Nick saiu de uma Unidade de Contenção.
A Unidade de Contenção estava localizada dentro do novo prédio da Sonho do Céu.
Naturalmente, Nick não pararia de avançar, mesmo estando bastante ocupado com seu trabalho como Intermediador.
Desde que se tornou o Intermediador da Cidade Carmesim, ele trabalhou com pelo menos um Ancião por dia.
Um dos Anciões que a Sonho do Céu havia adquirido era perfeito para Nick.
Ele só precisava trabalhar com ele por cerca de 30 minutos para obter uma grande quantidade de Zephyx.
Naturalmente, a Sonho do Céu não reclamava.
Eles já não tinham Extratores suficientes, e Nick ainda lhes entregava 50% do que produzia ao trabalhar com o Ancião.
Ele vinha aqui praticamente todos os dias.
Os corredores estavam relativamente vazios, já que a Sonho do Céu não possuía mais tantos Extratores.
Eles tinham apenas 32 Veteranos e seis Peritos.
Em um prédio tão grande, esse número poderia muito bem ser zero.
Nick praticamente nunca encontrava ninguém, exceto os guardas na entrada do prédio, enquanto ia ou voltava do Ancião.
Mas desta vez, foi diferente.
Assim que Nick entrou no corredor, sua habilidade se desativou.
Normalmente, alguém não se sentiria assustado ao encontrar outra pessoa dentro de um prédio tão seguro, mas após anos evitando assassinatos como Chefe Extrator Zephyx da Sonho Sombrio, a habilidade de Nick estava intrinsecamente conectada às suas emoções.
Sempre que sua habilidade se desativava, mesmo quando Nick sabia que estava seguro, uma onda de nervosismo subia dentro dele.
Ele não se sentia seguro enquanto sua habilidade não estivesse ativa.
Assim, no instante em que saiu do vestiário, seu olhar percorreu rapidamente o corredor em busca da origem da sensação de que alguém o observava.
Num instante, Nick viu algo.
Um rifle de precisão.
Estava apontado para ele.
E a pessoa segurando o rifle era um guarda!
Assim que Nick viu a arma, ela disparou.
BOOOOOM!
Uma luz brilhante surgiu.
Uma Barreira branca apareceu ao redor de Nick.
CRACK!
A Barreira se estilhaçou, e o projétil do rifle transformou a cabeça de Nick em poeira.
O corpo sem cabeça de Nick caiu no chão.
O guarda olhou para o cadáver por menos de um segundo.
Um rifle de precisão era extremamente barulhento, e a bala havia atravessado as paredes do prédio.
Várias pessoas já deviam ter percebido.
Num movimento fluido, o guarda se virou e correu em direção à parede.
BOOOM!
O guarda chutou a parede, que explodiu em pedaços.
— PAREM AÍ MESMO! — o guarda gritou com toda a sua força, sua voz reverberando por todo o andar onde a Sonho do Céu estava localizada.
Num instante, várias pessoas apareceram do lado de fora do prédio.
— O Intermediador foi assassinado! — o guarda gritou enquanto disparava pelo buraco que acabara de fazer.
— Estou em perseguição!
Imediatamente, os olhos de todos se arregalaram de horror.
O Intermediador foi assassinado?!
No momento seguinte, todos viram uma sombra negra saltando do prédio e entrando na camada superior.
O guarda estava logo atrás, perseguindo-o.
As pessoas ao redor do prédio queriam seguir, mas tanto o guarda quanto o assassino eram rápidos demais!
Eles tinham que ser, no mínimo, Peritos no Pináculo!
Rapidamente, desistiram da perseguição.
Metade das pessoas correu em todas as direções, procurando guardas, enquanto a outra metade entrou no prédio em busca de Nick.
No entanto, assim que entraram no corredor, ficaram confusas.
Onde estava o cadáver?
— Talvez ele tenha sido morto em outro lugar! Revistem tudo! — gritou Taren.
Todos se espalharam para procurar nos vestiários e nas Unidades de Contenção.
No entanto, não encontraram nenhum corpo.
Eles viram o buraco do tiro de precisão, mas não havia corpo.
O que estava acontecendo?!
Pouco antes disso, o guarda correu para a camada superior com toda a velocidade.
Os dois Veteranos que protegiam a camada superior ficaram chocados ao ver a rapidez com que o guarda se movia.
Infelizmente, essa foi a última coisa que viram em suas vidas, pois o guarda lançou duas facas, que atravessaram suas Barreiras e os mataram.
O guarda nem sequer tocou nos corpos e correu até o vestiário.
Num movimento fluido, rasgou seu uniforme em pedaços e os escondeu, revelando um manto branco da camada superior por baixo.
O coração do guarda estava disparado.
Ele havia planejado tudo, e agora só precisava executar o restante e escapar.
O guarda também arrancou a peruca que usava e saiu calmamente pela porta, entrando na camada superior.
Dentro da camada superior, ele se moveu discretamente, mas rapidamente, até uma casa próxima ao muro.
Olhou ao redor e entrou rapidamente quando viu que ninguém o seguia.
Dentro da casa, correu até os fundos e abriu uma escotilha.
A escotilha levava a um pequeno porão, cercado por terra.
Como nenhuma luz conseguia atravessar a terra, havia apenas uma única lâmpada pendurada no centro do porão.
Naturalmente, essa lâmpada usava a rede de iluminação da Sonho do Céu para manter o Pesadelo afastado.
— Está feito! — o guarda gritou com urgência.
No centro do porão, estava uma mulher que o observava com as sobrancelhas franzidas.
— Tem certeza? — ela perguntou.
— Tenho certeza — disse o guarda, nervoso. — Estourei a cabeça dele. Vi o cadáver com meus próprios olhos! Rápido! Temos que fugir da cidade! Não temos tempo!
— Você foi seguido? — a mulher perguntou.
— Não! Vamos logo! — o guarda gritou com ansiedade.
— Ótimo — a mulher disse.
BANG!
De repente, ela lançou uma lança contra o guarda, e sua Barreira se ativou.
Com os olhos arregalados, o guarda viu-se sendo arremessado contra a parede surpreendentemente resistente atrás dele.
BANG!
Então, outra lança atingiu sua Barreira, mas essa não havia sido arremessada.
A mulher desferiu mais dois golpes, e a Barreira do guarda se estilhaçou.
BANG!
O guarda foi reduzido a pedaços de carne num instante.
Era óbvio o que havia acontecido.
A mulher não estava disposta a correr o risco de ser exposta pelo guarda.
Ela era a pessoa que havia oferecido ajuda aos habitantes da camada superior.
Ela era uma Especialista.
E quem era ela?
A antiga guardiã do portão!
A mulher que havia protegido a entrada da camada superior por décadas!
Ao longo desses muitos anos, ela havia feito amizade com praticamente todos na camada superior.
Ela viu crianças crescerem e se tornarem adultos.
Para ela, quase todos os adultos da camada superior ainda pareciam crianças inocentes.
E quando ouviu que Nick havia matado vários deles, ficou furiosa.
Quando eles foram condenados por crimes, ela ficou irritada, mas ainda conseguia lidar com isso.
Quando Nick foi atrás dos responsáveis pela carta, ela ficou bastante furiosa.
Mas quando Nick matou pessoas aleatoriamente que protestavam pacificamente, ela não aguentou mais.
A morte era normal neste mundo, mas o Intermediador era um monstro!
Ele matava pessoas inocentes!
Durante suas várias décadas trabalhando para a cidade, ela nunca havia visto algo tão atroz!
Depois que Nick matou os manifestantes inocentes, ela conversou com alguns colegas para avaliar suas personalidades.
O guarda que ela acabara de matar era alguém que buscava poder e riqueza, mas se sentia sufocado pelos Espectros com os quais havia sido designado a trabalhar.
Se tivesse mais dinheiro, poderia pagar para trabalhar com Espectros.
Então, a guardiã do portão conversou com ele e, eventualmente, compartilhou seu plano.
Ele receberia metade do que ela ganhasse da camada superior, e os dois fugiriam imediatamente da Cidade Carmesim.
O plano era correr até a Cidade Trabalho Metálico e se juntar a um Fabricante.
O guarda acreditou nela e entrou no plano.
No entanto, a guardiã do portão nunca teve a intenção de fugir da Cidade Carmesim.
Ela conversou anonimamente com os membros da camada superior.
A única coisa que fez foi demonstrar sua força física para provar que tinha o poder de matar o Intermediador.
Durante todo o dia, permaneceu em casa, andando pelo jardim para garantir que todos a vissem.
Seus vizinhos poderiam confirmar que ela nunca havia saído de sua propriedade naquele dia.
Além disso, ninguém a havia visto perto da cena do crime.
Desde que se livrasse silenciosamente do guarda e de seu cadáver, ninguém suspeitaria dela.
E ela se tornaria absurdamente rica.
Calmamente, ela puxou um pequeno frasco do bolso e espalhou seu conteúdo pelo porão.
Em questão de segundos, todos os vestígios do cadáver do guarda desapareceram.
“Devo destruir este porão em seguida”, pensou ela, olhando ao redor.
“Depois disso, preciso agir normalmente por alguns dias e aceitar o restante do dinheiro.”
Quando pensou no dinheiro, seus olhos recaíram sobre um enorme baú no fundo do porão.
“Talvez seja melhor enterrá-lo junto com o porão por enquanto. Posso desenterrá-lo depois.”
O que ela não percebeu foi que uma névoa negra se transformou em uma pessoa atrás dela.
Nick olhou para as costas da guardiã do portão com olhos cheios de ódio.
Então, retirou uma pequena lança do pulso…
BANG!
E a lançou contra a lâmpada, a única fonte de luz no porão!
A lâmpada foi destruída, e tudo mergulhou na escuridão.