A guardiã do portão ouviu o som da luz explodindo e entrou em pânico.
Seu primeiro pensamento foi que o maldito guarda havia sido seguido!
Mas logo descartou essa possibilidade.
Se ele tivesse sido seguido, ela teria percebido.
Além disso, nenhum inimigo humano destruiria a única fonte de luz de um cômodo.
Isso colocaria ambos sob a influência do Pesadelo, efetivamente destruindo o fator surpresa do emboscador, caso houvesse um.
Ambos ficariam cegos.
A menos que o emboscador tivesse um meio de gerar luz, mas, se fosse esse o caso, ela notaria imediatamente, pois a luz do inimigo também a iluminaria, tirando-a da influência do Pesadelo.
Todos esses pensamentos passaram por sua mente em um único instante, e a guardiã do portão não pôde fazer nada além de reclamar internamente da péssima qualidade da lâmpada.
E isso foi praticamente tudo o que conseguiu pensar antes que a influência do Pesadelo a atingisse completamente.
A influência do Pesadelo não era como um interruptor que liga e desliga.
Era um espectro.
Quando havia apenas um pouco de escuridão, algumas vozes fracas apareciam.
Se ficasse mais escuro, ilusões surgiam.
Mas se fosse um breu absoluto, sem nenhuma luz, as torturas mais horríveis começariam, e a vítima perderia completamente os sentidos para a influência do Pesadelo.
Naturalmente, como o porão estava abaixo da terra, era tão escuro quanto possível.
Não havia absolutamente nenhuma luz, e a tortura do Pesadelo começou imediatamente.
— Argh!
A guardiã do portão queria gritar, pois sentia como se ferros em brasa estivessem perfurando todo o seu corpo, mas sua mente racional a conteve.
Se gritasse agora, seria descoberta!
Ela queria sair do porão imediatamente.
Seu primeiro pensamento foi saltar para o andar acima, mas isso poderia alertar as pessoas ao redor.
Infelizmente, a guardiã do portão não tinha uma habilidade capaz de gerar luz e nunca havia praticado Manipulação de Zephyx.
Durante décadas, ela não esteve em nenhuma situação perigosa.
Sua vida foi confortável por muito tempo.
E fazia décadas que não ficava no escuro.
Ela não estava acostumada a navegar no domínio do Pesadelo.
Lembrou-se da direção em que estava voltada e girou para ir até a escotilha.
Um pouco de luz entraria pelas frestas da escotilha.
Assim que a alcançasse, a influência do Pesadelo enfraqueceria, e ela poderia abrir a porta.
Ela precisava manter a calma!
Enquanto isso, Nick observava com ódio enquanto a guardiã do portão se virava para a direção completamente errada e começava a caminhar em direção a uma parede aleatória.
— Você tentou me matar — disse Nick, sua voz tremendo de ódio e fúria.
— Eu vou fazer você desejar estar morta!
Nick retirou calmamente uma de suas maiores lanças e a lançou com toda a força contra a guardiã do portão.
BOOOOM!
Uma Barreira cerúlea apareceu ao redor da guardiã do portão, e a lança parou no ar antes de cair no chão.
A guardiã do portão sequer reagiu e continuou caminhando cegamente em direção à parede.
Ela não tinha experiência com a influência do Pesadelo, e toda a dor e tortura a cegaram completamente para o fato de que acabara de perder 30% de seu Zephyx.
A guardiã do portão era uma Especialista Intermediária, e sua Barreira era extremamente cara.
— Uma Barreira que bloqueia força cinética — comentou Nick friamente.
— Isso torna as coisas mais fáceis — disse ele ao pegar outra lança.
Se a guardiã do portão tivesse sido arremessada contra a parede, talvez percebesse que alguém a estava atacando.
No entanto, isso não faria diferença.
Se percebesse que estava sob ataque, tentaria saltar pelo teto e escapar.
Mas os guardas estavam vasculhando a cidade inteira, incluindo todos os Especialistas e talvez até Aria.
Nick só precisava gritar, e todos os guardas correriam para sua localização.
BANG!
Nick lançou outra lança com força total, que também foi parada no ar antes de cair no chão.
Enquanto isso, a guardiã do portão entrou em pânico ao tocar a parede à sua frente.
“Onde está a saída?!”, pensou aterrorizada.
“Tem que estar aqui em algum lugar!”
BANG!
Nick lançou uma terceira lança, que também foi parada no meio do ar.
“Susan Alborn, Especialista Intermediária”, Nick pensou. “Se ela tem uma das Barreiras mais caras disponíveis na Cidade Carmesim, então deve estar quase sem Zephyx.”
No instante seguinte, um display apareceu diante de Nick.
Nick havia recebido uma Barreira da Égide após se tornar Intermediador, e essa Barreira era vastamente superior a qualquer outra disponível na cidade.
Nick olhou para a guardiã do portão através do display e viu dois números.
5% e 10%.
Essa era uma função que permitia à Barreira de Nick estimar e exibir a quantidade de Zephyx que um Extrator ainda possuía com base nas flutuações de sua Barreira.
Ao ver os números, Nick caminhou lentamente para a frente e pegou suas lanças do chão.
A guardiã do portão continuava tateando cegamente as paredes.
SHING!
A lâmina de Nick deslizou para fora de sua manga, e ele avançou com um golpe certeiro.
BANG!
A Barreira se estilhaçou, e o corpo da guardiã do portão tremeu.
Sem Zephyx, não havia mais combustível para mover seu corpo, e ela desabou no chão.
Ainda assim, mesmo naquele momento, ela não percebeu que havia sido atacada.
Ela acreditava que tudo isso fazia parte da influência do Pesadelo.
“Se eu continuar procurando, eventualmente encontrarei a saída!”, pensou.
Seus dedos se moveram fracamente no fim de suas mãos imóveis.
No instante seguinte, Nick pegou um Supressor Zephyx e o prendeu no pulso da guardiã do portão.
Em seguida, ele se abaixou e infundiu um pouco de seu próprio Zephyx nela.
Isso reiniciou a produção de Zephyx da guardiã do portão e restaurou suas funções vitais, mas o Supressor Zephyx impedia que ela usasse qualquer parte dele.
Na prática, agora ela era apenas um pouco mais forte que um humano comum.
Nick agarrou seu pescoço, tomando cuidado especial para não quebrá-lo.
Então, arrastou-a até a escotilha e a abriu.
A guardiã do portão foi puxada para fora da influência do Pesadelo e voltou à realidade.
Ainda assim, sentia-se incrivelmente fraca, e um aperto de ferro segurava sua garganta.
Imediatamente, tentou escapar e usar suas habilidades, mas nada aconteceu.
Seus olhos rapidamente desceram até o pulso, e ela viu o Supressor Zephyx.
O pânico tomou conta dela.
Ela não sabia quem estava a arrastando e queria gritar.
Mas nada saiu.
Sentiu-se sendo arrastada para fora de sua casa.
Depois, para fora da camada superior.
— Nick!
A voz da Governadora!
Quando a guardiã do portão ouviu o nome do Intermediador, ficou chocada e ainda mais apavorada.
O Intermediador estava arrastando-a pessoalmente?!
— Eu cuidei disso — disse Nick com um ódio mal contido.
— Susan?! — Aria perguntou, chocada ao ver a guardiã do portão, que não conseguiu responder.
— Era um Perito no Pináculo com um rifle de precisão — disse Nick. — Ele correu para este lugar. Os dois conversaram, e ela o matou para manter sua identidade em segredo.
— Eu cuidei dela.
Então, a guardiã do portão sentiu-se sendo arrastada mais uma vez.
— Aonde está indo? — Aria perguntou.
— Coletar informações — respondeu Nick, sem parar.
A guardiã do portão viu os olhos dos habitantes da camada superior recaírem sobre ela, tomados pelo choque.
— Chamem os guardas — Nick ordenou. — Tranque todos nesta camada dentro de suas casas e garantam que ninguém escape. Estarei de volta em um dia.
Aria olhou para Nick com as sobrancelhas franzidas.
— Certo — respondeu.
As poucas pessoas envolvidas na tentativa de assassinato sentiram como se o mundo estivesse desmoronando ao ver a guardiã do portão sendo arrastada atrás de Nick.
Era o fim.
Tudo havia acabado!
Seu último plano desesperado havia falhado!
Nick não lhes deu a menor atenção e continuou arrastando a guardiã do portão até a Sonho do Céu.
Quando os Extratores da Sonho do Céu viram Nick, soltaram um suspiro de alívio.
Seu chefe ainda estava vivo!
— Chamem Jenny — ordenou Nick ao entrar na Sonho do Céu.
Vários Extratores seguiram Nick, perguntando se ele estava bem, mas ele apenas deu respostas curtas sem parar.
— Chefe! — Jenny gritou ao chegar diante de Nick.
— Me acompanhe — disse Nick.
— C-Claro! — respondeu Jenny.
A guardiã do portão tentou de tudo para escapar, mas não havia nada que pudesse fazer.
Ela se sentiu sendo puxada para dentro de uma Unidade de Contenção antes de ser jogada no chão.
Ela rapidamente olhou ao redor e imediatamente viu algo à sua frente.
Era uma coruja do tamanho de um homem!
Naturalmente, esse era o Sonhador, que havia crescido bastante ao longo dos anos.
— Faça ela dormir — ordenou Nick. — Você pode ficar com 100% de todo o Zephyx que conseguir extrair dela.
— Ela é uma criminosa.
— Quero que sofra o máximo possível.
— Mas também preciso de informações.
— Faça ela sonhar com informações importantes. Jenny vai examinar os sonhos enquanto isso acontece.
A mente da guardiã do portão se despedaçou.
Ela não conseguia mais processar nada.
CRK!
O Sonhador avançou e cravou suas garras em seu ombro.
Então, forçou-a a olhar em seus olhos.
Como a guardiã do portão não possuía mais nenhum Zephyx disponível, não conseguia nem sequer tentar resistir à influência do Sonhador.
Naturalmente, o Sonhador estava mais do que feliz em fazer isso.
Ele teria a chance de usar sua habilidade em uma Especialista e ainda ficaria com todo o Zephyx!
Excelente!
Ao lado, um Extrator aleatório abriu os olhos e olhou ao redor, confuso.
— Já se passaram oito horas? — perguntou confuso ao ver as pessoas dentro da Unidade de Contenção.
Jenny apenas o empurrou para fora da sala antes de voltar.
Então, respirou fundo.
Sua habilidade raramente havia sido útil.
Mas agora, finalmente poderia usá-la!