— Sinto muito, mas terei que recusar — respondeu Aria.
Nick não parecia surpreso.
— Você se importaria de compartilhar o motivo? — perguntou Nick.
Aria franziu a testa.
— Você vai fazer inimigos entre as pessoas mais poderosas da cidade, e como preciso trabalhar com você, eu também me tornarei inimiga delas.
— Não tenho medo deles, mas se você morrer, serei implicada. Não posso protegê-lo de uma ameaça constante como essa — explicou ela.
Nick assentiu. — Era mais ou menos o que eu esperava — respondeu.
— E se assinarmos um contrato que a isente de qualquer responsabilidade no caso da minha morte, a menos que fique muito evidente que foi você quem me matou? — perguntou Nick.
— Por quê? — Aria perguntou, franzindo as sobrancelhas.
— Por que o quê? — Nick perguntou.
— Por que me ofereceria um contrato assim? Com um contrato desses, seria fácil para mim matá-lo em segredo sem sofrer nenhuma consequência.
Quando Aria disse isso, lançou um olhar para Simon.
O que ela havia dito poderia ser interpretado como uma ameaça a um dos membros da Égide.
No entanto, Simon não parecia interessado.
— Acho que você não quer fazer isso — disse Nick. — O simples fato de ter levantado essa possibilidade já me diz isso.
Aria franziu a testa.
Nick falava como se soubesse o que ela estava pensando, o que era um pouco presunçoso.
— Um predador em caça não avisa sua presa antes de atacar. A malícia é silenciosa — respondeu Nick.
— Claro, você também pode simplesmente ter pensado demais e esperado que eu concluísse isso.
Nick sorriu de forma irônica.
— E se esse for o caso, meu julgamento sobre as pessoas está errado, e eu mereço encontrar meu fim em suas mãos — acrescentou.
— Você não será responsável pela minha morte — Nick reiterou. — Se eu morrer, isso provará que minha filosofia falhou e que o modo atual é o correto.
— Se eu morrer, tudo voltará a ser como antes. Você será a única governante da Cidade Carmesim em nome da Égide e terá todo o poder.
— Se eu falhar ou tiver sucesso, isso não fará diferença na sua vida. Você será a Governadora de qualquer forma.
Aria permaneceu em silêncio por um tempo.
Simon lançou um olhar para Nick antes de olhar para Aria.
Ele realmente não estava interessado em ajudar Nick.
No entanto, embora achasse que Nick era um monstro, não podia negar algumas das coisas que ele havia dito.
E se Nick tivesse sucesso?
Se ele era ou não um monstro não importava. Ele teria ajudado a Égide e a humanidade como um todo, independentemente disso.
— Tornar-se Governadora é a melhor maneira de entrar para a Égide — disse Simon. — Se você provar seu valor como Governadora, poderá se tornar uma Agente após alguns anos e trabalhar com Espectros mais poderosos. É o único caminho para se tornar uma Protetora.
— Viver em uma cidade só a levará até certo ponto.
Simon não gostava mais de Nick, mas pelo bem da humanidade, queria dar uma chance real a essa nova política.
Aria franziu a testa e permaneceu em silêncio.
— Quero esse contrato de que falou — disse ela.
Nick assentiu. — Claro.
— Além disso, não quero que você fique me dando ordens e se impondo toda vez que tivermos um desentendimento. Eu sou a Governadora, e esta é minha cidade. Se isso for acontecer, teremos que trabalhar juntos como iguais — disse ela.
— Isso é exatamente o que eu também planejava dizer — Nick disse. — Você é uma Herói. Eu sou um Perito.
Aria não concordou com isso. — Você tem a posição mais alta. O poder não é importante nessa questão.
Nick balançou a cabeça. — O poder é mais importante do que a posição. Mesmo que eu não ache que vá acontecer, você pode usar seu poder de forma sutil para me influenciar. O medo é uma força poderosa.
— Não era legal para mim me infiltrar e destruir a Anatomy, mas eu fiz isso mesmo assim e sobrevivi. Com certeza existe uma maneira de você fazer algo parecido comigo.
Aria não respondeu imediatamente.
De certo modo, ela concordava, mas também discordava.
Sim, existia uma maneira, mas isso seria extremamente perigoso.
Ela poderia fazer isso, mas estaria apostando sua vida.
— Sou um Chefe Extrator Zephyx desde os 16 anos e construí a Sonho Sombrio do zero até que ela se tornasse o que é hoje — disse Nick. — Se eu ignorasse todas as críticas só porque tenho uma posição mais alta, a Sonho Sombrio já teria desmoronado há muito tempo.
— Cometi muitos, muitos erros no passado, e sei que continuarei cometendo mais. Preciso de pessoas mais experientes e de sua visão para me ajudar a evitá-los. Você é uma Chefe Extratora Zephyx há muito mais tempo do que eu e sabe ainda mais do que eu. Ignorar suas palavras só porque tecnicamente estou acima de você seria idiotice.
— Preciso da sua cooperação, e a cooperação sempre funciona nos dois sentidos. Preciso confiar em você e em suas habilidades para que isso funcione. Não posso administrar uma cidade sozinho — disse Nick.
Aria respirou fundo.
Ela realmente não tinha um bom pressentimento sobre isso.
Sim, Nick era poderoso, mas tinha apenas pouco mais de trinta anos.
“Vou ter muito trabalho pela frente”, pensou Aria.
— Certo, eu concordo — disse ela.
— Obrigado — respondeu Nick.
— Quero esse contrato agora — exigiu ela.
— Tem caneta e papel? — perguntou Nick.
Aria entregou-lhe uma caneta e um pedaço de papel, e Nick rapidamente escreveu um contrato.
Ele já havia redigido tantos contratos em sua vida que levou menos de um minuto para escrever tudo.
Então, entregou o papel para Aria, que começou a ler.
Naturalmente, Aria já tinha visto mais contratos do que Nick tinha visto folhas de papel, e não deixaria passar nenhuma cláusula suspeita.
No entanto, o contrato estava em ordem.
Dizia exatamente o que haviam acordado.
Aria suspirou e assinou na parte inferior.
Nick também assinou e entregou o documento para Simon.
Simon leu o contrato antes de invocar uma caneta e mais algumas folhas de papel.
Em questão de segundos, ele fez várias cópias do contrato, que todos assinaram novamente.
Simon guardou o contrato original em sua Bolsa Espacial.
Esse contrato seria entregue à Égide para arquivamento, enquanto Aria e Nick ficariam com uma cópia cada.
— Vá até a fortaleza da Égide nesta região — disse Simon, dando a Aria algumas direções, que a levariam a cerca de dois mil quilômetros a oeste. — Eu falarei sobre você para eles, e eles cuidarão da sua iniciação na Égide. Você pode ir entre amanhã e a próxima semana. Vai levar apenas algumas horas.
Aria memorizou as instruções de Simon e disse que iria até lá em três dias.
Naturalmente, a Égide possuía diversas fortalezas espalhadas pelo mundo.
A iniciação de um Governador não exigia uma visita à sede da Égide.
Qualquer fortaleza servia.
Então, Simon olhou para Nick. — Não tenho o dia todo. Vamos lidar com a última parte para que eu possa ir embora — disse, com frieza e indiferença.
— Claro — disse Nick antes de se levantar e se virar para Aria uma última vez. — Continuarei como Chefe Extrator Zephyx da Sonho Sombrio por mais dois meses para organizar minha sucessão. Depois disso, assumirei o posto de Intermediador.
Aria assentiu. — Também precisarei de algumas semanas, mas isso não será um problema. A propriedade da Kugelblitz não está mais dispersa, já que todos os diretores morreram, e a posse em breve retornará à Kugelblitz depois da recompra das ações espalhadas entre os acionistas remanescentes.
Nick também assentiu.
Os dois se despediram, e Simon e Nick deixaram a Kugelblitz.
Eles seguiram para a camada superior e encontraram o guardião do portão.
Naturalmente, entraram sem passar por qualquer verificação.
Era lei testar todos que passassem por ali, mas a Égide estava acima da lei, e o guardião do portão não ousaria aplicar as regras da cidade a um Protetor da Égide.
Os dois entraram no grande vestiário, mas não trocaram de roupa e simplesmente seguiram para a bela camada superior com suas vestimentas normais.
Então, viajaram até o centro da camada superior, onde encontraram um grande castelo de pedra.
A administração central da Cidade Carmesim.
Era ali que armazenavam cópias de todos os contratos importantes, mantinham prisioneiros e onde o Governador residia.
Os dois atravessaram a entrada sem que nenhum guarda sequer ousasse detê-los.
Todo Extrator poderoso reconhecia o uniforme da Égide.
Eles subiram um lance de escadas até chegarem ao último andar.
O andar mais alto tinha apenas um corredor curto, que levava a uma única porta.
Antes mesmo de chegarem à porta, ela se abriu, e o Governador saiu.
Markus Julius.
Markus fez uma reverência respeitosa para Simon. — Estimado Protetor — cumprimentou.
Simon não retribuiu o gesto e apenas continuou andando, com Nick logo atrás.
O Governador educadamente se moveu para o lado, permitindo que os dois passassem e entrassem em seu escritório.
Embora, ‘escritório’ devesse ser colocado entre aspas.
Todo o andar superior do castelo era um único cômodo gigantesco repleto de arte, móveis luxuosos, uma piscina, bebidas caras e outras extravagâncias.
A única coisa que indicava que aquele lugar era um escritório era a grande e ostentosa mesa de madeira no final da sala.
Quando Nick viu o ambiente, escarneceu abertamente com desgosto.
Um covil de decadência e gula.
Mesmo o escritório da Braço Esquerdo era desprovido de excessos.
Embora não fosse necessário viver de forma tão espartana quanto a Braço Esquerdo, também não havia motivo para mergulhar em tanta ostentação e luxo sendo um servo da Égide.
Markus entrou no escritório após eles e se posicionou educadamente atrás de sua mesa. — Como posso ajudá-lo, Protetor? — perguntou.
Simon não disse nada.
— Markus.
Markus estreitou os olhos ao ouvir Nick falar.
Nick o encarou sem medo.