Nick recebeu os guardas com as pessoas do galpão caminhando atrás dele.
Eles ainda carregavam os mesmos objetos que seguravam quando Nick os havia surpreendido.
Nick os entregou e instruiu os guardas sobre o que fazer.
Em seguida, entregou o relatório dos assassinos ao capitão e ordenou que prendessem todas as pessoas mencionadas no documento e procurassem evidências com todo o poder disponível.
Derrubar paredes.
Arrancar pisos.
Destruir móveis.
Eles tinham permissão para fazer tudo isso, desde que encontrassem evidências.
Nick também disse que, se alguém ousasse ameaçá-los, essa pessoa deveria ser presa imediatamente e o mesmo deveria ser feito com sua residência.
E assim, a Camada Superior mergulhou no caos novamente.
Casas foram destruídas de um lado para o outro, e várias pessoas foram presas.
Os guardas também seguiram até a saída que Nick havia encontrado, que levava à Camada Intermediária.
O cadáver esmagado do homem atrás da placa de aço foi recuperado, e todos os amigos da família foram colocados sob custódia e interrogados.
Os interrogadores da Cidade Carmesim tiveram o dia mais movimentado em anos.
Alguns dias depois, o relatório final chegou ao escritório de Nick.
Oito pessoas da Camada Superior estavam definitivamente envolvidas, quinze poderiam estar envolvidas, e outras quinze da Camada Intermediária sabiam o que estava acontecendo.
Muitos deles alegaram que foram chantageados, mas Nick não se importava.
Se foram chantageados, significa que haviam feito algo ilegal para serem chantageados.
Caso contrário, poderiam simplesmente ter procurado os guardas.
No fim, um total de trinta e três pessoas foram sentenciadas.
Os piores infratores foram executados.
Os menos severos tiveram todos os seus bens confiscados e foram jogados na Cidade Externa sem absolutamente nada.
Qualquer criança foi enviada para orfanatos na Cidade Interna, que rapidamente receberam financiamento adicional da cidade.
Então, a cidade voltou a ficar em silêncio.
A Camada Superior precisava se recuperar.
Não havia muitas pessoas vivendo na Camada Superior, e cada pessoa que foi presa ou executada era conhecida basicamente por todos.
Quando tudo foi resolvido, Aria perguntou algo a Nick.
— O que pretende fazer com todos os bens e negócios que a cidade confiscou? — ela perguntou. — Pretende mantê-los?
— De certa forma, mas não completamente — Nick respondeu. — Negócios administrados por burocratas da administração simplesmente colapsam. Você precisa de um empresário para gerenciar empresas em seu nível máximo de eficiência.
— Estou planejando realizar entrevistas com empresários capazes da Camada Intermediária. A cidade está disposta a entregar a maioria das ações a eles.
— No entanto, qualquer um que aceitar esses negócios terá seu direito à privacidade revogado. Todos os seus pertences, escritórios e casas estarão sujeitos a inspeção a qualquer momento. Nenhuma justificativa será necessária para uma busca.
— O governo manterá 40% das ações para obter lucros adicionais, mas as empresas terão autonomia para se autogerir. A revogação do direito à privacidade tornará extremamente arriscado praticar atividades ilícitas.
— Novos empresários ascenderão à Camada Superior, e como não terão direito à privacidade, seriam tolos em tentar algo ilegal. Pelo menos, até ficarem confortáveis e a ganância tomar conta deles — Nick disse.
Aria ergueu uma sobrancelha.
— Achei que você queria fazer a cidade lucrar o máximo possível. Não manter a maioria das ações para a cidade resultaria em mais lucro?
— A curto prazo, sim — Nick disse. — No entanto, se a cidade começar a administrar as empresas, elas entrarão em colapso ou perderão grande parte de sua rentabilidade. Empresas precisam de autonomia para competir com outras empresas.
Aria apenas olhou para Nick.
— Se você acha que é o melhor, tudo bem.
Aria ainda estava irritada com Nick por sua relação com Julian, mas não podia negar que suas decisões recentes, embora extremamente implacáveis, estavam beneficiando a cidade de forma significativa.
Se as empresas continuassem operando com a mesma rentabilidade de antes, a cidade ganharia dezenas de milhões de créditos extras por mês em receita.
No entanto, isso nem era a coisa mais lucrativa que Nick havia feito.
Absorver os Laboratórios Ghosty não apenas aumentou enormemente a produção de Zephyx da cidade, mas também fez com que o próprio governo passasse a fabricar a maioria das tecnologias utilizadas na supressão e no manuseio de Espectros.
Isso significava que Unidades de Contenção, Barreiras, Supressores Zephyx e outros itens similares agora eram comprados diretamente da cidade.
Nos últimos dias, Aria começou a ficar incerta.
Sim, Nick havia conspirado com um Espectro, o que era uma das piores coisas que um humano poderia fazer.
E, no entanto, muitas coisas boas haviam surgido disso.
Graças à sua aliança com um Espectro, Nick encontrou e prendeu o Falsas Notícias.
Julian também foi a razão pela qual Nick era tão instruído agora.
A proteção de Julian permitiu que Nick crescesse e se tornasse o Intermediador e, até o momento, suas políticas tinham mostrado efeitos notáveis.
Tantos problemas que pareciam impossíveis de resolver haviam sido resolvidos em menos de um ano.
Corrupção na guarda.
Ter um exército de verdade.
Aumento no número de Espectros controlados.
O Falsas Notícias.
A falta de Fabricantes.
Corrupção na Camada Superior.
Qualquer um desses problemas parecia intransponível apenas um ano atrás.
Sim, a cidade estava arrecadando menos impostos dos Fabricantes no geral, mas as novas fontes de receita mais do que compensavam essa perda.
Aria estava dividida.
Nick era implacável e havia feito muitas coisas questionáveis no passado.
Ainda assim, a Cidade Carmesim estava melhorando.
Isso era inegável.
— Você parece nunca cometer erros — Aria comentou distraidamente.
— O presente reflete o passado — Nick respondeu. — Eu cometi mais erros com consequências devastadoras do que praticamente qualquer um na cidade. O fato de eu ter cometido tantos erros no passado é o motivo pelo qual não cometo tantos no presente.
— Quanto mais merda você enfrenta, mais aprende.
Aria podia ver a verdade nas palavras de Nick.
Naturalmente, ela também havia cometido muitos erros no passado, e aprendeu com eles.
“Talvez eu seja passiva demais”, Aria pensou. “Embora os resultados de Nick sejam ótimos, não posso esquecer que ele está basicamente se tornando um alvo para todas as pessoas poderosas da cidade. Ele está apostando sua vida todos os dias.”
— Isso me lembra de algo — Nick disse repentinamente. — Devemos perguntar à guardiã do portão se ela quer fazer outra coisa. Ter uma Especialista vigiando uma porta é um desperdício. No futuro, deveríamos colocar dois Veteranos ali.
Aria assentiu.
— Certo, eu cuido disso.
Então, Aria deixou o escritório.
Nick lançou um olhar para a porta.
“Ela parece diferente. Será que isso é bom ou ruim?”
Ele então olhou para o calendário em seu escritório.
“O relatório dos Espectros deve ser entregue em uma semana. Eu não queria azedar minha relação com a Kugelblitz ainda, mas não acho que eles tentarão fazer nada até a próxima reunião. Os benefícios fiscais ainda são bons demais para eles. Além disso, isso não será exatamente culpa minha.”
O relatório dos Espectros era um documento anual que toda cidade precisava enviar à Égide.
Se a Égide estivesse muito interessada em um Espectro, eles o confiscariam para usá-lo em prol da humanidade.
Nick terminou o relatório em um dia e o entregou para Aria revisar.
Aria analisou o documento e percebeu algo peculiar.
Em uma seção referente a um dos Espectros da Kugelblitz, Nick havia incluído um código secreto.
Se houvesse informações sigilosas que ninguém deveria ver, alguém com acesso a esse segredo poderia referenciá-lo por meio de um código secreto no documento.
Para lê-lo, era necessário ter acesso ao banco de dados da Égide com uma credencial apropriada.
Como Intermediador, Nick tinha suas próprias credenciais e podia ler qualquer segredo ao qual tivesse permissão.
Aria tentou verificar a que o código secreto se referia, mas o banco de dados informou que suas credenciais não eram suficientes para acessar a informação.
“O que Nick descobriu sobre o Demônio da Escuridão? Será que há algo lá que não encontramos?”, ela pensou.
Naturalmente, o código secreto estava na seção do relatório que tratava do Demônio da Escuridão.
“Será que ele conseguiu entrar em contato com o Pesadelo?”
Aria balançou a cabeça.
“Impossível. Eu mesma fui até lá e não encontrei nada. Além disso, as chances de que o Demônio da Escuridão leve diretamente ao Pesadelo são mínimas.”
“A luz nem funciona naquele lugar. Você teria que se afastar cegamente do arpão, e ninguém faria isso. Isso seria suicídio.”
No fim, Aria assinou o relatório e o enviou à Égide.
Menos de um dia depois, uma equipe de Agentes chegou à Cidade Carmesim.
Eles estavam lá para confiscar o Demônio da Escuridão em nome da humanidade.
A Kugelblitz não pôde fazer nada além de ranger os dentes.
— Vocês não precisam se preocupar — disse um dos Agentes. — Ainda poderão trabalhar com ele… por um preço.
— Ele será contido dentro da Cidade Carmesim, mas em uma das Unidades de Contenção da cidade. Não em uma das suas.