— O que é esse novo sistema? — Jornis perguntou com um tom sombrio.
Nick olhou para Jornis sem medo.
— De agora em diante, as doações voluntárias de sangue serão substituídas por doações obrigatórias de sangue — Nick disse.
Quando Jornis e Vanessa ouviram isso, ficaram positivamente surpresos.
Isso era bom, certo?
— Uma cidade poderosa não deve depender de seus membros mais fracos para lhe proporcionar estabilidade — Nick disse. — Todos devem contribuir para uma cidade poderosa.
— O imposto mensal mínimo será reduzido de 120 créditos para 40 créditos. O pagamento via sangue não será mais uma substituição aceitável para o imposto. Todos devem pagar os impostos em créditos.
— Além disso, a faixa etária isenta de impostos será aumentada para 16 anos. Qualquer pessoa abaixo de 16 anos de idade estará isenta de impostos.
— Ok — Vanessa disse, franzindo a testa. — E como a cidade pagará seu tributo à Égide sem isso?
— É aí que entra o novo sistema — Nick disse. — Todos os membros da cidade, sem exceção, terão que doar 500 ml de sangue a cada três meses, desde que tenham 16 anos ou mais.
— Os Dregs, a Cidade Externa, a Camada Inferior, a Camada Intermediária, a Camada Superior, os Extratores, o Governador, o Intermediador, as pessoas nesta sala, os guardas, todos.
— Cada pessoa doará 500 ml de sangue a cada três meses.
— Sem exceções.
As pessoas na sala ficaram chocadas.
As pessoas nesta sala também?
Agora elas tinham que doar sangue?
Elas realmente não gostaram dessa ideia.
Tomarem seu sangue à força parecia… errado.
Parecia que algo muito importante para elas estava sendo tirado.
Vanessa e Jornis fizeram alguns cálculos.
Isso aumentaria o sangue obtido via imposto de sangue em mais de quatro vezes!
Embora o volume de sangue fosse aproximadamente o mesmo, a qualidade do sangue era muito diferente.
Afinal, o sangue dos Extratores gerava muito mais Zephyx do que o sangue de pessoas normais.
Vanessa e Jornis ficaram felizes ao ouvir isso.
No entanto, sua felicidade durou pouco, pois Nick continuou falando.
— É importante notar que o sangue obtido dessa forma não é considerado propriedade da Kugelblitz. São as leis da cidade que tornam possível a coleta desse sangue.
— Por causa disso, 90% do Zephyx produzido dessa forma pertencerá à cidade, e apenas pessoas que trabalham para a cidade terão permissão para estar presentes na Unidade de Contenção do Fungo Carmesim enquanto o sangue for usado.
— 90%?! — Jornis gritou ao se levantar.
— Sim, 90% pertencerá à cidade. 10% pertencerá a Kugelblitz, já que vocês são donos do Fungo Carmesim — Nick repetiu.
E assim, os lucros da Kugelblitz despencaram.
O Zephyx gerado via imposto de sangue seria reduzido pela metade!
— Isso é inaceitável! — Jornis gritou.
— Jornis! — Aria gritou enquanto uma quantidade tremenda de Zephyx se reunia ao seu redor.
Jornis olhou para Aria com agressividade.
— Você está falando com o Intermediador! — Aria disse com um tom ameaçador. — Você vai se controlar! Fui clara?!
Jornis olhou para Aria com absoluta fúria.
Alguns segundos tensos se passaram.
Jornis rangeu os dentes, desviou o olhar e sentou-se novamente.
Ele não queria admitir, mas Aria o intimidava.
Ela havia sido sua superior por décadas, e Jornis sabia que Aria ainda era muito mais forte do que ele.
— Isso está reduzindo nossos lucros em mais de 20% — Vanessa disse em um tom irritado para Nick.
No entanto, sua voz não era tão alta ou desrespeitosa quanto a de Jornis.
— A mudança no imposto aumentou seus lucros em mais de 10% — Nick respondeu. — Isso apenas os coloca um pouco abaixo do que eram antes de eu assumir como Intermediador.
— Isso não muda a questão — Vanessa disse. — Não podemos aceitar isso.
— Então, mudem a forma como operam — Nick disse. — Vocês dependiam do imposto de sangue e do sangue de seus próprios Extratores para o Fungo Carmesim. Os 90% para a cidade só se aplicam ao novo sistema de doação de sangue. Vocês ainda podem obter seu próprio sangue por meio de transações.
— Isso não é a mesma coisa — Vanessa protestou. — Nunca precisamos pagar por isso antes. Isso mudará tudo!
Nick a olhou com os olhos semicerrados.
— Cada litro de sangue equivale a quase um quilograma inteiro de Zephyx para vocês. Isso equivale a quase um milhão de créditos.
— Pagar a alguém da Cidade Externa 10.000 créditos por um litro de sangue é apenas 1% do que vocês produzem com esse sangue.
— O limite seguro para doações de sangue é de um litro a cada dois meses. Se buscarmos um denominador comum, isso dá três litros a cada seis meses, enquanto o novo sistema de doação de sangue exige apenas um litro a cada seis meses. Vocês ainda podem obter dois litros de cada pessoa. Claro, apenas se elas estiverem dispostas a doar voluntariamente — Nick explicou.
Isso não ajudou Vanessa e Jornis em nada.
De certa forma, isso não era uma questão de lucro.
Era uma questão de eles precisarem pagar por algo que antes não precisavam pagar.
Era muito semelhante ao momento em que a Camada Superior teve que pagar pelo próprio programa de preservação da natureza.
Essencialmente, a cidade estava tirando algo da Kugelblitz.
Parecia que a cidade estava roubando deles.
Além disso, a dinâmica entre a cidade e a Kugelblitz era diferente agora.
Com o antigo imposto de sangue, a cidade trabalhava em conjunto com a Kugelblitz.
Mas agora, era a cidade forçando Kugelblitz a obedecer.
Kugelblitz via a si mesma como uma parceira ou aliada da cidade devido ao imposto de sangue.
No entanto, com essa nova mudança, era como se a cidade estivesse se elevando enquanto puxava a Kugelblitz para baixo.
A cidade estava deixando claro que era superior a Kugelblitz e que a Kugelblitz teria que se curvar à sua autoridade.
A perda de lucros não era o mais importante.
Se a Kugelblitz permitisse que a cidade se safasse com essa mudança, outras mudanças viriam, e antes que percebessem, a Kugelblitz estaria indefesa diante da cidade.
Eles não podiam permitir que isso acontecesse!
— Não aceitaremos esses termos — Vanessa disse.
Nick olhou diretamente para Vanessa.
— Sua aceitação não é relevante nesta questão — Nick disse.
A raiva de Vanessa explodiu, e ela lançou um olhar feroz para Nick enquanto Zephyx se reunia ao seu redor.
Naquele momento, Aria se levantou e empurrou Nick para trás de si.
Nick ficou um pouco surpreso com a ação de Aria, mas não deixou isso transparecer em sua expressão.
Jornis também se levantou, reunindo seu Zephyx.
As pessoas na sala ficaram nervosas, levantaram-se e recuaram até a porta.
Elas não queriam estar perto caso uma luta irrompesse de repente.
Vanessa e Jornis encararam Aria, que devolveu o olhar com os olhos semicerrados.
— Você realmente quer fazer isso? — Vanessa perguntou com um tom ameaçador. — Você não sabe o que mudou nos últimos dezoito meses.
— Você acha que eu não sei sobre Libran? — Aria perguntou. — Eu já sei sobre seu avanço.
Vanessa ficou chocada, mas não deixou transparecer.
— Então você sabe que agora temos três Heróis — Vanessa disse.
— Enquanto você está sozinha.
Aria não se abalou.
— Eu não estou sozinha.
— Eu tenho a Égide por trás de mim — Aria disse. — E embora eles não possam salvar minha vida…
— Eles podem vingar-me — ela disse, com os olhos semicerrados.
Vanessa rangeu os dentes.
— E mesmo que eu estivesse sozinha — Aria continuou.
— Eu ainda estaria aqui.
Os olhos de Vanessa se estreitaram ainda mais enquanto sua fúria atingia novos patamares.
Ela lançou um olhar para Jornis, que parecia pronto para atacar.
Ela olhou de volta para Aria.
Eles deveriam ser capazes de vencer…
Mas era arriscado.
Extremamente arriscado.
A batalha era arriscada, e as consequências seriam ainda mais arriscadas.
Ela queria nada além de atacar…
Mas sua racionalidade a impediu.
— Isso não acabou — Vanessa disse, fazendo um gesto para Jornis sair.
Os dois recolheram seu Zephyx e caminharam em direção à porta.
— A reunião ainda não acabou — Nick disse, saindo de trás de Aria. — Vocês não têm permissão para sair ainda.
Os dois membros da Kugelblitz olharam para Nick com uma fúria interminável.
— Cale-se! — Jornis gritou. — Se você não estivesse se escondendo atrás de uma mulher como uma criança, já estaria morto!
Aria ficou furiosa.
— Eu não estou me escondendo atrás de uma mulher — Nick falou calmamente, mas com autoridade. — Estou me escondendo atrás de uma Herói que trabalha para a Égide.
— E eu ficarei feliz em repassar suas palavras para Simon Francium, que trabalha sob o comando de uma Justiciária, que trabalha sob o comando da Braço Esquerdo — Nick disse.
— Seu insulto só funciona em pessoas inseguras.
— Agora, sentem-se. A reunião ainda não acabou — Nick ordenou.
Agora ficou claro.
A cidade estava demonstrando sua autoridade sobre a Kugelblitz.
Nick nem sequer estava permitindo que eles saíssem com alguma dignidade.
Isso era uma humilhação!
— Seja rápido — Vanessa disse com irritação ao voltar para sua cadeira.
Jornis a seguiu, relutante.
As outras pessoas na sala também se sentaram novamente.
— Agora, há algum assunto que precisa ser tratado do lado de vocês? — Nick perguntou às pessoas na reunião.
— Não — Vanessa respondeu com um tom sombrio.
Os olhos de Nick se voltaram para Gemini.
— Não — Mindy disse, nervosa.
Gemini queria falar algo, mas não ousou ser a razão pela qual a Kugelblitz teria que permanecer ali por mais um segundo.
Em menos de um minuto, a reunião terminou, pois ninguém se atreveu a dizer nada.
— Então, a reunião está encerrada — Nick disse ao se levantar e caminhar até a porta.
Aria o seguiu, sem olhar para Jornis ou Vanessa.
Vanessa e Jornis observaram os dois saírem.
Havia um brilho sombrio em seus olhos.