— Você tem que abrir assim — Nick disse enquanto abria a pequena porta que escondia os recipientes de Zephyx de uma Unidade de Contenção.
— Então, você tira um recipiente — ele disse, pegando um.
— E o substitui por um dos vazios que estão aqui. Você só precisa fazer isso uma vez por dia. Leve-os para o seu escritório, anote quanto há dentro e registre em uma folha qual Extrator o produziu. Marion está disposta a ajudá-la nos próximos dias se tiver alguma dúvida.
Jenny assentiu.
— Posso fazer isso — ela disse. — Quanto tempo você acha que ficará fora?
— Não sei — Nick disse. — Esta é uma boa oportunidade para finalmente fazer algo bom pela humanidade. Se a Égide estiver disposta a me aceitar, estou disposto a me juntar.
— Mas você não precisa se preocupar. Mesmo que eu seja levado, terei um tempo para resolver minhas questões aqui. Nos próximos dias, agentes da Égide estarão estacionados na Cidade Carmesim para garantir que nada de louco aconteça.
Jenny suspirou.
— Você vai mesmo embora, hein? — ela perguntou.
— Provavelmente — Nick disse. — Ou talvez eu volte. Depende da missão que receber.
Nick mostrou a Jenny o que ela precisava fazer nos próximos dias.
Como ela só precisava manter a Sonho Sombrio funcionando, não tinha tantas tarefas extras. As outras tarefas poderiam esperar.
Cerca de uma hora depois, Nick se despediu de Jenny e Taren antes de sair do prédio.
Os Extratores da Sonho Sombrio observaram enquanto Nick se aproximava do homem alto vestido de branco, Simon Francium.
Eles não queriam se despedir, mas tinham que fazê-lo.
Nick tinha sido um chefe incrível para eles.
— Estou pronto — Nick disse a Simon.
— Ótimo — Simon disse. — Isso não é um retrocesso, mas um avanço. Deixar você preso em uma única cidade seria um desperdício do seu potencial.
Nick assentiu.
Então, ele se virou para seus Extratores.
— Bem, pessoal, foram anos incríveis. Eu voltarei para resolver minhas pendências, mas provavelmente não serei mais o seu Chefe Extrator Zephyx por muito tempo.
Os Extratores se aproximaram de Nick um por um para se despedirem.
Quando todos terminaram, Nick se virou para Simon e assentiu.
Simon retribuiu o gesto e, um momento depois, Nick começou a flutuar ao seu lado.
Um Protetor podia facilmente controlar seu Zephyx para fazer outra pessoa voar.
Então, Simon e Nick voaram para fora através de um dos buracos da megaestrutura.
Nick queria se virar para olhar a cidade, mas tinha medo de, acidentalmente, ver o Mar Carmesim através de algum buraco aleatório.
Por isso, não olhou para trás.
Simon e Nick começaram a voar cada vez mais rápido.
No início, Nick ainda conseguiria acompanhar com sua habilidade, mas isso logo mudou.
Em um instante, romperam a barreira do som, e ainda não tinham terminado de acelerar.
O mundo inteiro abaixo de Nick começou a se tornar um borrão, e ele teve dificuldade em assimilar a velocidade com que estavam viajando.
Era surreal!
Quilômetros de terra apareciam e desapareciam em menos de um segundo!
— Quão rápido estamos indo? — Nick perguntou.
— Cerca de 50 quilômetros por segundo — Simon respondeu casualmente.
Nick precisou respirar fundo ao ouvir aquilo.
Aquela velocidade era inacreditável!
Os dois voaram em direção ao sudoeste e, quase imediatamente, alcançaram o oceano.
Quando Nick olhou para o oceano, ficou chocado com o quão vasto ele era.
Havia tanta água!
Eles voaram por alguns segundos antes de chegarem a terra novamente.
— A Cidade Carmesim está localizada em uma grande ilha ao nordeste do continente desolado — Simon disse.
— O continente desolado? — Nick perguntou, sentindo o ar ficar cada vez mais quente.
— O continente desolado também pode ser considerado uma ilha, mas é tão grande que o consideramos um continente. Ele tem quase nenhum humano vivendo nele, pois suas temperaturas altas e ar seco dificultam a sobrevivência de humanos normais. Quase todas as cidades estão localizadas na costa ao sul ou ao norte.
— Oh — Nick disse, olhando para o deserto abaixo dele.
As terras ali tinham mais areia do que terra, diferente dos arredores da Cidade Carmesim.
— Você sabe o que acontece se mentir? — Simon perguntou.
— Eu morro — Nick disse. — Eu não menti.
Simon estreitou os olhos sem olhar para Nick.
Quando Nick lhe disse que tinha visto o Pesadelo, Simon não acreditou.
No entanto, Nick insistiu que o tinha visto e também explicou como.
No fim, Simon decidiu que precisava levar Nick para o quartel-general da Égide.
Havia maneiras de verificar se Nick estava mentindo e, se ele realmente estivesse dizendo a verdade, Simon precisaria informar os superiores de qualquer maneira.
Ninguém jamais tinha visto o Pesadelo.
Nem uma única pessoa.
Mas havia muitas pessoas que alegavam tê-lo visto, e todas estavam erradas.
Se Nick não fosse tão excepcional em tantos aspectos, Simon nem sequer teria lhe dado atenção.
No entanto, Nick possuía a habilidade do Nulo, tinha se tornado um Perito extremamente cedo e ainda liderava um pequeno Fabricante.
Alguém assim sabia o quão estúpido era mentir para a Égide.
Após mais alguns segundos de voo, Simon começou a diminuir a velocidade, e Nick pôde ver algo.
Nick viu o oceano novamente, mas isso não era o mais importante.
Toda a linha costeira estava coberta por ruínas de edifícios majestosos.
Ao redor das ruínas, havia construções gigantescas que não estavam destruídas, e o símbolo da Égide estava estampado por toda parte.
Um sol no centro de um escudo, cercado por seis estrelas.
— Essa é a sede? — Nick perguntou.
— Não — Simon disse. — É aqui que estou estacionado. Está vendo aquele buraco enorme?
Nick olhou e viu uma cratera gigantesca cercada por ruínas.
— Sim — Nick respondeu.
— É aqui que a Inveja está — Simon disse.
Nick respirou fundo.
— A Inveja está a muitos quilômetros abaixo do solo, e sabemos onde ela está com base no Zephyx que libera. De tempos em tempos, também entramos para lutar contra ela apenas para confirmar que ainda está lá.
— Infelizmente, não podemos lutar por muito tempo devido à escuridão profunda. Ela possui muitas habilidades que podem extinguir a luz, e nossos soldados não são fortes o suficiente para enfrentá-la na escuridão. A influência do Pesadelo é simplesmente devastadora demais.
Então, Simon se virou para Nick.
— Você disse que agora é imune à influência do Pesadelo? — ele perguntou.
Nick assentiu.
— Sou.
Simon olhou para a cratera escura.
— Se conseguir se tornar forte o suficiente, talvez possa se livrar da Inveja de uma vez por todas. A Égide mantém dez Protetores estacionados ao redor da Inveja o tempo todo. Ela é tão poderosa assim. Se conseguirmos nos livrar dela, esses dez Protetores poderão ajudar em outras batalhas.
— E os Escudos? — Nick perguntou.
— Eles poderiam lidar com a Inveja — Simon disse — mas estão ocupados demais lidando com a Fome, a Peste e a Guerra.
— Presumo que sejam Adversários? — Nick perguntou.
— Eles são o Trio da Destruição e seguem as ordens da Morte, o nêmesis da humanidade.
— A Morte está escondida em algum lugar, mas nunca muito longe da nossa sede.
Simon franziu a testa.
— A Morte está mantendo o Campeão da Luz preso dentro da nossa sede. A Morte pode vencer o Campeão da Luz em um duelo, e é por isso que sempre temos dois Escudos ao lado dele.
— Essas três pessoas nunca podem sair da sede da Égide, e enquanto estão presas pela Morte, seus três servos espalham o caos pelo mundo.
— Fome, Peste e Guerra são tão poderosos que nenhum Escudo pode derrotá-los sozinho, o que significa que sempre precisamos de uma vantagem numérica. Isso torna o deslocamento de tropas extremamente difícil.
— Se a Inveja estivesse ainda mais longe deste local, eu não teria conseguido sair para ajudar a Cidade Carmesim.
Nick apenas olhou para a cratera.
A Inveja estava ali.
O Caído que queria consumi-lo.
— Não podemos nos aproximar muito — Simon disse. — A Inveja tem muitas habilidades mentais, e alguém com seu poder não conseguiria resistir.
Nick não respondeu.
No momento seguinte, sentiu seu corpo sendo movido para o norte, em direção ao maior edifício ainda de pé.
Os dois pousaram no topo do prédio, e Simon passou a mão sobre um console, que abriu as portas.
Simon guiou Nick pelos corredores vazios.
O edifício era enorme, mas quase ninguém estava lá.
No entanto, isso era esperado. Afinal, não havia Espectros ali, e a Égide empregava apenas Extratores.
— Preciso fazer um relatório para meu superior e pedir permissão para partir — Simon disse, parando diante de uma porta.
— Espere aqui — ele disse.
Nick assentiu.
Simon abriu a porta sem bater, entrou e fechou-a atrás de si.