Durante a próxima hora, todos discutiram a mudança nos impostos.
Esse foi o único tópico da reunião, e Aria interrompeu qualquer tentativa de desviar o assunto.
Outros temas poderiam ser discutidos separadamente ou na próxima reunião.
Os Fabricantes não se opuseram a isso, pois a mudança tributária já exigia que mudassem completamente a forma como administravam seus negócios.
A direção era clara.
Fabricantes grandes e abrangentes sofreriam enormemente sob essa nova política.
Por outro lado, Fabricantes especializados sairiam ganhando.
Ter Extratores e Espectros de todos os níveis dentro de um mesmo Fabricante agora era uma ideia terrível, favorecendo um número pequeno de Extratores muito poderosos.
A Kugelblitz começou a se adaptar rapidamente.
Eles sentiam o cheiro do aumento de lucros dessa política.
90% dos antigos lucros enquanto pagavam mais de 10% a menos em impostos!
Pessoas ruins em matemática poderiam acreditar que a receita permaneceria inalterada.
Afinal, ambas as partes foram alteradas em 10%.
Mas isso estava longe de ser verdade.
Se um Fabricante hipotético gerasse 1.000 créditos de lucro, ele precisaria pagar 500 créditos em impostos para a cidade, restando 500 créditos de lucro real.
Com a nova mudança, esse Fabricante ganharia 900 créditos de lucro.
No entanto, agora ele precisaria pagar apenas 40% desses 900 créditos em impostos, ou seja, 360 créditos, restando 540 créditos de lucro real.
500 créditos comparados a 540 créditos.
Isso representava um aumento de quase 10% nos lucros reais.
Embora a primeira impressão da Kugelblitz sobre essa nova política tenha sido horrível, depois de uma análise mais detalhada, eles passaram a adorá-la.
10% a mais de lucro!
Eles agora ganhariam ainda mais dinheiro!
E, ainda melhor, não precisavam mais esconder nada, pois tudo era completamente legal!
A Kugelblitz amou essa mudança, e o misterioso Sr. Zero, que antes liderava os grupos clandestinos de empresários da camada superior, tornou-se surpreendentemente passivo.
Os outros membros dos grupos queriam tomar alguma atitude contra o governo, mas o Sr. Zero simplesmente não demonstrava mais interesse.
Isso tornou muito mais difícil para os empresários da camada superior encontrarem uma maneira de lidar com o governo.
O Sr. Zero havia criado e liderado esses grupos, e agora ele praticamente desapareceu.
Uma semana atrás, o Sr. Zero parecia completamente frustrado com o governo, e agora, de repente, parecia gostar dele!
A Kugelblitz mudou rapidamente sua forma de operar.
A primeira coisa que fizeram foi reunir um grupo de seus Joões e Veteranos mais competentes.
A administração da Kugelblitz os informou sobre a mudança nos impostos e lhes deu uma ‘oportunidade’.
— Por que vocês ainda estão aqui? Uma nova era está começando! Dezenas de Fabricantes surgirão nos próximos anos! Ser um funcionário é bom, mas o dinheiro de verdade só vem quando você tem seu próprio negócio! Nós pagamos bem a vocês, e sabemos que possuem recursos consideráveis. Por que não compram alguns de nossos Filhotes e Adolescentes para obter uma vantagem inicial sobre os outros empreendedores?
Em um mês, a Kugelblitz vendeu a maioria de seus Espectros fracos para novos empreendedores que antes trabalhavam para eles.
Então, a Kugelblitz anunciou publicamente que apoiava o crescimento de novos Fabricantes e que estava disposta a conceder empréstimos e vender Espectros.
Vender Espectros também era bastante lucrativo a curto prazo.
Não havia um único Espectro na cidade que valesse menos de um milhão de créditos.
Naturalmente, muitos empresários das camadas média e superior ficaram interessados em possuir seu próprio Fabricante e investiram em Extratores para construir um negócio.
Eles não haviam feito isso até então porque o setor de Fabricantes era extremamente competitivo e brutal.
Mas agora, isso não era mais um problema.
Novos Fabricantes surgiam a cada semana.
Como muitos Extratores fracos ficaram sem emprego, esses novos Fabricantes não eram necessariamente fracos.
Muitos deles tinham até mesmo Veteranos liderando as empresas.
Quanto aos poucos Novatos e Joões que ainda trabalhavam para a Kugelblitz…
Eles foram dispensados.
Mas isso não foi nada comparado ao que aconteceu nas semanas seguintes, quando a Sonho do Céu começou a reduzir o número de seus Novatos e Joões.
A Sonho do Céu possuía a maior quantidade de Filhotes e Adolescentes, com exceção da própria cidade.
Somente a Sonho do Céu criou mais de dez novos Fabricantes, cada um com pelo menos cinco Joões e um Adolescente.
Após três meses, o ritmo de criação de novos Fabricantes desacelerou.
A Cidade Carmesim agora contava com mais de 30 Fabricantes.
Mas a Kugelblitz ainda não havia terminado.
Os lucros da Kugelblitz vinham de seus Fanáticos e do Fungo Carmesim.
Isso significava que também precisavam se livrar de seus Adultos e Anciões.
Naturalmente, a Kugelblitz conhecia o valor desses Espectros e decidiu realizar um leilão público.
Claro, todos sabiam exatamente quais duas partes travariam uma guerra de lances nesse leilão.
Gemini e a Sonho do Céu.
Ambos tinham um número semelhante de Veteranos e Peritos e queriam aproveitar essa oportunidade para dar um grande salto à frente.
No entanto, seus estômagos tinham um limite.
A Sonho do Céu tinha cinco Peritos, e a Gemini tinha seis.
Isso significava que só poderiam possuir cinco ou seis Anciões antes de violarem a regra de segurança.
Enquanto isso, a Kugelblitz possuía cerca de 20 Anciões.
Gemini e Sonho do Céu compraram tudo o que podiam, adquirindo o máximo de Anciões permitido para eles.
Mas isso ainda deixou mais da metade dos Anciões disponíveis para o público.
Foi então que os ricos da camada superior entraram em cena.
Eles investiram uma quantia gigantesca de dinheiro para contratar Veteranos e Peritos que haviam saído da Kugelblitz para liderar seus novos negócios.
Isso levou a um despertar pesado para a Gemini e a Sonho do Céu.
A Kugelblitz sempre parecera uma entidade distante, mas agora que estava realmente se fragmentando, eles sentiram o verdadeiro peso de seu poder.
A Gemini não era mais a segunda Fabricante mais poderosa da cidade.
Na verdade, nem era mais a terceira.
A Gemini caiu para o quarto lugar, e a Sonho do Céu teve que disputar o quinto lugar com outro novo concorrente.
A Kugelblitz costumava empregar cerca de 40 Peritos, e agora todos eles estavam criando seus próprios negócios!
40 Peritos!
O maior dos novos Fabricantes tinha 15 Peritos e comprou cinco Anciões!
Embora tivessem um número de Anciões semelhante ao da Gemini e da Sonho do Céu, possuíam três vezes mais Peritos, tornando-se muito mais lucrativos.
Levaria um bom tempo para a Sonho do Céu e a Gemini se tornarem fortes o suficiente para competir com eles.
O segundo maior dos novos Fabricantes tinha dez Peritos e dez Veteranos. Seu foco eram os Anciões, mas também queriam alguns Adultos no Pináculo lucrativos.
O último dos novos Fabricantes tinha três Peritos e 30 Veteranos. Eles queriam apenas um único Ancião e muitos Adultos fortes.
Gemini e Sonho do Céu, de repente, ganharam três novos concorrentes poderosos.
As coisas estavam ficando brutais.
A competição por Adultos e Peritos se tornou feroz.
No entanto, apesar disso, a situação ainda melhorou.
Afinal, a Kugelblitz já não se interessava por nenhum Espectro mais fraco do que um Fanático.
Isso significava que todos os Especialistas que antes buscavam Espectros mais fracos desapareceram da competição.
Agora, apenas Peritos estavam interessados nos Anciões.
Isso nivelou um pouco o campo de jogo, permitindo que Extratores mais fracos finalmente encontrassem Espectros que pudessem usar.
Mas as coisas ficaram ainda piores para os Fabricantes menores.
Cada um deles agora tinha que competir com mais de dez outros Fabricantes.
Quando finalmente chegou o momento de a nova política tributária entrar em vigor, a cidade estava irreconhecível.
A Kugelblitz foi de 50 Espectros para apenas 13.
Eles também ficaram com apenas 20 Extratores. 18 Especialistas e dois Heróis.
A Gemini e a Sonho do Céu ficaram com 20 Espectros cada. Eles ainda mantinham todos os seus Veteranos e Peritos, mas seus Novatos e Joões foram dispersos para os Fabricantes menores.
O Fabricante mais forte entre os novos possuía cinco Anciões.
O segundo mais forte possuía dois Anciões e três Adultos no Pináculo.
O terceiro mais forte possuía dez Adultos.
Devido à mudança drástica no número de Fabricantes, os requisitos para participar da reunião anual foram elevados: agora era necessário ter pelo menos um Perito na empresa.
Naturalmente, assim que a mudança tributária entrou em vigor, a cidade sofreu um impacto financeiro.
Com a nova política, todos passaram a pagar muito menos impostos.
Em vez de aumentar a quantia que a Cidade Carmesim poderia pagar à Égide, isso reduziu.
No entanto, esse era apenas o primeiro passo do plano de Nick.
Agora que a cidade estava arrecadando menos dinheiro, era hora de implementar a segunda mudança, que restauraria a receita da cidade para os níveis anteriores.
A mudança tributária foi importante por uma razão.
Ela dividiu a oposição.
Os Fabricantes gostaram da nova política tributária.
A maioria deles estava lucrando mais do que antes, e dinheiro era tudo o que lhes interessava.
Na prática, os Fabricantes não queriam se livrar de Nick, por enquanto.
“Grandes grupos de humanos são egoístas”, Nick pensou. “Se seus interesses estiverem alinhados, eles trabalharão juntos, mas se ajudar os outros significar diminuir seus próprios lucros, eles não farão mais parte da aliança.”
Todos os Fabricantes estavam fora da oposição, por enquanto.
Então, os olhos de Nick se voltaram para outro lugar.
Seu próximo alvo.
Os habitantes da camada superior.