Semanas se passaram, e Kugelblitz não tentou nada suspeito.
Na verdade, parecia que haviam desistido.
“Aria disse que resolveu o problema, mas ainda não estou certo”, Nick pensou. “Kugelblitz desistiria tão facilmente assim?”
Kugelblitz estava quieta demais para o gosto de Nick.
Ele esperava que houvesse algum tipo de conflito, mas não aconteceu nada.
Mais alguns meses se passaram, e o sistema de doação de sangue funcionava sem grandes problemas.
Claro, ocasionalmente alguém tentava escapar do pagamento, mas esses casos eram resolvidos rapidamente.
A cidade estava produzindo muito Zephyx.
Mesmo arrecadando menos impostos, os Espectros sob posse da cidade e as pesquisas de Ghosty compensavam essa diferença com folga.
Além disso, a cidade agora possuía participação em diversos negócios por meio do ‘avanço’ de empresários da camada intermediária.
Por fim, graças ao sistema de doação de sangue, a cidade arrecadava o suficiente para aumentar o tributo pago a Égide.
No total, a cidade ganhava cerca de 35% a mais do que antes de Nick assumir.
A meta era aumentar o tributo em 20% após cinco anos.
Nick conseguiu um aumento de 35% em apenas dois anos.
Naturalmente, ele não estava disposto a aumentar o tributo tanto assim de uma vez.
Por enquanto, manteria o aumento em 20%.
O restante do dinheiro extra seria investido na cidade.
Nick queria expandir a Cidade Carmesim.
Todas as mudanças implementadas por ele tiveram o efeito colateral de melhorar a taxa de natalidade.
As crianças não precisavam mais pagar o imposto de sangue.
Havia mais orfanatos, e mais crianças sobreviviam até a idade adulta.
Mais pessoas nos Dregs conseguiram avançar em suas carreiras, garantindo dinheiro suficiente para considerar formar uma família.
No entanto, com menos mortes e mais nascimentos, os preços das moradias começaram a subir.
Antes, qualquer um podia simplesmente ocupar uma casa aleatória. Sempre havia mais casas do que pessoas.
Agora, estava um pouco mais difícil.
Ainda não era um problema, mas poderia se tornar um no futuro.
Nick decidiu usar o dinheiro extra para expandir a cidade para o oeste.
Ao oeste da cidade ficavam os Campos de Carbono, responsáveis pela produção do carbono necessário para o aço da cidade, e Nick queria incorporá-los ao território urbano.
No entanto, isso também significava que a cidade faria fronteira direta com a Terra dos Desejos, lar de um Ancião que ninguém havia suprimido até então.
Ainda assim, a razão para ninguém ter suprimido essa área não era sua dificuldade.
O principal motivo era a proibição estrita da cidade contra experimentação com Espectros.
A Terra dos Desejos era usada como uma barreira defensiva para os Campos de Carbono.
Com a Terra dos Desejos cobrindo um dos lados, todas as gosmas negras corriam para lá em vez de invadirem os Campos de Carbono.
“Podemos capturar ou matar a Terra dos Desejos assim que tivermos um novo muro”, Nick pensou.
Nick e Aria ordenaram a expansão, e em poucos meses, os Campos de Carbono foram completamente absorvidos pela cidade.
As muralhas se expandiram para incluir uma área de dois por três quilômetros a oeste da cidade antiga.
Isso adicionou dois quilômetros quadrados de espaço para construções e quatro quilômetros quadrados de campos, agora acessíveis a trabalhadores comuns.
A rápida taxa de crescimento das plantas gerou muitos empregos, pois a colheita precisava ser feita quase semanalmente.
Assim que o novo muro foi finalizado, Aria revogou a ordem de proteção sobre a Terra dos Desejos.
Imediatamente, todos os Fabricantes começaram a competir para suprimir a Terra dos Desejos.
Exceto Kugelblitz.
A Terra dos Desejos era um Ancião, e Kugelblitz só se interessava por Fanáticos e acima.
Em apenas um dia, um dos novos Fabricantes conseguiu suprimir e capturar a Terra dos Desejos.
Foi aquele novo Fabricante que possuía 15 Peritos.
No dia seguinte, todos souberam quão poderosa era a Terra dos Desejos.
Ancião Avançado.
Um Espectro de Força no nível de um Ancião Avançado.
Esse Espectro era quase tão valioso quanto o principal Espectro da Gemini, a Distorção.
Esse também se tornou o Espectro mais valioso do novo Fabricante, que decidiu adotar um novo nome.
Desejo.
Esse era seu novo nome.
Com 15 Peritos e seis Anciões, Desejo agora produzia um pouco mais de Zephyx do que Gemini e Sonho do Céu.
Gemini e Sonho do Céu tinham seis Peritos cada, mas também mais de 30 Veteranos.
Eles também possuíam seis Anciões, mas, com apenas seis Peritos, não conseguiam utilizar todos os Anciões ao mesmo tempo.
Por isso, Desejo conseguiu lucrar mais com a mesma quantidade de Anciões.
Se julgada pela receita, Desejo agora era a segunda maior Fabricante da cidade, excluindo a própria cidade.
A Terra dos Desejos desapareceu da fronteira oeste, e os guardas da cidade não precisavam mais lutar contra o desejo de consumir tudo que a Terra dos Desejos oferecia.
E assim, chegou a terceira reunião anual desde que Nick se tornou o Intermediador da Cidade Carmesim.
Os Fabricantes estavam preparados para outro grande golpe.
No entanto, nada de realmente drástico aconteceu.
Claro, houve algumas mudanças, mas todas eram relativamente pequenas.
Na verdade, havia algo que os Fabricantes gostaram bastante.
A cidade agora oferecia auxílio na busca por Espectros.
Qualquer Fabricante poderia pagar uma quantia à cidade para alugar voluntários da guarda que ajudariam na busca por Espectros.
E a melhor parte: esse serviço poderia ser parcialmente deduzido dos impostos.
O motivo dessa mudança era que a cidade tinha guardas demais.
Havia mais de cem Novatos, 200 Joões e 60 Veteranos.
Cerca de 3% da população total trabalhava como guarda.
Era uma quantidade absurdamente alta.
Então, Nick decidiu dar algo para os guardas fazerem.
A cidade ganharia ainda mais dinheiro, e os guardas voluntários receberiam um bônus enquanto ganhavam experiência.
Mais importante ainda, o número de Espectros capturados aumentaria, o que era benéfico para todos.
Mais Espectros significavam mais Extratores, o que significava mais dinheiro, mais espaço, mais pessoas, mais dinheiro e assim por diante.
Durante a reunião, Kugelblitz permaneceu surpreendentemente silenciosa.
Eles não disseram nada que pudesse ser interpretado como resistência.
“Será que eles realmente pararam de resistir?”, Nick pensou.
Já havia se passado um ano desde que Nick anunciou o sistema de doação de sangue.
Exceto por aquele único incidente no início, nada mais aconteceu desde então.
Se a Kugelblitz quisesse matar Nick, poderiam ter tentado em qualquer momento durante o último ano.
Nick não estava exatamente se escondendo.
Ele regularmente saía da sede da cidade sozinho.
Há um ano, ele estava preparado para uma possível tentativa de assassinato, mas nada aconteceu.
“O que Aria fez com eles?”, Nick pensou.
A reunião passou sem incidentes, e Nick voltou para seu escritório.
Mais um mês se passou, e finalmente chegou a hora de pagar o tributo anual.
Grandes caixas foram transportadas da Cidade Interna para a Cidade Externa.
As pessoas assistiam com interesse enquanto os guardas poderosos transportavam as caixas.
Ao final, havia 24 caixas empilhadas umas sobre as outras.
Aria e Nick também chegaram e ficaram de pé diante das caixas.
Então, esperaram.
Cerca de meia hora depois, três pessoas voaram do lado de fora e pousaram diante de Aria e Nick.
— Governadora — disse o homem que os liderava, com um aceno, antes de se virar para Nick. — Intermediador.
— Agente — Nick e Aria responderam de volta.
O Agente líder olhou para as caixas atrás deles.
— Por que são 24? — ele perguntou.
— Porque eu fiz o meu trabalho como Intermediador — Nick respondeu. — Meu trabalho é aumentar a produtividade da cidade sem aumentar a miséria. Tinha um prazo de cinco anos, mas consegui terminar em pouco mais de dois. A partir de agora, o tributo da Cidade Carmesim será 20% maior. Em vez de 20 toneladas de Zephyx, entregamos 24 toneladas agora.
O Agente franziu a testa e olhou para as caixas.
No instante seguinte, ele fez um gesto para um de seus subordinados.
Alguém deu um passo à frente, pegou um dispositivo e o inseriu em um buraco de uma das caixas.
A mesma verificação foi feita em todas as 24 caixas.
Finalmente, a subordinada assentiu em confirmação para seu líder.
O líder assentiu de volta, com uma expressão impressionada.
— Parece que o projeto foi um sucesso — o líder disse para Nick. — Bom trabalho, Intermediador.
— Obrigado, Agente — Nick respondeu educadamente.
— Vamos relatar isso ao nosso Juiz, que enviará um relatório para a sede. Pelo que sei, mesmo que você tenha alcançado seu objetivo antes do prazo, o período de cinco anos ainda se mantém. Use os três anos restantes para melhorar ainda mais a cidade.
— Quanto melhor a cidade for, melhor será sua reputação.
— Obrigado — Nick respondeu educadamente.
Os Agentes recolheram as caixas e partiram da cidade após dizer algumas palavras finais.
Nick e Aria observaram enquanto os Agentes deixavam a cidade.
Eles conseguiram!
Eles haviam cumprido sua missão!
Os Dregs estavam se tornando mais limpos e ricos a cada dia.
O número de mortes havia diminuído drasticamente.
As taxas de natalidade aumentaram.
A corrupção estava em seu nível mais baixo.
A cidade estava crescendo.
A Camada Superior não ousava tentar nada suspeito.
Kugelblitz estava surpreendentemente cooperativa.
Eles conseguiram!
Eles haviam triunfado!
Eles transformaram a Cidade Carmesim!