Aria olhou para Nick com as sobrancelhas franzidas antes de se virar para Simon.
Simon assentiu. — A Braço Esquerdo deu a ordem. Julian será executado hoje.
Os olhos de Aria se arregalaram.
A Braço Esquerdo?!
Essa ordem veio da Braço Esquerdo?!
Uma ordem da Braço Esquerdo tinha o mesmo peso que uma ordem do Braço Direito!
Os dois eram essencialmente a mais alta autoridade no mundo humano, exceto pelo Campeão da Luz.
Aria suspirou. — Fico feliz em ouvir isso. Também acredito que ele seja um grande perigo. O número de vezes que Peritos e até Especialistas tentaram libertar Julian ontem foi chocante.
— Sua influência sobre a cidade é aterrorizante.
— Até precisei posicionar Jornis em frente à Unidade de Contenção, já que os incidentes estavam se tornando frequentes demais — ela explicou.
Simon sabia um pouco sobre Julian, mas mesmo ele ficou surpreso com seu poder.
— Vou levá-los até ele agora — ela disse, saindo de seu escritório.
Os três desceram um andar, e Nick já podia ver a figura gigantesca de Jornis parado em frente a uma porta, como um golem.
— Mais dois incidentes. Eu lidei com eles — Jornis disse com sua voz grave.
— Obrigada — Aria disse com um aceno de cabeça. — Você não precisa mais ficar de guarda aqui. Julian será executado.
Jornis olhou para Simon e viu seu uniforme.
— Isso é para o melhor, Protetor — ele disse com uma reverência educada.
Simon apenas assentiu.
Jornis se afastou, e os três passaram pela porta.
Eles se encontraram em um vestiário.
— Por favor, espere lá fora — Nick disse a Aria. — Quero falar com ele uma última vez.
Aria franziu a testa e olhou para Simon.
Simon apenas assentiu.
— Certo — Aria disse antes de abrir a entrada dos funcionários.
Nick e Simon entraram na Unidade de Contenção, e a porta se fechou atrás deles.
Lá estava ele.
No centro da sala, estava Julian.
Como sempre, ele exibia um sorriso confiante no rosto.
— Você ainda está vivo, Nick — Julian disse com um sorriso.
— Sim — Nick respondeu.
Silêncio.
— Então, por que está aqui? — Julian perguntou, olhando para Simon.
— Viemos executar você — Nick disse.
— Me executar? — Julian perguntou antes de explodir em uma risada. — Isso é hilário!
— Você vai me executar enquanto ainda anda livre? Você causou mais danos à humanidade do que eu! — Julian gritou.
Simon simplesmente ignorou as palavras de Julian.
Ele era um Espectro.
No passado, Simon havia se incomodado com essas palavras, mas agora que Nick havia recebido a bênção do Campeão da Luz, os comentários de Julian já não tinham peso algum.
— Isso é verdade — Nick disse.
Simon olhou para Nick, surpreso.
— Eu não podia ser honesto com você antes, Simon, mas agora posso — Nick disse. — Se eu tivesse contado tudo antes, você teria me matado. Mas agora, posso dizer.
— Julian, por que não conta tudo a Simon sobre o que eu fiz? — Nick perguntou.
Julian exibia um sorriso de desdém.
— Protetor, sabia que Nick tem o poder do Nulo e que ele é a razão pela qual a Inveja está atrás da cidade? — Julian perguntou com um sorriso doce.
Simon assentiu. — Eu sei. Ele me contou há mais de uma década.
As sobrancelhas de Julian se ergueram em surpresa. — Oh, entendi. Então, que tal o fato de que ele libertou o Mar Carmesim?
Agora, Simon ficou surpreso e olhou para Nick. — Isso é verdade?
Nick assentiu.
— Eu me infiltrei nos Spartans depois que tentaram me matar. Matei muitos de seus funcionários e libertei vários de seus Espectros como vingança. Não esperava que a situação fugisse do controle. Foi meu erro.
Nick se virou para Simon. — E não há um único dia em que a culpa não me consuma.
— Agora entende por que eu preciso ter sucesso? Se eu falhar, não conseguirei mais viver com essa culpa — Nick disse.
Simon franziu a testa. — Isso não está certo. Você deveria ter confessado imediatamente.
— E então o quê? — Nick perguntou. — Ser jogado em uma prisão? Ser executado? Se eu fizesse isso, não ajudaria o mundo em nada.
Nick olhou para o chão, cerrando os punhos. — Talvez eu não possa ajudar as pessoas que matei, mas posso ajudar o mundo em troca.
— Mil vidas melhoradas para cada morte inocente — Nick disse. — Se eu conseguir isso, terei feito algo de bom para o mundo.
— Posso ser redimido? Talvez não, mas preciso tentar o meu melhor! Preciso ajudar a humanidade! — Nick gritou com convicção.
Simon olhou para Nick.
Seus sentimentos eram mistos.
Sem dúvida, Nick era um monstro que havia matado milhares de pessoas inocentes.
Simon normalmente executaria alguém assim sem hesitar.
E ainda assim, a convicção de Nick era genuína, e o mais importante de tudo, ele esteve diante do Campeão da Luz.
O Campeão da Luz era o humano mais velho, sábio e poderoso do mundo.
O Campeão da Luz com certeza podia ver o verdadeiro eu de Nick.
E se o Campeão da Luz acreditava nele, Simon também acreditaria.
— Espero que você consiga — Simon disse. — Não por você, mas por todas as pessoas inocentes que você matou.
— Eu preciso! — Nick disse com convicção, seus olhos se estreitando.
Um momento depois, sua expressão voltou ao normal, e ele olhou para Julian. — Mais alguma coisa?
Julian olhou para Nick com raiva e nojo.
— E o fato de que ele sabia quem eu era desde o incidente do Mar Carmesim? Ele ganhou uma aposta contra mim, e seu desejo foi ser meu aliado e matar Wyntor Melfion, seu antigo chefe — Julian disse.
Os olhos de Simon se estreitaram.
Nick conspirou com um Espectro?
Ele suspeitava de algo assim, mas ainda não tinha certeza.
— Isso é correto — Nick disse.
Simon olhou para Nick com intensidade.
— Os Espectros são os maiores inimigos da humanidade — Nick disse. — Mas será que um Espectro é o maior inimigo de um único humano?
A expressão de Simon não mudou.
— O próprio Julian disse — Nick acrescentou. — Eu causei mais danos à cidade do que ele.
— Matei cerca de duas mil pessoas inocentes no incidente do Mar Carmesim. Julian matou menos que isso.
— E na última década, quantas ele matou?
— 43 Veteranos, onze Peritos e dois Especialistas — Julian respondeu.
Nick assentiu.
— E quantas vidas o Imposto de Sangue tirou ao longo dos anos? Quantas vidas foram destruídas pela ganância deles? — Nick perguntou.
Julian deu um riso seco. — Não posso competir com a maldade da humanidade.
Naturalmente, Julian queria parecer menos perigoso para evitar a execução.
— Você vê? — Nick perguntou a Simon. — Julian matou menos pessoas do que a Kugelblitz, a Anatomy e provavelmente até a Gemini.
— A Fabricante que ele controlava causou menos danos que as outras.
— Por quê?
— Porque um animal só quer comer até não sentir mais fome.
— Um humano quer comer até que não reste nada!
Nick olhou para Simon.
— Eu sabia desde o início que Julian causaria menos danos do que a maioria dos humanos quando estivesse no controle de uma Fabricante. E mesmo que Julian conseguisse tomar o controle da cidade inteira, ele só consumiria as pessoas poderosas, deixando as normais em paz, já que elas não melhorariam mais seu poder.
— E, por fim, ele deixaria a cidade para consumir pessoas mais fortes.
— Se ele tivesse governado a cidade, as pessoas comuns estariam mais felizes do que estão agora.
— Ele pode ser um Espectro, mas é menos prejudicial para a Cidade Carmesim do que o Governador ou as pessoas da camada superior — Nick disse.
Simon não estava totalmente convencido.
De certa forma, as palavras de Nick faziam sentido, mas havia problemas.
Se Julian continuasse se tornando mais poderoso, poderia colocar toda a humanidade em risco.
Nick essencialmente colocou a população comum de uma cidade acima da segurança da humanidade.
— Você poderia ter destruído a humanidade — Simon disse friamente.
Nick assentiu.
— Mas eu não destruí — Nick disse.
Simon apenas olhou para Nick por um momento.
Então, respirou fundo.
— Minha fé no Campeão da Luz está sendo testada, mas continua inabalada — ele disse.
— Eu não confio em você, Nick, mas confio no Campeão da Luz.
Foi tudo o que Simon disse.
— Isso é tudo o que posso pedir — Nick respondeu.
Então, ele se virou para Julian. — Mais alguma coisa?
Julian se agarrava a qualquer última esperança.
— Ele foi quem destruiu a Anatomy — Julian disse.
Simon olhou para Nick, chocado, mas desta vez, não por ele ser um monstro moralmente.
Não, foi porque Nick era um monstro em termos de habilidade de combate.
Obviamente, destruir a Anatomy não era comparável a nenhuma das outras coisas que Julian havia destacado.
Quase nenhuma pessoa inocente morreu, e Nick realmente havia melhorado a Cidade Carmesim ao se livrar da Anatomy.
Isso não era algo ruim, mas sim algo bom.
— Isso também é correto — Nick disse.
Simon sabia que Nick era poderoso para seu nível, mas isso era simplesmente insano!
Nick essencialmente derrubou a Anatomy de dentro para fora.
Isso parecia impossível!
— Terminou? Algo a acrescentar? — Nick perguntou a Julian.
Julian olhou para Nick com agressividade.
— Acho que é isso, então — Nick disse.
— Julian, ao longo dos anos, você me ensinou muitas coisas. Aprendi muito com você.
— No entanto, sua lição mais importante veio no final.
— Você me ensinou que, não importa o quão certo eu esteja, ainda posso ter deixado algo passar.
— Você me subestimou, Julian, porque era arrogante e acreditava estar no controle.
— E se alguém como você pôde ser derrubado por um jovem mais de um nível mais fraco, isso também pode acontecer comigo.
— Você me ensinou que sempre devo estar vigilante, mesmo quando acredito estar seguro.
— E eu não cometerei o mesmo erro que você.
— Adeus, Julian.
Então, Nick se virou para Simon e o olhou em silêncio.
Simon franziu as sobrancelhas.
Julian entrou em desespero, e várias bocas surgiram ao redor de Nick.
Nick apenas olhou para Julian.
Simon estalou os dedos.
CRRRRRRRR!
Um incêndio sem fim consumiu a Unidade de Contenção, cobrindo tudo com chamas brancas.