Por alguns dias, as coisas permaneceram calmas.
No entanto, isso era apenas a Camada Superior se preparando para agir.
E uma semana depois, eles finalmente se tornaram ativos.
Relatórios sobre rumores chegaram até Nick.
As pessoas na Cidade Externa e na Cidade Interna começaram a acreditar que Nick era um Espectro disfarçado.
Naturalmente, esses rumores não tinham fundamento e eram fáceis de refutar, mas isso não importava.
As pessoas acreditavam neles de qualquer maneira.
“Finalmente estão se mexendo, hein?”, Nick pensou.
“Eu estava esperando por isso.”
— Aria, qual você acha que foi meu relacionamento com Julian? — Nick perguntou de repente.
Aria ficou um pouco surpresa.
Então, franziu a testa.
Ela havia tirado Julian da mente desde que ele foi executado.
No entanto, no fundo, ainda tinha suas suspeitas sobre Nick.
— Não sei se ele realmente conseguiu te enganar — disse Aria.
— Ele não enganou — respondeu Nick, surpreendendo Aria.
Ela esperava que Nick negasse ter trabalhado conscientemente com um Espectro.
— Eu sabia que ele era um Espectro desde que se tornou o CEO da Sonho Sombrio.
Aria tinha suas dúvidas, mas ouvir isso diretamente de Nick ainda a chocou.
Nick havia conspirado com um Espectro.
Então, Nick começou a contar a Aria sobre Horua e o que Wyntor havia feito com ele.
Depois disso, contou sobre seu acordo com Julian e o motivo por trás disso.
Naturalmente, a opinião de Aria sobre Nick despencou para o abismo.
A Kugelblitz havia feito muitas coisas ilegais, mas nunca havia conspirado com Espectros.
Os Espectros eram os inimigos da humanidade!
No entanto, ela não expressou sua opinião.
Nick disse que Simon já sabia disso e que a Braço Esquerdo provavelmente já tinha recebido o relatório por meio dele.
O fato de que mais de oito meses haviam se passado desde então significava que a Égide não planejava fazer nada a respeito.
— Você poderia ter destruído a Cidade Carmesim — disse Aria.
— Mas eu não destruí — respondeu Nick. — Julian foi executado, e agora sou o Intermediador da Cidade Carmesim.
Isso não melhorou muito a opinião de Aria sobre Nick.
— Por que você está trazendo esse assunto agora? — ela perguntou, irritada.
— Como um Espectro com controle sobre metade da cidade, havia muitas coisas que Julian sabia que nenhum humano normal poderia saber — disse Nick.
— Envie um esquadrão dos nossos assassinos para vigiar Leiman Gerlon — disse Nick. — Quero uma lista de todas as pessoas que entram e saem da casa dele. Mantenham a vigilância por duas semanas. É importante que os assassinos não sejam notados. Por isso, só quero Peritos no Pináculo ou mais fortes na equipe.
— Por quê? — Aria perguntou, franzindo as sobrancelhas.
— Vai ser uma surpresa. Eu sou o vilão. Deixe-me agir como um — disse Nick calmamente.
Aria não gostou do que ouviu.
Ela também não confiava mais em Nick.
No entanto, estava presa a ele agora.
Além disso, as políticas que ele havia implementado pareciam realmente beneficiar a Cidade Carmesim.
Embora Nick estivesse reservando uma grande quantidade de pessoal para essa missão de vigilância.
Essas pessoas tinham coisas muito mais importantes para lidar, e agora essas tarefas precisavam ser adiadas.
— Considere isso uma oportunidade de recuperar uma pequena parte da minha confiança — disse Aria antes de sair do escritório para fazer os preparativos.
Depois que Aria saiu, Nick olhou para a porta.
“Ela teria descoberto de qualquer maneira. Melhor que eu tenha contado a ela eu mesmo”, pensou Nick.
“Isso é algo que faria a opinião dela sobre mim despencar, eliminando todas as coisas positivas que fiz até agora.”
“Se eu continuar melhorando a cidade, a opinião dela sobre mim vai melhorar com o tempo, e não corro mais o risco de perder todos os meus pontos sociais com ela.”
Nas duas semanas seguintes, os rumores pioraram, e as pessoas começaram a falar mais e mais sobre Nick, ao mesmo tempo em que ficavam cada vez mais temerosas dos guardas.
As pessoas se tornaram extremamente não cooperativas com os guardas, tornando a manutenção da ordem na cidade muito mais difícil.
Até mesmo alguns guardas começaram a acreditar nos rumores.
Duas semanas depois, Nick recebeu o relatório de seu esquadrão de assassinos.
— E o que você vai fazer com isso agora? — Aria perguntou com irritação.
Nick se levantou da cadeira e caminhou até a porta.
— Vou te mostrar. Por favor, me acompanhe. Sua presença nisso é imprescindível.
Aria não era a maior fã do jeito que Nick falava, mas havia decidido lhe dar uma chance.
Se isso acabasse sendo uma decepção, ela não seria mais tão cooperativa com ele.
Os dois deixaram a sede e seguiram para a Camada Superior.
Naturalmente, os dois puderam passar sem qualquer tipo de verificação e simplesmente entraram na Camada Superior.
Os moradores da Camada Superior viram Nick e Aria e imediatamente ficaram cautelosos.
Os dois eram seus inimigos!
Várias pessoas da Camada Superior se reuniram e bloquearam a rua.
— Com licença, Intermediador — disse a pessoa à frente.
— Sim? — Nick perguntou calmamente.
— Qual é o seu objetivo aqui? Talvez possamos ajudar — disse o homem com uma falsa polidez.
— Leiman Gerlon — disse Nick. — Você pode me ajudar trazendo-o aqui.
As pessoas se entreolharam.
— Claro — disse o homem. — Por favor, nos dê um momento.
Alguns deles saíram para buscar Leiman e, alguns minutos depois, um homem mais velho caminhou em direção ao grupo.
Ele estava flanqueado por vários empresários com olhares rígidos.
Obviamente, eles já haviam lhe contado que Nick e Aria estavam procurando por ele.
Provavelmente, também o instruíram a esconder qualquer evidência que pudesse condená-lo por um crime.
Além disso, rapidamente forjaram uma história que dava a Leiman um álibi para todos os dias.
A Camada Superior não cooperaria com a cidade.
Eles protegeriam os seus.
— O Intermediador queria falar comigo? — perguntou o homem mais velho com uma voz amigável.
Nick assentiu.
— Você é um Perito aposentado, certo?
Leiman apenas sorriu.
— Sim, trabalhei para um dos antigos Fabricantes que não existem mais. Há algo que precise de mim?
Nick o observou.
— Você ainda tem uma Barreira?
Leiman olhou para Nick com suspeita.
— Claro. Com licença, mas qual o motivo dessa linha de questionamento?
— Você está usando sua Barreira agora? E ela está ativa? — Nick perguntou.
Leiman franziu a testa.
— Sim, naturalmente. Todo Extrator se sente inseguro sem sua Barreira.
— Ótimo — disse Nick antes de olhar para o chão.
Então, viu uma grande pedra e a pegou.
As pessoas ficaram confusas sobre o que Nick estava fazendo com a pedra.
Nick jogou a pedra para cima e para baixo algumas vezes.
Então, seus olhos se fixaram em Leiman.
BANG!
Nick lançou a pedra com toda a sua força contra Leiman.
Leiman não esperava um ataque, e a pedra o atingiu bem no peito.
A pedra se despedaçou em pó, e Leiman foi empurrado alguns passos para trás.
As pessoas ao redor de Leiman ficaram chocadas além do que poderiam expressar.
O Intermediador havia atacado publicamente um homem inocente!
Ele nem mesmo o acusou de nada!
Simplesmente atacou!
— O que significa isso?! — vários deles gritaram em protesto, dando um passo à frente entre Nick e Leiman.
Enquanto isso, a expressão de Leiman estava completamente tomada pelo choque.
— Silêncio! — Nick gritou, usando seu Zephyx para abafar todo o ruído.
As pessoas imediatamente se calaram.
Então, Nick se virou para Aria.
— Agora você entende?
Aria olhou para Leiman, chocada.
Aquela pedra havia sido lançada com tanta força que até mesmo um Perito no Pináculo teria alguns hematomas.
No entanto, a pele visível através do rasgo na roupa no centro do peito do homem nem sequer ficou vermelha.
Mas isso nem era a parte mais importante.
O mais importante era que sua Barreira não havia ativado!
Um ataque como esse era classificado como perigoso por qualquer Barreira, independentemente de quão barata ou cara fosse.
— Por que sua Barreira não ativou? — Nick perguntou calmamente.
Leiman olhou para Nick, ainda chocado.
Ele tentou pensar em uma saída para essa situação.
— Eu não estou usando — respondeu rapidamente. — Esqueci que a guardei mais cedo.
Nick apenas o observou com um olhar inexpressivo.
— Você nem parece estar bravo pelo fato de que acabei de te atacar com uma pedra. Em vez disso, responde minha pergunta calmamente. Isso não é um pouco incomum? — Nick perguntou.
— É claro que estou bravo! — o homem gritou. — O que significa isso?!
Nick permaneceu em silêncio por dois segundos antes de pegar outra pedra.
Então, olhou para as outras pessoas.
— Todos se afastem dele. Qualquer um que se recusar será executado por conspirar com um Espectro — ordenou Nick.
Os olhos de todos se arregalaram, e eles instintivamente pularam para longe de Leiman.
Um Espectro?!
A palavra Espectro aterrorizava qualquer humano que não fosse um Extrator.
— Eu não sou um Espectro! — o homem gritou em protesto.
Um pequeno sorriso apareceu no rosto de Nick, e ele se virou para Aria, que olhava para Leiman com os olhos semicerrados.
— Aria, posso apresentá-lo? — perguntou Nick.
Aria não respondeu.
Nick gesticulou para Leiman.
— Este é o Falsas Notícias.