— Estou aqui para encontrar Mundus — disse Vernon.
Vernon estava em um salão escuro, parado diante de uma mesa mal iluminada.
Atrás da mesa, havia uma mulher com uma expressão vazia, corais crescendo na parte de trás de sua cabeça.
Vernon a reconheceu.
Essa mulher havia sido uma das Peritas da Kugelblitz apenas dois dias atrás.
O prazo que a cidade havia estabelecido para os Espectros da Anatomy terminava hoje, mas, apesar de já ser tarde da noite, ainda não havia qualquer movimento da cidade.
No entanto, ele já esperava por isso.
O governador havia dito que a Anatomy deveria lidar com todos os seus Espectros fracos, mas provavelmente não tomaria nenhuma atitude.
Todos sabiam o motivo.
Muito provavelmente, o governador havia estabelecido esse prazo para que a decisão de qual lado tomar fosse feita por ele.
Se ninguém aceitasse a oferta da Anatomy, ele poderia ter escolhida Kugelblitz e lutado contra Anatomy.
No entanto, mais da metade dos Espectros da Anatomy haviam sido comprados e, mais importante ainda, todos os seus Anciões e mais de 75% de seus Adultos haviam sido adquiridos, o que significava que eles já haviam conseguido quase todos os funcionários que poderiam obter.
A essa altura, estava óbvio que o governador escolheria o lado da Anatomy.
Era uma decisão estúpida?
Ele não tinha medo de que a Anatomy também o forçasse à servidão?
Não, porque o governador fazia parte da Égide.
Enquanto a cidade continuasse enviando Zephyx e enquanto as pessoas normais tivessem uma qualidade de vida minimamente aceitável, a Égide não se envolveria.
É claro que, com tantos Extratores tornando-se incapazes de trabalhar com Espectros, a produção geral de Zephyx foi afetada.
Porém, cada Extrator controlado pelo Rei do Mar também fazia com que o Rei do Mar produzisse mais Zephyx.
Portanto, embora muitos Extratores não pudessem mais trabalhar com os Espectros, a produção havia sido apenas ligeiramente prejudicada e ainda assim cumpria a cota exigida pela Égide.
Quanto à competição necessária entre Fabricantes que a Égide exigia, isso também não seria um problema.
Eles só precisavam deixar os Laboratórios Ghosty em paz e talvez também Gemini.
Isso ainda seria competição suficiente, embora esses dois obviamente nem pudessem tentar enfrentar a Anatomy.
— Siga — disse a mulher com uma voz rouca enquanto se virava.
Ela pegou a lamparina atrás de si e fez um gesto para o lado.
Coma Anatomy tinha apenas oito humanos restantes, decidiram apagar todas as luzes dentro do prédio.
Os humanos controlados pelo Rei do Mar não eram afetados pelo Pesadelo.
Bem, tecnicamente, isso não era verdade.
Tecnicamente, todos eles já haviam sido mortos pelo Pesadelo.
O Pesadelo já os havia torturado até a inconsciência e, então, destruído suas mentes.
No entanto, seus corpos ainda estavam vivos.
Enquanto os órgãos continuassem recebendo ordens de algum lugar, eles não parariam de funcionar.
Isso significava que todas as pessoas de coral estavam em estado de morte cerebral, mas ainda caminhavam como se estivessem vivas.
Quanto aos poucos humanos ainda vivos na Anatomy, eles simplesmente andavam com lâmpadas especiais.
Além disso, havia alguns lugares no prédio que ainda tinham um pouco de luz para eles.
Mas mais de 80% do prédio estava completamente mergulhado na escuridão, e quase ninguém conseguia se locomover nesse breu.
Era necessário ter uma luz ou a habilidade de gerar luz por conta própria, e para esta última opção, era preciso o poder de um Especialista, além de um grande gasto de Zephyx para manter a luz ativa.
Dessa forma, Anatomy havia criado uma fortaleza.
Vernon assentiu e seguiu a mulher de coral.
A mulher de coral caminhava lentamente à frente, segurando a lamparina no alto.
Vernon não tinha certeza se já havia estado em um lugar tão escuro antes.
Ele não era um lutador.
Já havia trabalhado com muitos Espectros, mas nunca havia se envolvido diretamente na captura de um ou em explorações pelo mundo exterior.
Embora parecesse calmo por fora, na realidade, estava profundamente assustado.
Ele estava arriscando sua vida ao vir aqui.
Se a Anatomy decidisse matá-lo ali, não haveria nada que a Kugelblitz pudesse fazer a respeito.
As únicas coisas em que podia confiar eram a confiança da Anatomy e sua hesitação em iniciar a guerra de forma abrupta.
Afinal, ainda havia a possibilidade de o governador decidir permanecer neutro, mesmo quando a última batalha começasse, e a Anatomy não queria que isso acontecesse.
A mulher de coral guiou Vernon por vários lances de escada até chegarem a um corredor fracamente iluminado.
Não era muito claro, mas o suficiente para manter o Pesadelo afastado, por pouco.
Se alguém não tivesse uma mente forte, poderia ver ilusões sutis.
Embora Vernon não fosse um lutador, sua mente ainda era poderosa, e ele conseguiu resistir à influência sutil do Pesadelo.
Os dois chegaram a uma Unidade de Contenção, mas, surpreendentemente, a porta da Unidade de Contenção estava aberta.
Na verdade, não apenas aberta.
A porta estava destruída.
A mulher de coral fez um gesto para que Vernon entrasse na Unidade de Contenção.
Vernon respirou fundo e avançou.
Ao entrar, viu uma gigantesca rede de corais se estendendo por toda a Unidade de Contenção.
Alguns deles até se projetavam para fora através de alguns buracos.
No centro da Unidade de Contenção, havia um pilar de corais conectando o chão ao teto alto.
Embora nunca o tivesse visto com os próprios olhos, Vernon sabia que aquele era o Rei do Mar.
Duas pessoas estavam em frente ao Rei do Mar.
Ariel Cerillion e Mundus Stairwell.
Zarren Harrow não estava em lugar algum.
A Unidade de Contenção era mais iluminada do que o corredor, mas não muito.
— Vernon — disse Mundus com uma voz neutra.
Embora Anatomy precisasse demonstrar confiança, Mundus não exibia nenhuma arrogância ou descuido.
Ele parecia exatamente como sempre: frio e calculista.
— Mundus — disse Vernon com um aceno antes de olhar para Ariel. — Ariel.
Ariel não olhou para ele e continuou encarando o Rei do Mar.
Mesmo que a Anatomy estivesse trabalhando junto com o Rei do Mar, eles não confiavam um no outro.
Ariel permanecia ao lado do Rei do Mar a cada segundo de cada dia.
Se o Rei do Mar não obedecesse uma ordem, ela o mataria.
É claro que o Rei do Mar possuía muito poder brando.
Afinal, se ele morresse, Kugelblitz se tornaria a favorita para vencer a guerra.
Isso significava que o Rei do Mar tinha grande poder de negociação.
No fundo da sala, um Veterano com corais crescendo em suas orelhas estava parado.
Esse Veterano era usado como porta-voz do Rei do Mar, já que ele não podia falar por conta própria.
— Por que está aqui? — perguntou Mundus, com neutralidade.
Vernon respirou fundo.
— Vocês venceram — disse ele.
Mundus não respondeu.
— Tudo ficou claro desde anteontem — continuou Vernon. — Vocês aproveitaram a propriedade fragmentada da Kugelblitz e nos fizeram destruir a nós mesmos.
— Você provavelmente já sabe por que estou aqui, já que conversamos sobre isso antes — disse Vernon.
— Por que está aqui? — Mundus repetiu, sem confirmar nem negar nada.
— Kugelblitz quer uma reunião com a Anatomy em seis horas — disse Vernon. — Queremos propor uma fusão com a Anatomy.
Naturalmente, essa não era uma fusão onde ambas as partes teriam poder igual.
Na essência, Vernon estava dizendo que a Anatomy poderia comprar a maior parte das ações da Kugelblitz, enquanto a Kugelblitz ficaria com uma parte menor das ações da Anatomy.
O que aconteceria depois disso ficaria a cargo da Anatomy, já que eles teriam controle sobre ambas as empresas.
Absorveriam a Kugelblitz?
A manteriam como um fantoche?
A razão pela qual Kugelblitz sugeriu uma fusão em vez de uma aquisição direta era para que parecesse que ainda havia concorrência na cidade, facilitando o cumprimento do requisito de competição da Égide.
— Uma reunião — Mundus repetiu com uma voz neutra. — Onde será a reunião?
— Nos Laboratórios Ghosty. Sabemos que realizá-la dentro da Kugelblitz seria muito desvantajoso para vocês, mas também não queremos fazê-la dentro da Anatomy. Afinal, os donos da Kugelblitz também são apenas humanos, e não queremos arriscar nossas vidas desnecessariamente.
Mundus ficou em silêncio por um momento.
Então, ele olhou para Ariel.
Ariel devolveu o olhar com uma expressão neutra.
Depois disso, Mundus olhou para a pessoa de coral no fundo da sala.
A pessoa de coral deu de ombros.
Mundus desviou o olhar por um instante.
— Certo — disse ele antes de voltar a olhar para Vernon.
Vernon não demonstrou nenhuma reação, mas a tensão que sentia internamente desapareceu.
— Obrigado — disse Vernon com uma breve e educada reverência.
Mundus observou Vernon por mais alguns instantes.
Então, ele baixou o olhar.
— O que tem na maleta? Você tem carregado isso para todo lado ultimamente — disse Mundus.
Vernon olhou para Mundus.
Em seguida, colocou a maleta no chão e a abriu lentamente.
Quando Mundus viu o que havia dentro, seus olhos brilharam.
— Prova de nossa intenção — disse Vernon, dando alguns passos para trás. — Presumo que reconheça.
Mundus não respondeu, mas ele reconhecia.
O Espectro de Possessão mais poderoso de toda a Cidade Fungo Carmesim.
O único Espectro de Possessão Fanático.
Era um rifle de precisão ensanguentado que podia causar um dano tremendo e tinha a habilidade de transformar sua vítima em Zephyx.
Era chamado de Tiro Lucrativo, e era a arma mais poderosa da Cidade Fungo Carmesim, exceto pela lança do governador, que havia sido feita pela Égide.
O Tiro Lucrativo era uma preocupação para Anatomy, pois um Especialista poderia usá-lo para matar vários outros Especialistas ou até mesmo um Herói, caso tivesse a oportunidade.
Entregar o Tiro Lucrativo era quase como entregar um Herói.
— Interessante — disse Mundus.