Depois de dizerem mais algumas coisas, Aria e Nick recuaram para dentro da megaestrutura.
Aria olhou para Nick com as sobrancelhas franzidas.
— Você foi bastante agressivo.
— Eu sou o vilão — Nick disse. — Você é a heroína. Serei eu quem criará a maioria das políticas que a elite odiará. Eu serei o inimigo deles, não você.
— Por que você tem que ser assim? — Aria perguntou com um pouco de irritação. — Achei que concordamos em trabalhar nisso juntos.
— E nós vamos — Nick disse — mas eu preciso que a elite me odeie. Se perceberem que você me apoia em muitas das minhas decisões, você também se tornará um alvo.
— Eles conhecem meu passado e sabem que sou apenas um Perito Iniciante. Em suas mentes, se livrar de mim não está associado a um grande risco. Se livrar de você exigiria que unissem toda a cidade e trouxessem a Kugelblitz como aliada.
— Em vez de reunir tudo para um único e devastador ataque, eles investirão apenas um pouco de cada vez. Vou usar a própria coisa que os mantém presos ao jogo.
— A falácia do custo irrecuperável.
— Eles continuarão investindo e investindo, um pouco de cada vez, acreditando que só precisam adicionar mais um pouco para dar um fim em mim.
— E, antes que percebam, não terão mais recursos suficientes para serem uma ameaça para você.
— Nesse momento, nosso governo estará seguro — Nick explicou.
— Nick, isso pode funcionar com as pessoas da Cidade Externa, mas os da camada superior têm décadas de experiência com esse tipo de coisa — Aria disse.
— Aria, quão inteligente era Julian? — ele perguntou.
Aria franziu as sobrancelhas.
— O que você está tentando dizer?
— Estou dizendo que até mesmo a pessoa mais inteligente e astuta pode morrer por conta da ganância e arrogância. Ser subestimado é uma das bênçãos mais poderosas — Nick respondeu.
Aria permaneceu em silêncio por um tempo.
Ela entendia de onde Nick vinha, mas não achava que seria tão fácil assim.
Ela se lembrou de como Nick havia dito que apostaria sua vida nisso, e ele não tinha mentido sobre isso.
Nick fez de si mesmo o alvo da elite.
Aria não tinha certeza se Nick realmente seguiria com essa mentalidade extrema, mas agora que aconteceu, ela se sentiu um pouco nervosa.
— Você está arriscando sua vida — ela disse.
— Eu tenho que arriscar — Nick disse. — As coisas só chegaram a esse ponto porque Markus não estava disposto a arriscar a dele.
— Nós dois já fizemos coisas contra a lei — Nick disse.
Aria não respondeu.
— Nesta cidade, existe um jogo de política, economia e intrigas. Ou as pessoas jogam seguindo as regras, ou tentam quebrá-las sem serem notadas.
— Eu vou erradicar esse jogo.
— Eu não serei um jogador.
Nick e Aria já haviam conversado bastante sobre seus planos futuros.
Na verdade, na última semana, praticamente não haviam feito outra coisa.
No entanto, havia coisas que Nick não havia mencionado.
Por exemplo, como ele planejava lidar com a oposição às suas novas políticas.
— Belo discurso.
Nick olhou para o lado e viu um homem de meia-idade se aproximando.
Ele vestia o uniforme de um Extrator Zephyx que trabalhava para a cidade.
O emblema em seu uniforme o identificava como um Especialista.
— Mas estou um pouco desapontado por você não ter nos apresentado — ele disse com uma falsa irritação.
— Ainda precisamos mover seus Espectros — Nick disse. — Depois que terminarmos, vamos anunciar.
O homem riu.
— Já posso dizer que esta cidade não ficará calma por muito tempo. Eles mal se recuperaram do incidente com a Anatomy, e agora isso está acontecendo.
— Pensar que eu estaria trabalhando para a cidade — o homem disse.
O homem era Herman Reichert, o ex-CEO dos Laboratórios Ghosty.
Nick havia conversado com Ghosty por um motivo específico.
A maior fraqueza da Cidade Carmesim era sua falta de Extratores leais.
A grande maioria das forças da cidade era emprestada pelos Fabricantes, o que dificultava a aplicação das leis contra eles.
Nick queria corrigir isso primeiro.
E, depois de negociar com Ghosty por um tempo, ele conseguiu o que queria.
Sem Ghosty, os Laboratórios Ghosty tinha um futuro incerto.
No entanto, Ghosty não queria dar ainda mais poder à Kugelblitz.
A Kugelblitz não havia se mostrado muito confiável no passado.
Então, foi decidido que os Laboratórios Ghosty, junto com todos os seus Extratores e Espectros, se uniriam à cidade.
80 Novatos.
170 Joões.
55 Veteranos.
15 Peritos.
Dois Especialistas.
Mais de 150 Espectros.
Junto com os que já pertenciam à cidade, o governo da Cidade Carmesim agora contava com cerca de 100 Novatos, 210 Joões, 70 Veteranos, 25 Peritos e cinco Especialistas.
Todos esses indivíduos eram tão leais quanto, razoavelmente, se poderia esperar.
Alguns ainda seriam corruptos, mas isso era uma grande melhoria em relação a como as coisas estavam antes de Nick assumir.
As forças da Cidade Carmesim eclipsaram Gemini e a Sonho do Céu de maneira considerável.
A única ameaça era a Kugelblitz, já que ainda possuía mais Peritos, Especialistas e Heróis.
No entanto, Aria já havia dito a Nick que alguns Especialistas da Kugelblitz logo se juntariam à cidade.
Eles haviam trabalhado sob o comando de Aria por décadas, e alguns estavam dispostos a segui-la.
Claro, isso apenas se fossem devidamente compensados e tivessem acesso a Espectros.
Como ainda não havia sido anunciado que os Laboratórios Ghosty fora absorvido pela cidade, eles ainda não estavam prontos para se juntar.
Até aquele momento, a Cidade Carmesim só tinha um único Fanático.
Com a incorporação dos Laboratórios Ghosty, passariam a ter dois, mas isso só persuadiria um ou dois Especialistas a se unirem.
Muitos Especialistas estavam interessados em se juntar à cidade, pois estavam chegando ao fim de seu caminho.
Tornar-se um Herói era extremamente difícil, já que a Kugelblitz possuía apenas alguns Fanáticos e um único Demônio, compartilhados entre todos os seus membros.
Logicamente, muitos Especialistas viam a cidade como uma oportunidade para se aproximar da Égide.
Se pudessem ingressar na Égide, seu futuro seria ilimitado.
Nick e Aria voltaram para a camada superior e entraram no antigo escritório do Governador.
Ainda não haviam mexido muito no local, pois estavam ocupados com outras questões.
Em breve, uma série de mudanças de políticas chocantes entraria em vigor.
Aria queria que Nick avançasse mais devagar, dizendo que a cidade precisava de tempo para se ajustar.
Além disso, mudanças muito rápidas colocariam muita pressão sobre os mais ricos, tornando-os mais propensos a atacar.
No entanto, Nick respondeu que esse era exatamente o motivo pelo qual queria que as coisas avançassem rapidamente.
Nick contou seu plano a Aria, e quando ela ouviu, soltou um suspiro nervoso.
Nick realmente estava disposto a apostar tudo.
Isso seria algo muito, muito diferente da forma como Markus governava a cidade.
Aria não tinha certeza se as coisas realmente melhorariam dessa maneira.
Mesmo assim, ela havia dito que tentaria seguir a abordagem de Nick.
Nick havia conversado com o Campeão da Luz, e ele estava disposto a confiar nele.
Aria queria dar uma chance.
Se as coisas saíssem do controle, ela interviria.
Claro, isso não significava que ela aceitava todas as políticas de Nick.
Algumas de suas propostas precisaram ser descartadas, pois Aria era totalmente contra elas.
E Nick cedeu nesses pontos.
Ele havia dito que trabalharia junto com Aria, e ela demonstrou que estava disposta a cooperar com ele.
Se Aria era completamente contra algo, Nick não insistia.
Ela já lhe dava bastante liberdade e autonomia, e Nick reconhecia isso.
Essa era, realisticamente, a melhor situação possível.
No dia seguinte, os Espectros da Sonho Sombrio foram transferidos para o antigo prédio da Solace.
Por alguns dias, a Sonho do Céu precisou conter todos os seus Espectros naquele edifício.
O prédio estava acima da capacidade máxima, e precisaram armazenar Unidades de Contenção do lado de fora.
No entanto, por apenas alguns dias e com guardas suficientes, isso era aceitável.
Em seguida, começaram grandes obras ao redor do antigo prédio da Sonho Sombrio, no meio da camada inferior.
O pilar foi ampliado, e uma longa fileira de casas que levava até uma das muralhas foi demolida.
Naturalmente, os ocupantes dessas casas receberam compensações apropriadas.
Nos dias seguintes, um corredor longo e largo foi criado, ligando o pilar central a uma das bordas da megaestrutura.
O corredor era suspenso, permitindo que as pessoas passassem por baixo dele.
Na borda, ficava a antiga sede dos Spartans.
O quartel-general foi renovado, e o corredor conectava os dois lados.
Nos dias seguintes, o antigo prédio dos Spartans foi expandido.
Ele começou a se estender para fora da megaestrutura e se tornou o edifício mais imponente da Cidade Externa.
Com Extratores, construir algo assim não levava muito tempo.
Em um mês, a construção foi concluída.
O antigo prédio da Sonho Sombrio foi conectado ao antigo prédio dos Spartans, que também foi expandido para a Cidade Externa.
Agora, os guardas podiam se mover com rapidez e facilidade do centro da Cidade Interna para a Cidade Externa.
Finalmente, quando a construção foi concluída, aconteceu o primeiro de muitos eventos chocantes para a Cidade Carmesim.
Os Laboratórios Ghosty foram dissolvidos, e todos os seus Espectros foram transferidos para o novo prédio na camada inferior da Cidade Interna.
E assim, o segundo Fabricante mais poderoso, que existia há cerca de 150 anos, foi extinto.