Nick estava confuso.
Aquela pergunta veio do nada.
— Por que pergunta? — Nick perguntou, genuinamente confuso.
— Bem — Aria disse, brincando com os dedos. — Eu estava interessada.
Nick a observou e percebeu que ela estava um pouco nervosa.
“Não pode ser, né?”, Nick se perguntou em sua mente.
“Ela sabe de todas as coisas horríveis que fiz.”
“Ela sabe de todas as pessoas que matei.”
“Não pode ser que ela realmente esteja interessada em alguém como eu, certo?”
Nick respirou fundo.
— Não leve isso para o lado errado — ele disse. — Posso estar enganado.
— Mas há alguma possibilidade de que você esteja interessada em mim? Desculpe se isso for completamente errado — Nick falou com cuidado.
Aria olhou para ele com um pouco de surpresa e divertimento.
“Não sei se posso deixar mais óbvio do que isso”, Aria pensou com uma risada.
— Sim, Nick — Aria disse. — Estou interessada em ter um relacionamento com você.
Nick piscou algumas vezes, completamente chocado e confuso.
— Mas você é tão incrível — ele não pôde deixar de dizer. — Você é tão poderosa, experiente, bonita, forte e muitas outras coisas. Você provavelmente é a mulher mais radiante de toda a cidade.
— Por que escolheria alguém como eu? — Nick perguntou, confuso.
Aria suspirou. — Você realmente não consegue se ver como é de verdade, não é? — ela perguntou.
Nick apenas olhou para Aria, ainda confuso.
— Você é o Extrator mais poderoso de seu nível em provavelmente todo o mundo.
— Você está disposto a arriscar sua vida por pessoas sem nenhuma relação com você.
— Você tem a coragem de enfrentar pessoas que poderiam matá-lo com um estalar de dedos.
— Você consegue superar os empresários mais astutos da Camada Superior.
— Em apenas dois anos, você domou toda a Cidade Carmesim e a transformou em um lugar incrível para se viver.
Então, Aria sorriu de forma brincalhona. — Além disso, você é bem alto e musculoso.
Naturalmente, essa última frase foi mais uma brincadeira, já que a aparência exterior contava muito pouco em comparação às verdadeiras qualidades de Nick.
— Aria, você sabe por que faço essas coisas — Nick disse com cautela. — Estou apenas tentando me redimir pelo que fiz no passado. De certa forma, estou seguindo um objetivo egoísta.
— Isso importa? — Aria perguntou. — Alguém que doa 10.000 créditos para os sem-teto todos os anos por um retorno de impostos fez mais bem do que alguém que se voluntaria por algumas horas por mês para alimentá-los.
— Um faz isso por um motivo egoísta, enquanto o outro faz por um motivo altruísta.
— No fim das contas, se você estivesse sem-teto, preferiria receber uma refeição de um homem ou cem créditos?
Nick conseguia entender de onde Aria vinha.
Ações e intenções.
Esse era um tema amplamente debatido na sociedade humana.
Quando havia um conflito entre os dois, as opiniões rapidamente se dividiam.
Alguém que faz muito bem por razões egoístas versus alguém que faz um pouco de bem por razões altruístas.
Quem era a melhor pessoa?
As opiniões variavam.
— Sei o que quer dizer, mas isso não muda minha personalidade — Nick disse. — Estou perseguindo egoistamente o objetivo de me redimir. Se eu não fosse atormentado por essa culpa, talvez nem ajudasse as pessoas dos Dregs.
— Nick, você está buscando pureza nas ações sem considerar os sentimentos. Isso é impossível. Os sentimentos são exatamente o que nos fazem agir.
— Vou lhe dar alguns exemplos.
— Se eu não quisesse egoistamente ter minha filha na minha vida, não teria salvo a vida dela.
— Se eu não me sentisse bem ajudando os outros, eu não os ajudaria.
— Se eu não amasse alguém, não faria nada por essa pessoa.
— Nick, os sentimentos são o que nos fazem agir. O fato de que você se sente culpado mostra que você não é uma pessoa má. Se fosse uma pessoa má, você não sentiria culpa, certo? — Aria perguntou.
Nick franziu a testa.
A lógica de Aria era sólida, mas era difícil de aceitar.
No fim, Nick balançou a cabeça. — Ainda não entendo. Por que você está interessada em mim?
— Você está pescando elogios? — Aria perguntou, erguendo uma sobrancelha.
— O quê? Não! Estou apenas genuinamente confuso — Nick respondeu rapidamente.
— Eu já lhe dei várias razões — Aria disse. — Quer que eu as repita?
— Não, isso não é necessário — Nick disse, enquanto pensava nas razões que Aria havia mencionado.
A forma como Aria o retratou fazia com que parecesse que ela estava falando de outra pessoa.
Aquilo não era ele.
Ainda assim, Aria não havia mentido.
Tudo o que ela disse era tecnicamente verdade.
— Eu não sei — Nick disse com um suspiro. — Em três anos, provavelmente vou deixar a cidade novamente, e não sei quando poderei voltar.
— E daí? — Aria perguntou. — Não é como se você fosse embora para sempre. Tenho certeza de que pode viajar para a Cidade Carmesim algumas vezes por ano. Além disso, talvez eu tenha uma oportunidade de me tornar uma Agente em alguns anos, o que me daria muito mais liberdade para viajar. Se você não puder sair da sua nova cidade, eu posso simplesmente visitá-lo.
Nick pareceu ficar mais nervoso enquanto olhava para Aria.
— Nick — Aria disse com uma expressão séria. — Isso também não é fácil para mim. Você está me deixando em um limbo. Seria bom obter uma resposta definitiva.
— Ah, desculpa — Nick disse, desviando o olhar.
Aria apenas continuou olhando para ele.
Nick sempre parecia cheio de convicção e força.
Mas agora, ele parecia tão inseguro e incerto.
Depois de um tempo, Nick suspirou novamente.
— Eu não tenho experiência com esse tipo de sentimento — Nick disse. — Não sei como processá-los.
— Sinto que não mereço estar com alguém tão maravilhosa quanto você. Fiz tantas coisas horríveis, e não deveria haver ninguém neste mundo que quisesse ser meu amigo.
— E, no entanto, você sabe de todas as coisas horríveis que fiz, e ainda assim diz que quer ficar comigo.
— É difícil para mim entender isso.
Nick suspirou novamente enquanto olhava para Aria.
— Sinto que você é um fogo intenso. Quero sentir seu calor, mas tenho medo de me queimar até não restar nada se chegar muito perto.
Nick sentiu como se o interior de seu peito tremesse de estresse.
Culpa, auto-aversão, ódio, raiva…
Todos esses sentimentos borbulharam à superfície, e Nick fazia o possível para mantê-los sob controle.
Sentir essas coisas era ruim.
Sempre que as sentia, sua motivação desaparecia, e ele não conseguia trabalhar para alcançar seu objetivo.
Ele apenas ficava sentado em um quarto o dia todo, encarando a parede.
Ele não queria voltar a fazer isso.
De repente, algo tocou a mão de Nick, e ele a puxou de volta.
Aria olhou para Nick e lentamente moveu a mão novamente.
Quando a mão de Aria tocou o ombro de Nick, ele sentiu seu corpo estremecer.
Parecia ruim.
Parecia perigoso.
Aria percebeu as emoções de Nick e retirou a mão.
— Então, acho que isso é um não — ela disse.
Quando Nick ouviu isso, ficou ainda mais assustado.
— Não, não, não! — Nick disse rapidamente. — Não é um não!
A ideia de magoar os sentimentos de Aria doía em Nick.
— Eu… — Nick começou, mas então parou.
— Eu não sei. Desculpa. Eu simplesmente não sei mais o que está acontecendo. Nem tenho certeza se isso é real — Nick disse com uma voz derrotada.
— Vou perguntar de novo — Aria disse devagar. — E desta vez, quero uma resposta concreta. Sim ou não.
— Você quer ficar comigo?
Nick olhou para Aria.
Era tão difícil responder.
Ele sentia que não deveria.
Mas ele queria muito.
Ele queria sentir algo além dessa culpa esmagadora e auto-aversão.
Ele queria um pouco de cor em sua vida.
Mas ele não merecia cor nenhuma.
Mas ele queria cor.
Mas ele não merecia.
Mas ele queria.
Nick rangeu os dentes.
— Desculpa — Nick disse.
O rosto de Aria caiu levemente.
— Mas eu realmente, realmente quero ficar com você — ele disse.
Aria olhou surpresa para Nick.
Isso era um sim, certo?
Enquanto isso, Nick sentia que tinha perdido toda sua convicção.
Ele sentia que tinha falhado em seu objetivo ao ceder ao prazer.
“Eu sou uma pessoa tão egoísta”, Nick pensou.
Nick sentiu algo tocando sua mão novamente, mas desta vez, a mão de Aria se fechou sobre a dele e a manteve firme.
— Você deu seu consentimento — Aria disse com uma voz cuidadosa.
Nick ficou nervoso.
Ele não estava familiarizado com nada disso.
— Eh, sim — Nick disse.
Aria sorriu e, no momento seguinte, sentou-se ao lado de Nick e apenas segurou sua mão.
— Então, que tal ficarmos assim por um tempo? — ela perguntou.
O nervosismo de Nick diminuiu, mas não desapareceu completamente.
— Claro — ele respondeu.
Nick tentou evitar olhar para Aria, que apenas continuou encarando-o com um sorriso.
— Isso é tão ruim assim? — Aria perguntou depois de um minuto de silêncio.
Nick olhou de volta para ela.
— Não.
Os dois continuaram sentados juntos.