria perguntou.
— Acho que vou ficar com o Demônio da Escuridão. Combina bem comigo — Nick disse.
Aria franziu as sobrancelhas.
Ela não teria problemas com isso se não precisassem manter em segredo sua relação com Nick.
No entanto, como não podia anunciar que Nick estava ali, ela mesma precisaria trabalhar com o Demônio da Escuridão para produzir Zephyx para ele.
Naturalmente, ela não estava ansiosa por isso.
No entanto, Aria já era uma Extratora há mais de cem anos e estava acostumada a trabalhar com Espectros horríveis.
— Quanto tempo precisa para que seu Sincronizador Zephyx avance? — ela perguntou.
— Como o Demônio da Escuridão é um Fanático, não deve demorar muito. Acredito que dois minutos sejam suficientes — Nick disse.
— Dois minutos, hein — Aria repetiu enquanto olhava para o Demônio da Escuridão.
Por um momento, permaneceu em silêncio.
Então, apontou os dedos para o Demônio da Escuridão.
BANG! BANG! BANG!
Vários espinhos de luz foram disparados contra o Demônio da Escuridão e, surpreendentemente, não desapareceram ao tocá-lo.
Em vez disso, o prenderam contra a parede.
— Apenas sente-se no meio da sala e foque no seu avanço. Não faça nenhuma estupidez — Aria disse em um tom ameaçador.
Nick entendeu o que ela quis dizer e assentiu. — Entendido. Obrigado.
Em seguida, Nick sentou-se no centro da sala e voltou-se para o Demônio da Escuridão.
— Pode começar — ele disse.
Aria respirou fundo.
Heróis obviamente não precisavam respirar, mas inspirar profundamente ainda ajudava a acalmar sua mente.
Ficar sob a influência do Pesadelo por dois minutos era algo significativo, até mesmo para ela.
No instante seguinte, ela saltou para dentro do Demônio da Escuridão.
Comparado a Nick, ela não precisava de um arpão.
Podia simplesmente pairar na borda, já que era capaz de voar.
Enquanto estivesse dentro, o Demônio da Escuridão produziria Zephyx.
Não importava se estivesse a um quilômetro de distância ou a apenas dez centímetros.
Ela havia alertado Nick para não fazer nada estúpido, mas isso não era por sua segurança, e sim pela dele.
Já que ela estava pairando bem ao lado da outra saída do Demônio da Escuridão, poderia sentir caso ele se movesse e, com sua velocidade superior, conseguiria sair imediatamente.
No entanto, o Demônio da Escuridão, naturalmente, capturaria e consumiria Nick instantaneamente, jogando-o em um local aleatório dentro da escuridão.
Se isso acontecesse, Aria não conseguiria recuperá-lo.
Claro, seu aviso não era realmente necessário, pois Nick não planejava fazer nada estúpido.
O Demônio da Escuridão produziu uma quantidade significativa de Zephyx, e Nick absorveu o máximo que pôde.
Obviamente, como seu Sincronizador Zephyx já havia passado por uma mutação, ele não poderia sofrer outra tão cedo, mas ainda assim queria absorver o máximo de Zephyx possível para avançar.
Além disso, se Aria percebesse que ele não havia absorvido nenhum Zephyx, poderia desconfiar.
Enquanto o Zephyx se espalhava pelo ambiente, Nick concentrou-se na Película de seu Sincronizador Zephyx e puxou o máximo de Zephyx para dentro dela.
Na imagem mental de Nick sobre seu Sincronizador Zephyx, o losango girava cada vez mais rápido, e ele sentiu seus músculos começarem a se esforçar e tremer.
Ele estava absorvendo mais Zephyx do que seu corpo conseguia suportar.
Isso se permanecesse um Veterano no Pináculo.
Conforme Nick absorvia mais Zephyx, sentiu como se alguma barreira estivesse restringindo seu corpo.
Ele concentrou-se nessa barreira e usou toda a sua força de vontade para rompê-la.
BANG!
Era como se uma barreira tivesse sido quebrada, e Nick sentiu quantidades imensas de Zephyx fluindo para dentro de seu corpo.
Seus arredores tornaram-se mais nítidos, mas, ao mesmo tempo, parecia haver um tipo de brilho branco sobre tudo.
Era uma sensação contraditória.
Era como se duas imagens estivessem sobrepostas.
Uma delas era uma visão extremamente nítida do mundo ao seu redor, e a outra era a percepção do Zephyx no ambiente.
Os sentidos de Nick haviam melhorado muito, e agora ele conseguia ver o Zephyx com muito mais clareza.
Mas, o mais importante…
Ele finalmente havia conseguido.
Agora, ele estava no nível em que Albert estava quando Nick o encontrou pela primeira vez.
Nick era um Perito!