— Por que você fez isso? — Aria perguntou depois que os dois voltaram para o escritório dele.
— Fiz o quê? — Nick perguntou.
— Antagonizar a Kugelblitz — ela disse com irritação. — Eles já entenderam a mensagem. Você não precisava humilhá-los ainda mais forçando-os a ficar lá.
— Eu já te disse — Nick respondeu. — Não tenho caminho de volta. Mesmo que você não me apoiasse, eu teria agido da mesma forma.
— Por quê? — Aria perguntou com as sobrancelhas franzidas. — Você está se matando!
— Eu preciso — Nick respondeu com irritação. — Égide é a única coisa que me protege e o único motivo pelo qual tenho qualquer autoridade. Se eu recuar, seria o mesmo que Égide recuar.
— Kugelblitz não é a governante da cidade. Égide é.
— Se eu recuasse numa situação dessas, não seria diferente daquele covarde do Markus — Nick disse com desgosto.
Aria ficou um pouco surpresa ao ver Nick genuinamente irritado.
Ela raramente o via irritado.
Então, percebeu por que Nick estava assim.
Embora ele tivesse defendido sua conduta, o comentário de Jornis ainda o afetara.
Não importava que o que Nick tinha dito fosse verdade.
Por puro instinto e evolução, quase todo homem tinha algum orgulho inerente, e se esconder atrás de uma mulher sempre era humilhante.
Isso não tinha nada a ver com lógica.
Era uma questão puramente emocional.
Mesmo que fizesse sentido lógico, as emoções ainda agiriam.
— Eu teria feito a mesma coisa sem o seu apoio — Nick disse.
— Então você teria morrido — Aria respondeu.
— E se isso tivesse acontecido, eles morreriam para Égide. No fim, você seria a única heroína restante na Cidade Carmesim e teria controle total — Nick disse.
— Isso realmente é tão importante para você? — Aria perguntou. — Você está disposto a se sacrificar pela cidade?
— Eu preciso — Nick disse. — Preciso arriscar minha vida. Fiz coisas terríveis no passado, e meu único objetivo na vida é me redimir.
— Não posso trazer de volta as pessoas que matei. A única coisa que posso fazer é melhorar a vida do maior número de pessoas possível.
— E se eu morrer tentando, pelo menos poderei estar em paz comigo mesmo.
— Além disso — Nick disse, sua voz muito mais casual — não era certo que eles me matariam. O fato de terem liberado seu Zephyx e me ameaçado já é um bom indicativo.
— É possível que tivessem me matado, mas nunca se sabe como os humanos reagirão quando uma decisão que muda suas vidas realmente estiver diante deles.
— A raiva deles era tão grande que estariam dispostos a morrer para me matar?
— É possível, mas eu não acho — Nick disse.
Aria respirou fundo.
Naturalmente, o que Nick fez ainda era extremamente arriscado.
Aria trabalhava com Nick havia 18 meses, e, embora ele já tivesse dito algo assim muitas vezes, Aria só entendeu o significado de tudo isso naquele momento.
“Muitas pessoas odeiam Nick, mas neste mundo, ninguém o odeia mais do que ele mesmo”, Aria pensou.
Claro, Aria ainda desprezava as coisas que Nick tinha feito no passado.
E, no entanto, também sentia pena dele.
Havia realmente um motivo para ele se odiar tanto assim?
— Eu vou te apoiar — Aria disse.
Nick olhou para Aria.
— Também estou disposta a arriscar minha vida — ela disse. — Vi o que você fez pela cidade, e a reunião de hoje foi a parte mais perigosa e importante de todas as políticas planejadas.
— E mesmo assim, você seguiu em frente com isso.
— Você disse que apostaria sua vida, e fez exatamente isso.
— Posso admirar isso.
— Fiquei assistindo dos bastidores por tempo demais.
— Está na hora de fazer o meu trabalho e tornar esta cidade um lugar melhor para todos — Aria disse com convicção.
Nick não sentiu falsidade nas palavras de Aria.
Ainda assim, era muito difícil para ele acreditar.
Embora Nick tivesse visto pessoas na Égide que compartilhavam parte de sua ideologia, ele não se lembrava de ter visto alguém disposto a arriscar a própria vida por sua crença.
Essa era a primeira vez que Nick via isso em outra pessoa.
“Embora ela provavelmente tenha feito muitas coisas desprezíveis como Chefe Extratora Zephyx da Kugelblitz, duvido que se compare às coisas que eu fiz”, Nick pensou.
— Obrigado — Nick disse com um suspiro — mas não há necessidade. Aprecio seu apoio, mas você não precisa se jogar no fogo comigo.
— Por que não? — Aria perguntou. — Eu não sou poderosa? Não é meu dever arriscar minha vida pelas pessoas fracas? Por que você precisa arriscar sua vida enquanto eu não posso?
Nick não gostou do que ouviu, mas não encontrou um argumento lógico para refutar suas palavras.
“Por que eu não quero isso?”, Nick pensou. “Isso é exatamente o que sempre quis dos poderosos.”
“Mas assim que ela disse isso, eu não quero que ela faça.”
Depois de alguns segundos pensando, Nick só conseguiu chegar a uma resposta.
“É porque eu não quero vê-la morrer?”
Nick olhou para Aria, que ainda esperava uma resposta.
Nick imaginou Aria arriscando sua vida em uma luta contra Kugelblitz.
“Eu não quero que isso aconteça.”
“Mas esse é um risco possível se eu quiser que esta cidade se torne um lugar melhor.”
“O Governador deve manter a cidade sob controle, e Aria é a Governadora da Cidade Carmesim.”
“Ela aceitou o cargo e tem que cumpri-lo.”
Nick cerrou os dentes.
— Certo — ele disse, num tom que deixava claro que não estava satisfeito. — Estamos nisso juntos. Se você estiver disposta, compartilharemos uma vida até a morte!
Aria ficou surpresa e olhou para Nick com espanto.
Então, Nick percebeu o que acabara de dizer.
— Ah, desculpa, isso saiu errado. Você sabe o que eu quis dizer, certo?
Pela primeira vez em mais de uma década, Aria viu novamente o lado desconcertado de Nick.
Aria não conseguiu evitar dar uma pequena risada. — Eu entendo — ela respondeu.
Nick suspirou e ajustou a gola do uniforme, como se estivesse suando.
Dizer aquela frase havia abalado mais sua postura do que impor sua autoridade sobre dois Heróis.
— De qualquer forma — Nick disse depois de alguns segundos — devemos voltar ao trabalho.
Aria assentiu.
Um mês depois, o novo sistema de doação de sangue entrou em vigor.
Quando os cidadãos ouviram falar da mudança, ficaram furiosos.
Agora eles tinham que pagar com seu sangue?!
A maioria dos negócios da Camada Intermediária, da Camada Inferior e da Cidade Externa se uniram para planejar um protesto.
No entanto, esse protesto nunca tomou forma.
O motivo foi que cada membro da Camada Superior se recusou a participar.
Assim que qualquer um deles ouviu falar do protesto, fugiu metaforicamente com o rabo entre as pernas.
Poucas pessoas das outras camadas haviam ouvido falar do que acontecera na Camada Superior no último ano.
Quando nem uma única pessoa da Camada Superior ousou expressar apoio, todo o protesto desmoronou.
A Camada Superior possuía mais de 90% da economia, excluindo os Fabricantes.
Mesmo que todos os membros das outras camadas e da Cidade Externa protestassem, isso teria apenas um impacto menor na economia.
Além disso, algumas pessoas que tentaram protestar por conta própria foram rapidamente presas pelos guardas.
Algumas delas retornaram alguns dias depois e desistiram de toda resistência.
Algumas nunca mais voltaram.
Enquanto as pessoas com renda disponível reclamavam, os habitantes dos Dregs sentiram que haviam entrado em um sonho.
40 créditos?
Apenas 40 créditos?
Ainda era uma quantia considerável, mas era possível consegui-la.
Especialmente com a queda dos preços dos alimentos e da água potável.
Por alguma razão, havia muito mais comida sendo produzida, o que reduziu bastante os preços.
Com a implementação do novo sistema de doação de sangue, a presença dos guardas na Cidade Externa e nos Dregs aumentou várias vezes!
Normalmente, o coletivo dos Dregs via apenas um guarda por dia.
Agora, cada membro dos Dregs via pelo menos cinco guardas por dia.
Com o aumento da presença dos guardas, as gangues começaram a ter enormes problemas.
Especialmente porque todos os guardas eram Extratores com sentidos sobrenaturais.
Muitas pessoas foram presas nos primeiros dias.
E então…
Nada.
As pessoas perceberam que cometer crimes não era mais tão fácil.
Ainda mais, a necessidade de cometer crimes já não era tão esmagadora.
Claro, algumas pessoas que dependiam completamente do crime estavam em uma situação pior agora, mas a vida da maioria havia melhorado.
Enquanto tudo isso acontecia, Sr. Zero tornou-se muito ativo na Camada Superior.
Sr. Zero tinha se mantido afastado, já que a Kugelblitz não tinha problemas com o governo até aquele momento.
Mas agora, Kugelblitz estava muito insatisfeita e queria usar a Camada Superior para pressionar o governo.
No entanto, Kugelblitz teve um rude despertar.
Todos os que pertenciam aos seus grupos obscuros haviam sido executados ou não ousavam mais falar com eles.
Depois de um mês inteiro tentando ganhar aliados, Kugelblitz conseguiu apenas um único aliado hesitante, pronto para abandonar o barco ao menor sinal de risco.
Não havia ninguém disposto a ajudar o Sr. Zero.
Kugelblitz não se levantou pela Camada Superior quando o governo veio atrás deles.
E quando o governo veio atrás da Kugelblitz, ninguém restou para defendê-los.
Os outros Fabricantes estavam assustados demais com ambos os lados para se envolverem.
Kugelblitz estava sozinha.
Completamente sozinha.
Contra a Cidade Carmesim.
Contra o governo.
Contra Égide.
Contra Aria.
Contra Nick.