Todos olharam para Leiman em choque.
O Falsas Notícias?!
Naturalmente, todos ali conheciam o Falsas Notícias.
Era um Espectro que atormentava a Cidade Carmesim há décadas.
Ele já causava problemas muito antes do Mar Carmesim ter se espalhado.
Leiman olhou ao redor com uma expressão nervosa.
— Isso é uma acusação infundada! — ele gritou. — Eu sou um cidadão da Camada Superior! Seria impossível eu entrar aqui se fosse um Espectro!
As pessoas não puderam evitar de concordar com a lógica.
Ninguém conseguia passar pelo guardião do portão sem ter seu sangue testado.
Esse era o motivo pelo qual ninguém jamais havia considerado procurar pelo Falsas Notícias na Camada Superior.
Nick apenas olhou para ele.
— Encontramos a passagem secreta no porão de um de seus amigos — disse, pegando alguns papéis e os balançando. — Muitos… itens interessantes… chegam à Camada Superior por esse caminho, que também evita a entrada principal.
— Uma passagem secreta?! — alguém gritou, olhando para Leiman em choque.
Nick apenas virou o olhar para a mulher que havia gritado.
— Marianna Herickson, já recebemos relatos sobre sua relação próxima com o Falsas Notícias. Você não precisa fingir inocência. Os guardas farão uma visita a você mais tarde.
O rosto da mulher ficou branco.
— Eu não sou um Espectro! — Leiman gritou.
— Tudo bem — respondeu Nick. — Então, vamos testar isso. Se você não é um Espectro, provavelmente não tem problemas em deixar a Governadora ver se você sangra como um humano.
Aria estava completamente focada em Leiman.
O Falsas Notícias.
Era isso que Nick quis dizer alguns dias atrás.
Nick havia dito que Julian sabia coisas que nenhum humano poderia saber.
Naturalmente, como Julian tinha um controle absurdo sobre a cidade, ele também sabia da identidade do Falsas Notícias.
Nick sabia quem era o Falsas Notícias há anos.
Inicialmente, ele não tinha poder suficiente para fazer nada sem que Anatomia ou a Kugelblitz adquirissem outro Fanático perigoso.
Mas quando Julian morreu e Nick se tornou o Intermediador, as coisas mudaram.
Ele podia capturar o Falsas Notícias a qualquer momento.
No entanto, naquele momento, simplesmente capturá-lo seria um desperdício de oportunidade.
Havia uma grande probabilidade de que o Falsas Notícias estivesse usando seu poder para reunir aliados.
Então, Nick enviou os assassinos para vigiá-lo.
Com isso, ele poderia derrubar vários dos corruptos da Camada Superior.
Leiman olhou para Aria, que apenas o encarou friamente.
No momento seguinte, Aria puxou sua longa espada.
Silêncio.
De repente, toda a postura de Leiman mudou, e uma expressão neutra e sem emoção apareceu em seu rosto.
Então, ele olhou para Nick.
— Entendo — disse Leiman. — Foi Julian…
— Ah, ah, ah! — Nick interrompeu Leiman. — Não queremos que você seja visto como um Espectro perigoso que precisa ser erradicado, certo?
Leiman olhou para Nick, inexpressivo.
— Estou disposto a me entregar pacificamente — ele disse.
Os outros ficaram atordoados.
Leiman havia admitido!
Ele era um Espectro!
As pessoas entraram em pânico e se afastaram dele o máximo possível.
Muito poucos deles já haviam visto um Espectro na vida real, e os que viram eram fracos.
Mas esse era o Falsas Notícias!
Um Fanático!
O terror tomou conta de todos, e ninguém ousava permanecer perto de Nick ou Leiman.
— Boa escolha — Aria disse friamente, enquanto pegava poderosos Supressores Zephyx.
Ela se aproximou lenta e cuidadosamente de Leiman.
— Não tente nada.
— Não pretendo morrer — respondeu o Falsas Notícias.
Foi por isso que Nick pediu para Aria vir com ele.
O Falsas Notícias era um poderoso Fanático, mas Aria era uma Herói Básica com muita experiência em combate.
Alguns segundos depois, várias correntes envolveram a parte superior do corpo do Falsas Notícias.
Nick se aproximou lentamente e olhou para ele.
— Liberte sua influência sobre as pessoas. No futuro, você poderá influenciar Extratores.
— Eu não tenho esse poder — disse o Falsas Notícias. — Assim que acreditam no que eu digo, não posso mais fazê-los parar.
— Tudo bem — Nick disse calmamente. — Os rumores que você espalhou sobre mim são mais prejudiciais do que seu Zephyx vale. Execução é a única opção.
— Eu não posso controlar no que eles acreditam — o Falsas Notícias protestou.
— Então, não há nada que possamos fazer — disse Nick, virando-se para Aria. — Por favor, execute-o.
Aria lançou um olhar para Nick antes de focar no Falsas Notícias.
Então, ergueu sua espada, preparando-se para atacar.
— Espere! — o Falsas Notícias gritou.
Aria parou.
— Eu menti — ele disse. — Vou liberar meu controle sobre eles. Pode levar alguns dias para que mudem de ideia, mas eles se recuperarão com o tempo.
Nick assentiu.
— Então, você pode viver.
No momento seguinte, Nick ordenou que Aria levasse o Falsas Notícias para uma Unidade de Contenção e enviasse cerca de vinte guardas à Camada Superior com um mandado de investigação.
Aria saiu sem dizer uma palavra, o que significava que entendeu a ordem.
Ela conduziu o Falsas Notícias para fora da Camada Superior enquanto Nick permaneceu.
BANG!
No instante seguinte, Nick avançou em uma direção aparentemente aleatória.
Ele chegou a um galpão em menos de dois segundos e arrombou a porta.
Lá dentro, encontrou quatro pessoas em diferentes estágios de tentativa de esconder objetos, enquanto substituíam a passagem secreta por uma placa de metal.
Essa era uma das razões pelas quais ele havia divulgado a existência da passagem.
Ele queria dar a eles a chance de esconder suas evidências e então pegá-los.
— Ninguém se mexe — disse Nick.
Silêncio.
De repente, Nick desapareceu.
SHING!
Uma cabeça voou pelo ar, e Nick reapareceu em frente ao corpo, que jorrava sangue do pescoço como uma fonte.
Os outros congelaram de terror.
— Eu disse que ninguém se mexe — Nick repetiu. — Isso inclui esconder coisas nos bolsos ou em qualquer outro lugar.
— V-Você mat…
SHING!
A lâmina de Nick apareceu na frente do rosto do homem, tocando a ponte do seu nariz.
— Você quer ser o próximo? — Nick perguntou.
Silêncio.
O homem ficou paralisado.
E então…
Sua calça ficou molhada.
No entanto, Nick foi o único que notou isso.
Os outros estavam muito aterrorizados para prestar atenção em algo tão trivial.
Ninguém ousou se mover.
— Vocês deveriam saber o quão apurados são os sentidos de um Perito — disse Nick enquanto se aproximava da passagem secreta. — Se eu ouvir qualquer movimento, qualquer um que se mover perderá a cabeça. Também gravei na minha mente a imagem do que estou vendo agora. Se algo estiver diferente quando eu voltar, todos vocês perderão a cabeça.
— Se me derem um motivo para executá-los, eu o usarei com prazer — Nick disse friamente.
Ninguém ousou se mexer.
Alguns segundos depois, Nick saltou para dentro da passagem secreta.
Ele se encontrou em um espaço vazio entre duas enormes placas de metal.
Era o espaço entre a Camada Intermediária e a Camada Superior.
A luz do Sol penetrava pelo metal que sustentava a Camada Superior, iluminando tudo.
No instante seguinte, Nick ergueu a cabeça novamente para verificar se alguém havia se movido.
Ninguém se mexeu.
Nick recuou e, assim que sua habilidade foi reativada, transformou-se em névoa e avançou silenciosamente pelo local.
Ele fez isso para que ninguém ouvisse seus passos.
Enquanto não ouvissem seus passos, acreditariam que ele ainda estava perto da entrada.
BANG.
Nick ouviu um som distante com sua percepção aguçada.
Ele se moveu rapidamente em direção à fonte do ruído e viu uma placa de metal tremendo levemente.
Em seguida, viu pregos sendo martelados na placa de metal na lateral.
“A saída”, Nick pensou.
BANG!
Nick chutou a placa de metal, que se soltou das paredes.
CRRK!
A placa atingiu outra parede, e Nick ouviu o som de ossos se quebrando.
Quem quer que estivesse martelando os pregos na placa de metal estava morto agora.
Nick não se importou.
No instante seguinte, alguém correu para dentro da sala.
Era uma criança pequena.
— Papai? — ela perguntou nervosamente ao ver Nick. — Onde você está?
— Qual é o seu nome? — Nick perguntou.
A menina congelou de medo.
— Helma Wilkon — ela respondeu nervosamente.
— Você mora aqui? — Nick perguntou.
— S-Sim. Onde está meu papai? — ela perguntou.
— Responda às minhas perguntas primeiro — Nick disse friamente.
Lágrimas começaram a se formar nos olhos da menina.
— Havia pessoas estranhas entrando e saindo desta sala regularmente? — ele perguntou.
— E-Eu não sei — ela respondeu, prestes a chorar.
— Você sabia que havia uma porta aqui? — Nick perguntou.
— S-Sim. Os amigos do papai vêm nos visitar — ela disse.
“Isso significa que a esposa dele também sabe sobre isso. Não vou processar uma criança, mas a mãe dela não está isenta de culpa.”
“Preciso investir em orfanatos.”
— Onde está sua mãe? — Nick perguntou.
— L-La fora, visitando a tia Leila — ela respondeu.
Nick assentiu.
— Vou sair agora. Alguns guardas virão mais tarde.
Então, Nick voltou pelo buraco que fez e saiu pela passagem secreta.
Ninguém havia ousado se mexer.
— Ótimo — disse Nick, olhando para eles.
— Vocês vão me seguir. Vamos interrogá-los separadamente, e se qualquer coisa que disserem for diferente do que os outros dizem, todos vocês serão executados. Histórias combinadas são ótimas e tudo mais, mas se apenas uma pessoa cometer um erro, isso custará a vida de todos vocês.
— Além disso, se ao menos um de vocês decidir dizer a verdade, nenhuma quantidade de mentiras salvará os demais.
— A verdade é a única coisa confiável.
Ninguém ali ousou se mexer.