Jenny vomitou.
— Eu disse para focar na obtenção de informações — disse Nick com uma voz fria para o Sonhador. — Você pode se divertir com sua tortura depois que terminarmos.
Essa foi a segunda vez que Jenny vomitou enquanto inspecionava os sonhos da guardiã do portão.
— Não quero que isso aconteça uma terceira vez — disse Nick com um tom sério.
O Sonhador não reconheceu as palavras de Nick, mas ele pôde ver que Jenny estava se acalmando.
— Apenas faça ela reviver o último mês de sua vida. Ela planejou a tentativa de assassinato, e tenho certeza de que teve cúmplices. Preciso saber quem são.
Nick esperou ao lado.
Uma hora se passou, e Nick começou a ficar impaciente.
Finalmente, Jenny retirou as mãos da cabeça da guardiã do portão e soltou um suspiro trêmulo.
— Consegui — disse ela com dificuldade.
— Bom trabalho — disse Nick.
Então, ele se virou para o Sonhador. — Agora, você pode fazer o que quiser com ela. Apenas garanta que ela não se livre da mão. Se isso acontecer, ela pode regenerar seu Zephyx, e tenho certeza de que mataria você primeiro se tivesse a chance.
O Sonhador não pareceu reagir, mas alguns segundos depois, moveu uma de suas garras e a cravou no braço da guardiã do portão.
— Como não podemos fazer isso durar para sempre e impedir toda a produção de Zephyx, você tem um mês ou até matá-la. Isso deve ser mais do que suficiente — disse Nick.
Pela primeira vez, o Sonhador olhou para Nick.
Provavelmente estava irritado, mas era apenas um palpite.
No instante seguinte, Nick saiu da Unidade de Contenção, e Jenny o seguiu.
Os dois passaram por alguns Extratores e entraram no escritório de Jenny.
Nick esperou Jenny se acalmar.
— Eu não tenho os nomes — disse Jenny —, mas conheço os rostos e o que fazem de forma geral. Se eu os vir cara a cara, poderei reconhecê-los.
Nick assentiu. — Isso pode ser conseguido.
No momento seguinte, Nick pediu a alguns Extratores da Sonho do Céu que providenciassem um manto para manter a identidade de Jenny em segredo.
Nick não queria que sua identidade fosse revelada enquanto identificava pessoas na camada superior.
Alguns minutos depois, os dois deixaram a Sonho do Céu e caminharam em direção à camada superior.
Assim que chegaram à entrada, viram seis Veteranos guardando o local.
— Intermediador! Que bom que está vivo! — disse o líder dos guardas, fazendo uma saudação.
— Como está a situação? — perguntou Nick, impassível.
— Todos os cidadãos foram trancados em suas casas. Vários guardas estão patrulhando a camada superior, e qualquer cidadão encontrado fora de sua residência será apreendido. Nenhuma prisão foi feita até agora — relatou o guarda.
Nick assentiu e passou pelos guardas.
Os guardas lançaram olhares curiosos para a pessoa encapuzada que seguia Nick.
Nunca tinham visto essa pessoa antes.
Quem era?
— Não vamos trocar de roupa — disse Nick ao atravessar o vestiário.
— Nós deveríamos trocar de roupa? — perguntou Jenny. — Digo, normalmente.
— Normalmente, sim — respondeu Nick, abrindo a porta para a camada superior.
Jenny nunca havia estado na camada superior antes, e quando viu o paraíso verde diante de si, ficou chocada.
Ela imaginara muitas coisas, mas nada assim.
Parecia tão… pacífico.
Parecia agradável.
Era bonito.
— Conseguiu os nomes?
Aria apareceu diante de Nick e Jenny.
— Sem nomes, apenas rostos e auras — respondeu Nick. — Ela pode reconhecê-los.
Nick fez um gesto para Jenny, que olhou para Aria.
Aria franziu a testa.
— Quem é ela? — perguntou.
— Uma das líderes de equipe da Sonho do Céu, Jenny. Ela tem a habilidade do Sonhador e pode examinar sonhos. Coloquei a mulher sob a influência do Sonhador e a fiz ler seus sonhos.
Aria ergueu uma sobrancelha.
Essa habilidade poderia não ser útil em combate, mas para investigações era extremamente valiosa.
Ela não sabia que a Sonho do Céu tinha uma coletora de informações tão eficiente.
— E Susan? — perguntou Aria.
— O Sonhador terá seu momento de diversão com ela pelo próximo mês. Se ainda estiver viva até lá, nós a executaremos — disse Nick.
Aria franziu um pouco o cenho.
Ela preferia execuções limpas.
No entanto, percebeu que também ficaria bastante furiosa se alguém tentasse assassiná-la.
Então, não comentou nada.
— Vamos passar por todas as casas e fazer com que se apresentem a Jenny. Qualquer um que ela disser que é culpado será executado — disse Nick friamente.
Aria respirou fundo e deu um passo para o lado.
“Parece que mais pessoas vão morrer”, pensou Aria enquanto observava Nick e Jenny passarem por ela.
Só para garantir que nada acontecesse com Nick, Aria ordenou que alguns guardas o protegessem.
No final, Nick, Jenny e cinco Peritos caminharam em direção à primeira casa.
Nick pegou um registro da cidade e bateu na porta com força.
— Todos os membros da residência, saiam e se identifiquem — gritou Nick.
Meio minuto depois, a porta se abriu lentamente, e Nick viu um homem com uma esposa e três filhos.
— Intermediador — o homem cumprimentou nervosamente.
— Nomes — ordenou Nick.
— Jerry Hendren — o homem disse antes de olhar para a esposa.
— Lena Hendren — a esposa respondeu com a respiração trêmula.
Então, ela gesticulou para os três filhos e disse seus nomes.
Nick marcou as pessoas com quem havia falado no registro e olhou para Jenny.
— Não envolvidos — disse ela.
Nick assentiu e se virou para a família. — Vocês podem voltar para dentro. Estão livres para sair de suas casas amanhã.
Quando Nick disse isso, toda a família soltou suspiros de alívio, e a esposa até caiu de joelhos.
Ela nunca tinha sentido tanto medo em sua vida.
Nick fechou a porta e caminhou até a próxima casa.
— O que acontecerá com os culpados? — perguntou Jenny.
— Quem estiver diretamente envolvido será executado, e todos os seus bens serão confiscados. Seus cônjuges serão enviados sem pertences para a Cidade Externa. Qualquer criança será colocada em orfanatos na camada inferior por enquanto. Se o cônjuge remanescente conseguir provar que ganhou dinheiro suficiente para sustentar as crianças, pode solicitar a guarda de volta — explicou Nick.
Jenny respirou fundo.
— Por que punir os cônjuges? — perguntou.
— Não é exatamente um castigo. Na maioria das vezes, é um dos cônjuges que ganha todo o dinheiro, enquanto o outro apenas acompanha. Se o cônjuge conseguir se sustentar na camada superior ou em qualquer outro lugar da Cidade Interna, não será expulso.
— Isso é simplesmente uma consequência de depender da pessoa errada. Se um Fabricante vai à falência, todos os seus Extratores perdem seus empregos. É assim que as coisas são — disse Nick.
Jenny não respondeu.
Ela não gostava de destruir a vida de pessoas inocentes.
Porém, criminosos corruptos precisavam ser punidos.
Como alguém que também nasceu nos Dregs, Jenny sentia certa antipatia pelos habitantes da camada superior, mas essa antipatia não chegava nem perto do ódio inabalável de Nick.
As três casas seguintes estavam limpas.
Mas quando chegaram à quinta casa, a situação mudou.
Assim que a porta se abriu, Jenny focou no homem dentro da casa.
— Esse é um deles — disse Jenny.
O homem ficou apavorado. — O q-quê? Eu não fiz nada! — gritou.
Sua família ficou aterrorizada.
— Levem-no para uma cela — ordenou Nick.
Um dos guardas avançou e prendeu o homem.
Houve muitos gritos e choros da família, mas não puderam impedir a prisão.
No fim, Nick olhou para a família. — Alguém virá falar sobre o futuro de vocês nos próximos dias — disse friamente antes de fechar a porta.
Nas duas horas seguintes, Jenny e Nick visitaram todas as residências.
No final, 18 pessoas foram presas.
Finalmente, ao anoitecer, os guardas anunciaram que todos estavam livres para circular novamente e deixaram a camada superior.
No entanto, poucas pessoas saíram de suas casas.
O clima só poderia ser descrito com duas palavras: desespero e derrota.
Estava acabado.
Não havia mais nada que pudessem fazer.
Nick havia vencido contra a camada superior.
Não restava ninguém que ousasse se opor a ele.
No entanto, apenas para garantir que a camada superior entendesse sua posição, ele convocou um membro de cada residência para uma praça aberta atrás do prédio que um dia pertencera à Anatomy.
Todos estavam reunidos lá.
Não havia uma única pessoa que não estivesse nervosa.
No final, as 18 pessoas que Nick havia prendido alguns dias antes foram conduzidas até a praça.
Nick também chegou e puxou um dos criminosos para a frente.
— Isto é o que acontece com aqueles que resistem à Égide — disse Nick friamente.
Então, agarrou o pescoço de um dos criminosos, ergueu-o no ar e apertou.
O homem não conseguia mais respirar e começou a se debater.
Mas Nick simplesmente o ignorou.
Nick o sufocou por cinco minutos inteiros antes de casualmente quebrar seu pescoço.
As pessoas presentes estavam absolutamente aterrorizadas.
Nick olhou para elas.
Ele viu a derrota.
Ninguém da camada superior voltaria a se opor a ele.
Então, Nick agarrou o segundo prisioneiro.
Faltavam 17.