— O que você acha que eles querem nos dizer? — um homem vestindo trajes de mercador perguntou à pessoa ao seu lado.
— Não faço ideia — respondeu a outra pessoa, uma mulher vestindo um vestido elegante.
Atualmente, mais de 5.000 pessoas, quase metade da cidade, estavam reunidas em frente à megaestrutura ao sul.
Todos olhavam para uma sacada a cerca de cem metros de altura na megaestrutura.
Havia pessoas de todas as partes da cidade.
Algumas vindas dos Dregs.
Pessoas que viviam na Cidade Externa.
Pessoas que viviam na Cidade Interna.
E até mesmo algumas que viviam na camada superior estavam presentes.
— Silêncio! — veio um grito alto do Perito que estava na sacada. O som ecoou por toda a cidade.
Todas as conversas cessaram, e todos olharam para o Perito.
— Apresentando a nova Governadora, Aria Light! — ele proclamou enquanto se afastava para o lado.
— Ah, temos uma nova Governadora agora — alguém na multidão comentou para os que estavam ao seu lado.
— Cala a boca! Quero ouvir. — um homem ao lado dele respondeu.
Em seguida, uma bela mulher surgiu de trás do Perito.
Ela vestia as belas vestes brancas de uma Governadora e olhava para as pessoas reunidas.
— Ah, é a CEZ da Kugelblitz. Parece que a Kugelblitz vai fortalecer ainda mais seu controle sobre a cidade. Não estou reclamando, no entanto — murmurou alguém da camada superior.
Aria observou a multidão reunida, seu uniforme branco fazendo-a parecer um anjo pairando sobre as massas.
— Meu nome é Aria Light, e fui escolhida como a nova Governadora da Cidade Carmesim — Aria disse lentamente. Sua voz ecoou por toda a cidade, e o ritmo de sua fala fez com que as pessoas prestassem atenção inconscientemente.
— O antigo Governador, Markus Julius, foi considerado corrupto pela Égide e não retornará a esta cidade.
Alguns murmúrios começaram a surgir na multidão.
Alguns estavam bastante surpresos, mas outros não ficaram nem um pouco.
Alguém precisava pagar pelo incidente com a Anatomy.
A elite da cidade acreditava que Markus havia sido transformado em bode expiatório.
Afinal, ele havia administrado a cidade de forma impecável, e eles nunca haviam reclamado dele.
— Markus Julius esqueceu o que significa ser um Governador — Aria continuou. — Um Governador é um servo da Égide. A Égide é nossa defesa mais forte e última barreira contra os Espectros, e a prosperidade e sobrevivência da Égide representam a prosperidade e sobrevivência da raça humana.
Algumas das pessoas menos instruídas não entendiam completamente o que era a Égide e ficaram um pouco incomodadas com as palavras de Aria.
Eles já tinham problemas suficientes aqui!
Por que deveriam ajudar algum tipo de organização da qual nem sequer tinham ouvido falar, se mal conseguiam sobreviver?
— O Governador é um servo da Égide, e cada cidade no mundo existe para fornecer à Égide os recursos necessários para proteger a humanidade. Sem a Égide, os Espectros mais poderosos já teriam nos exterminado — Aria explicou.
— No entanto — Aria disse — a Égide também acredita que uma população mais saudável e feliz possui uma maior reserva de recursos para oferecer. Tirar os últimos cubos de vegetais de uma pessoa pobre é mais difícil do que tirar um pão de uma pilha de pães.
— O que é pão? — alguém dos Dregs perguntou à pessoa ao lado.
— Alguma comida chique, provavelmente — a outra pessoa sussurrou de volta.
— O que é um Cubo de Vegetais? — alguém da Cidade Interna perguntou à pessoa ao lado.
— Alguma comida nojenta, provavelmente — a outra pessoa respondeu.
— Esta cidade tem cerca de 12.500 habitantes — Aria disse. — Aproximadamente 2.000 dessas pessoas vivem em uma área conhecida como os Dregs.
Assim que Aria disse isso, o humor da multidão mudou.
Os Dregs nunca haviam sido oficialmente reconhecidos.
O governo sempre se referia apenas à Cidade Externa como um todo.
Afinal, todos na Cidade Externa tinham que pagar impostos. A diferença era que os verdadeiros habitantes da Cidade Externa tinham dinheiro suficiente para pagar sem dificuldades.
Por isso, o imposto de sangue só era realmente um problema para os Dregs.
50% das pessoas na plateia não ficaram felizes ao ouvir que os Dregs foram mencionados.
Eles não queriam pensar na imundície repulsiva que vivia naquela parte degenerada da cidade.
A maioria dos outros apenas ficou curiosa.
E os próprios Dregs estavam, na verdade, chocados.
Alguém do governo os mencionou!
Isso nunca tinha acontecido antes!
A única vez que o governo interagia com os Dregs era quando os cobradores de impostos vinham com seus mosquitos.
— Esta cidade tem se apoiado nos mais fracos para sustentar os mais fortes — Aria disse. — Uma cidade construída sobre a dependência dos fracos está fadada ao fracasso.
— É hora de aqueles que têm poder para proteger a cidade fazerem seu trabalho e transformarem este lugar em um local onde nossas futuras gerações queiram viver!
— Uma cidade verdadeiramente humana deve melhorar com o tempo, e os mais velhos deveriam olhar para os jovens e pensar em como a nova geração tem uma vida mais fácil do que a deles. Devemos construir o futuro para nossos filhos! Não para nós!
Quanto mais Aria falava, mais as opiniões da multidão se dividiam em dois extremos.
Os habitantes da Cidade Externa estavam muito felizes ao ouvir suas palavras, pois sentiam que finalmente estavam sendo ouvidos.
Enquanto isso, os que viviam na Cidade Interna não estavam tão satisfeitos.
A cidade já exigia 50% de sua renda como imposto! Isso era metade de tudo o que ganhavam!
Eles pretendiam tomar ainda mais?!
Os ricos olhavam para os pobres, que só precisavam pagar meros 100 créditos.
Isso era tão injusto!
As pessoas das camadas média e superior ficaram em silêncio e olharam para sua nova Governadora com as sobrancelhas franzidas.
Se a Governadora decidisse tomar ainda mais deles, isso causaria problemas.
Uma cidade não é nada sem seu povo.
Eram eles que controlavam a economia da cidade.
Muitos dos habitantes da camada superior trocaram olhares, preocupados.
— Essa é a filosofia do Intermediador — Aria disse.
— Espera, o quê? — alguém da camada superior murmurou ao olhar para a Governadora.
O Intermediador?
Então, essa não era a filosofia da Governadora?
— Há dois meses — Aria explicou — a Égide tomou a decisão de iniciar um programa de transformação de suas cidades. Essa transformação se baseia nos princípios que acabei de compartilhar com vocês.
— A Cidade Carmesim será a primeira e única cidade a passar por essa transformação, por enquanto. Dependendo dos resultados, as coisas podem ou não voltar a ser como antes.
— Para supervisionar essa transformação, a Égide criou um novo cargo.
— O Intermediador.
— O Intermediador tem uma posição acima da do Governador, mas não é estritamente seu superior. O Governador e o Intermediador devem trabalhar juntos para concretizar o plano da Égide para a cidade.
As pessoas das camadas média e superior ficaram desconfiadas.
Havia um novo sujeito na cidade que tinha um posto superior ao do Governador?
Isso poderia complicar as coisas.
— O Intermediador de nossa cidade já foi escolhido, e ele se juntará a mim para criar um futuro melhor para a Cidade Carmesim.
Aria deu um passo para o lado.
— Apresentando o Intermediador da Cidade Carmesim.
— Nick Dusk!
No instante seguinte, Nick saiu de trás de Aria com uma expressão séria.
Naturalmente, ele já vestia seu uniforme de Intermediador.
Algumas pessoas na plateia ficaram chocadas.
Elas conheciam esse cara!
— Meu nome é Nick Dusk — Nick disse com uma voz profunda. — Até recentemente, eu era conhecido pelo nome de Nick Nick.
Algumas pessoas sentiram vontade de rir do nome, mas, por algum motivo, não conseguiram.
Assim que Nick falou, a atmosfera pareceu se tornar extremamente pesada.
Quando Aria falava, sua presença era inspiradora.
Muitos dos cidadãos comuns sentiram que havia esperança e que o que ela dizia estava certo.
No entanto, assim que Nick começou a falar, eles sentiram como se estivessem diante de um indivíduo assustador.
Eles não sentiam vontade de rir.
Eles sentiam apreensão.
— Eu era o Chefe Extrator Zephyx da Sonho Sombrio antes dela se fundir com a Solace para se tornar a Sonho do Céu.
— Eu nasci e cresci nos Dregs, e fiz disso o objetivo da minha vida: garantir que ninguém mais tenha que passar pelo que eu passei.
— Markus Julius usou a dor e o sofrimento dos Dregs para criar uma utopia para um seleto grupo de indivíduos sortudos.
— Ele se beneficiou da miséria de um grande número de pessoas.
— Sua conduta é como a de um Espectro.
— Isso não é o que significa ser humano.
Nick colocou as mãos no parapeito da sacada e olhou para a multidão abaixo.
Seus olhos estavam semicerrados, e até mesmo as pessoas mais distantes podiam sentir sua fúria.
— Eu não permitirei que uma utopia seja construída sobre os corpos gritando e sofrendo dos mais desafortunados entre nós.
— Nascer nos Dregs significa nascer em uma situação em que escapar e ascender é quase impossível.
— Eu tive sorte o suficiente para receber uma oportunidade, mas quase todos os outros não tiveram.
— Eu farei com que todos tenham uma oportunidade.
— Mas, naturalmente, apenas os mais fortes e inteligentes conseguirão aproveitá-la.
— Mas VOCÊS terão uma oportunidade!
— E mesmo que a percam, suas vidas não serão tão horríveis quanto são agora!
— Eu juro a isso com minha própria vida!