Noventa minutos depois, Nick terminou de estrangular a vida do último criminoso.
Ele se virou para as pessoas que assistiam pela última vez.
— A Égide acima de tudo — declarou Nick antes de se afastar.
Silêncio.
— A Égide acima de tudo.
Nick lançou um olhar para alguém na multidão que acabara de repetir suas palavras.
Assim que Nick olhou para ele, o homem ficou assustado.
No entanto, Nick apenas assentiu e continuou andando.
— A Égide acima de tudo — outra pessoa repetiu.
— Sim, a Égide acima de tudo — disse uma terceira.
Uma a uma, mais e mais pessoas começaram a gritar a mesma coisa.
Depois que dez pessoas repetiram a frase, todos os outros se juntaram.
Um número muito pequeno das pessoas presentes realmente acreditava em Nick.
Provavelmente, não passavam de um dígito.
Os outros apenas aderiram por medo.
Queriam parecer apoiadores do governo porque temiam que, se não o fizessem, seriam os próximos.
Nick não havia planejado que isso acontecesse, mas também não era contra.
No final, todos repetiram a frase pelo menos uma vez.
Nick apenas assentiu com respeito para as pessoas presentes antes de sair.
Um dos guardas deu um passo à frente. — Todos estão autorizados a sair! — gritou.
Lentamente, um por um, as pessoas deixaram a praça.
Estava feito.
A camada superior havia sido completamente destruída.
Mesmo que a Kugelblitz pedisse apoio, a grande maioria sequer ousaria falar com eles.
Nick os havia intimidado completamente.
Eles não eram jovens idealistas com o objetivo de mudar o mundo.
Eram pessoas velhas e realistas.
Nunca arriscariam suas vidas por um ideal.
Enquanto pudessem continuar vivendo na camada superior, poderiam lidar com as coisas.
Não era tão bom quanto antes, mas não haviam perdido nada realmente essencial, exceto aqueles poucos cujos cônjuges foram presos ou executados.
Enquanto não fossem contra o governo, poderiam continuar vivendo em seu pequeno paraíso, com suas pequenas famílias felizes.
Algumas semanas se passaram.
Nick recebeu um relatório informando que o Sonhador havia matado a guardiã do portão.
O cadáver foi alimentado a um dos Espectros da cidade.
Esse corpo renderia uma grande quantidade de Zephyx.
E então, chegou o momento da reunião anual dos Fabricantes.
A reunião foi realizada na nova sede da cidade.
Não era mais realizada em um dos prédios dos Fabricantes.
Todos se reuniram na sala de reuniões.
— Está preparado? — Aria perguntou a Nick em seu escritório.
— Sim — respondeu Nick, levantando-se.
— Isso não será fácil — disse ela. — Com o anúncio de hoje, você fará da Kugelblitz sua inimigo.
— Eu sei — disse Nick.
Aria observou Nick passar por ela.
— Por que está fazendo isso? — perguntou de repente.
— Fazendo o quê? — Nick perguntou com indiferença.
— Indo tão longe. Você fará inimigos de 18 Especialistas e dois Heróis. Qualquer um deles pode te matar — respondeu Aria.
— Eu não tenho outra escolha — disse Nick.
— Sim, você tem — rebateu Aria. — Você pode mudar as políticas gradualmente. Não precisa fazer tudo isso de uma vez. Está se colocando em perigo desnecessário.
— Eu já estou fazendo isso gradualmente — respondeu Nick.
As sobrancelhas de Aria se ergueram com ceticismo.
— Aria, você já esteve nos Dregs? — perguntou Nick.
— Algumas vezes, mas não com frequência ou por muito tempo — respondeu Aria.
— Todos os dias, há pessoas que vendem seus corpos contra a vontade por dinheiro. Seja para si mesmas ou para seus filhos.
— Todos os dias, ocorre um assalto.
— Todas as semanas, há um assassinato.
— A cada semana que eu espero, há mais um assassinato e muitos outros crimes — disse Nick.
— Então, aumente a presença dos guardas lá — sugeriu Aria.
— Isso causaria ainda mais mortes — disse Nick. — As pessoas nos Dregs fazem essas coisas para sobreviver. Se eu mandar guardas para lá para impedir o crime, muitas pessoas morrerão, mesmo que só estejam tentando sobreviver.
— Os Dregs não são como a camada superior, onde todos têm recursos de sobra.
— Os Dregs são preenchidos por pessoas pobres que têm um imposto pesado de 120 créditos para pagar todos os meses. É quase impossível conseguir essa quantia de forma legal.
— Forçá-los a conseguir essa quantia legalmente é o mesmo que dizer a eles para morrerem.
— Se eu não lutar por eles, ninguém mais lutará.
— Quando eu ainda vivia nos Dregs, odiava todas as pessoas ricas e poderosas da cidade.
— Eu tive que sofrer naquela pobreza e fazer atos indescritíveis para sobreviver.
— E, no entanto, todas as pessoas poderosas não faziam nada.
— Por que os pais protegem seus filhos? Porque os amam e porque seus filhos são fracos.
— Se seus filhos fossem poderosos, os pais não precisariam mais protegê-los.
— As pessoas podem se sacrificar por seus entes queridos, mas não podem fazer isso por todos os outros.
— No entanto, se todos se sacrificassem, a vida de todos seria muito mais fácil.
— Mas isso é impossível — Nick acrescentou. — As pessoas sempre cuidarão apenas de si mesmas e de seus entes queridos.
— Se deixarmos que as coisas aconteçam naturalmente, apenas os egoístas se aproveitarão dos altruístas, destruindo-os completamente, enquanto os egoístas prosperam.
— Por isso, eu preciso forçar todos a adotarem essa mentalidade.
— Eu não posso mudar a intenção por trás das ações deles, mas posso mudar suas ações, e isso terá o mesmo efeito.
— Agora, sou um dos poderosos, e tenho o poder para mudar as coisas.
Os olhos de Nick se estreitaram.
— Eu tenho que fazer isso.
— Se eu não fizer, me tornarei aquilo que sempre desprezei.
Então, Nick saiu pela porta.
Aria o observou partir.
“Se tornar aquilo que sempre desprezou”, Aria repetiu em sua mente.
Memórias atravessaram sua mente, lembranças de quando era jovem e idealista.
Ela também queria ajudar as pessoas.
Mas então, ficou ocupada com o trabalho e, eventualmente, esqueceu completamente disso.
Ela havia se tornado como todos os outros.
Apenas vivendo sua vida.
“Se ele não fizer isso, ninguém fará.”
“Se ele não mudar as coisas, nada mudará.”
Aria respirou fundo e estreitou os olhos.
“O que estou fazendo? Eu sou a pessoa mais poderosa dentro da cidade e a Governadora!”
“O que Nick está fazendo deveria ser o meu trabalho!”
“Eu deveria ser a responsável por transformar a Cidade Carmesim em um lugar melhor!”
No fundo, Aria sentiu-se inadequada.
Ela era muito mais poderosa que Nick, mas nunca teve coragem de arriscar sua própria vida, enquanto ele, um Perito Iniciante, estava fazendo isso.
“Eu vou ajudá-lo!”, Aria decidiu. “Ele já fez tanto pela cidade, mas agora está indo contra a Kugelblitz!”
“Sem minha ajuda, ele morrerá, e a cidade voltará a ser como antes!”
Aria olhou para a porta aberta com determinação.
“Está na hora de eu também colocar minha vida em risco!”
Então, Aria saiu do escritório.
Ela rapidamente alcançou Nick, e os dois entraram na grande sala de reuniões.
Quando Nick entrou, viu doze pessoas.
Seis CEOs e seis CEZs.
Os representantes dos Fabricantes mais fracos não estavam mais lá.
Sua presença sempre foi uma farsa.
Todos cumprimentaram Nick respeitosamente.
Os representantes dos três novos Fabricantes que tinham Peritos.
Hera e Ramona.
Mindy e Cindy Wunder.
Vanessa e Jornis da Kugelblitz.
Nick os cumprimentou de volta e sentou-se na cabeceira da grande mesa.
Aria sentou-se ao seu lado.
Vanessa lançou um olhar curioso para Aria.
“Ela parece diferente”, pensou.
Vanessa não sabia se isso era bom ou ruim.
Nick olhou ao redor da mesa.
— A reunião anual dos Fabricantes está agora em sessão — ele disse.
Todos prestaram atenção e ouviram Nick.
— Haverá uma grande mudança e algumas mudanças muito pequenas.
Ao ouvirem isso, os presentes ficaram nervosos.
A essa altura, eles já haviam aprendido que Nick não tinha medo de mudar completamente o funcionamento da cidade.
Apenas ao alterar os impostos, ele já havia modificado drasticamente a maneira como todos os Fabricantes operavam.
Além disso, ele havia domado completamente a caverna de Espectros que era a camada superior.
Nenhum dos Fabricantes acreditava ter uma chance contra o governo se até mesmo toda a camada superior havia falhado.
Exceto pela Kugelblitz, é claro.
Todos, exceto a Kugelblitz, nem sequer ousavam pensar em resistir a Nick.
— Como a grande mudança exigirá mais considerações, começaremos com as pequenas primeiro — disse Nick.
Nos trinta minutos seguintes, Nick falou sobre algumas questões menores.
Algumas pequenas alterações nos impostos que exigiam apenas ajustes mínimos.
Algumas leis menores que protegiam os cidadãos comuns do poder dos Fabricantes.
— E agora, para a grande questão — disse Nick.
Todos ouviram atentamente.
— O imposto de sangue será erradicado e substituído por um sistema diferente — declarou Nick.
Quando Vanessa e Jornis ouviram isso, seus corações dispararam de ansiedade e raiva.
Esse novo sistema melhoraria seus lucros?
Não.
Em vez disso, reduziria drasticamente seus ganhos.