Os dias seguintes foram como um sonho para Nick.
Os dois ainda precisavam governar a cidade, mas como as maiores mudanças já haviam sido implementadas, sua carga de trabalho era várias vezes mais leve do que o normal.
Por causa disso, eles tiveram tempo para passar juntos.
Enquanto tudo isso acontecia, Nick sentia que nada mais era real.
Ele acreditava que sua vida estava preenchida apenas por auto-aversão e uma dedicação monótona ao seu objetivo.
Em vez disso, ele estava passando uma boa parte do dia apenas conversando com Aria.
Muitas vezes, a conversa acabava se voltando para a dedicação de Nick em criar um mundo melhor.
Aria ainda concordava com essa filosofia.
Embora não tivesse sido uma admiradora dessa mentalidade no início, os anos trabalhando com Nick a mudaram.
Ela sentia que finalmente poderia causar um impacto significativo no mundo.
No entanto, Aria acreditava que Nick estava tentando alcançar seu objetivo de uma maneira extremamente prejudicial.
Era quase como se ele não pudesse ser feliz até morrer por sua causa.
Claro, era admirável arriscar a própria vida por um sonho, mas buscar ativamente a morte e o martírio não era algo bom.
Uma pessoa viva poderia continuar a fazer mais pelo mundo, enquanto uma pessoa morta não poderia.
Nick entendia o ponto de vista de Aria, mas algo assim não podia ser resolvido tão facilmente.
Quando se tratava de problemas como esse, a lógica e as emoções frequentemente estavam em oposição.
A lógica dizia uma coisa, mas as emoções diziam o contrário.
Na maior parte do tempo, a lógica governava a mente de Nick.
Mas nas poucas vezes em que ele se sentia realmente fraco, suas emoções podiam tomar conta.
Nesse ponto, a lógica de alguém podia se distorcer.
Coisas ilógicas podiam parecer lógicas para uma pessoa.
Como metáfora, bastava imaginar um pequeno grupo de amigos vivendo na Cidade Externa.
Um dos amigos estava sempre dizendo a todos para terem cuidado com onde iam, mesmo que os outros já fossem bastante cuidadosos.
Se isso acontecesse repetidamente nos piores momentos, alguns dos amigos poderiam acabar se sentindo irritados e frustrados por alguns minutos.
Agora, se esse amigo, que sempre alertava os outros, caminhasse sem perceber em direção a um buraco na rua que levava ao Mar Carmesim, as coisas poderiam se complicar.
Em qualquer outra circunstância, o grupo de amigos avisaria e impediria a pessoa de cair.
Mas, nesse breve momento de frustração, eles poderiam acreditar que era isso que o amigo merecia.
O amigo estava sempre dizendo para eles prestarem atenção ao caminho.
Por que deveriam alertá-lo agora?
Nesses momentos, algumas pessoas poderiam pensar que isso era justificável e correto.
Mas, depois que o amigo realmente caísse no Mar Carmesim, toda a raiva desapareceria, e eles perceberiam que haviam feito algo terrível.
Um dos seus amigos havia morrido!
E era culpa deles!
Eles poderiam ter impedido isso!
Por que não impediram?!
Valia a pena deixar seu amigo morrer só para provar que estavam certos?
Agora, era lógico permitir que o amigo morresse?
Em um vácuo, sim.
Ele não seguiu seus próprios conselhos e agiu como um hipócrita.
No entanto, a vida real não era um vácuo.
Esses não eram casos isolados.
Havia um antes e um depois.
Houve momentos em que esse amigo os ajudou no passado.
Haveria um tempo após a morte.
Essa validação de estar certo valia a perda de um amigo para a vida inteira e uma existência de culpa e arrependimento?
Muitos humanos podiam cair nesse tipo de mentalidade, e os mais suscetíveis eram aqueles que acreditavam ter controle absoluto sobre suas emoções.
Nick era uma dessas pessoas.
Quando apenas as emoções guiavam as ações de alguém, essa pessoa podia se tornar um perigo para os outros.
Quando apenas a lógica governava suas ações, essa pessoa podia se tornar um perigo para si mesma.
Não para sua saúde física, mas para sua saúde mental.
Quanto mais irritado Nick se sentia, mais frio e calculista ele se tornava.
Depois de conversar com Nick por tanto tempo, Aria havia aprendido tudo isso e queria garantir que ele também compreendesse.
Era importante que ele entendesse o que significava levar uma vida saudável.
No entanto, Nick não concordava completamente.
Sua frieza e racionalidade foram o que permitiram que a Cidade Carmesim melhorasse tanto.
Se ele tivesse deixado a empatia prevalecer, não teria matado tantas pessoas da Camada Superior, e a Camada Superior ainda causaria problemas para a Cidade Carmesim.
Se ele não tivesse apostado sua própria vida, Kugelblitz ainda tentaria controlar a cidade.
Não era fácil para Aria encontrar uma resposta para isso.
Ela acreditava que deveria haver um caminho diferente, mas não conseguia pensar em um.
Se Nick não tivesse feito essas coisas, a Cidade Carmesim não estaria onde estava hoje.
— Mas isso realmente vale a sua vida? — ela perguntou.
— Eu já te disse. Não vou repetir — Nick respondeu, irritado.
Aria suspirou.
Não era fácil.
Estar em um relacionamento com Nick não era fácil.
Naturalmente, os dois haviam se aproximado, mas era exatamente por isso que não era fácil.
Para um estranho, ver um líder poderoso arriscar sua vida para melhorar o mundo era algo admirável.
Mas se esse líder fosse seu parceiro, tudo o que restaria seria o medo pela segurança dele.
O aspecto atraente do passado agora era um obstáculo no relacionamento.
Ainda assim, o que Aria deveria fazer?
Nick havia sido muito claro desde o início que seu objetivo não mudaria.
Aria sabia muito bem que ele não iria parar.
Ele continuaria arriscando sua vida pelo seu sonho.
Com ou sem ela.
Aria podia sentir isso.
Mesmo depois de todo esse tempo conversando, ainda sentia uma certa distância entre eles.
Era como se ela não conseguisse sentir as emoções de Nick.
Como se ele não permitisse que ninguém se aproximasse dele.
Não era fácil.
“Eu deveria mesmo tentar me aproximar?”, pensou Aria. “Se eu fizer isso, ele pode começar a se arrepender das coisas e parar de perseguir seu sonho.”
“Não sei se ele algum dia se recuperaria disso.”
Aria podia ver que o estado mental de Nick era extremamente prejudicial e perigoso.
Mas também podia ver que era exatamente esse estado mental prejudicial e perigoso que permitia que ele tomasse essas decisões insanas que beneficiavam tanto a Cidade Carmesim.
A convicção insana de apostar a própria vida era uma ferramenta substancial de intimidação.
Se Nick não parecesse tão obcecado por seu objetivo, várias pessoas provavelmente ainda tentariam manipular o sistema.
De forma irônica, dar a Nick uma mentalidade mais saudável poderia acabar matando-o.
Sua falta de loucura e convicção poderia ser a causa de mais uma tentativa de assassinato, e essa poderia ter sucesso.
Depois de muito pensar, Aria chegou a uma conclusão.
Qual era o problema?
Qual era a raiz do problema?
Por que Nick precisava agir de forma tão insana para conseguir qualquer coisa?
A resposta era simples.
Poder.
Mais precisamente, poder pessoal.
Nick não era forte o suficiente.
Se Nick fosse um Herói, ele não precisaria agir tão loucamente.
Ele poderia simplesmente estabelecer as regras com calma, e ninguém ousaria desafiá-lo.
Qual Herói ousaria tentar assassinar alguém tão poderoso quanto Nick sem uma vantagem de vários níveis?
A decisão de Aria foi simples.
Ela não tentaria mudar Nick.
Pelo menos por enquanto.
Por ora, a loucura de Nick era necessária para mantê-lo vivo e para alcançar seu objetivo.
No futuro, quando Nick finalmente se tornasse um Herói, ainda haveria tempo.
Quando ele fosse forte o suficiente, não precisaria mais compensar isso com pura convicção.
Esse não era o tipo de relacionamento que Aria tinha em mente, mas ela aceitava.
De certa forma, esse lado louco de Nick era justamente o que a fez se apaixonar por ele.
Era um mal necessário por enquanto.
Meses se passaram, e, eventualmente, ocorreu a quarta reunião anual.
Nada de significativo aconteceu.
Kugelblitz não tentou nada.
O governo não sofreu grandes mudanças.
A Cidade Carmesim estava crescendo pacificamente, sem incidentes graves.
Kugelblitz também voltou a ser muito mais acessível.
O governo manteve sua palavra.
Nenhuma nova política absurda foi implementada para colocar os lucros da Kugelblitz em risco.
No fim, decidiram que enfrentar o governo não valia o risco.
A relação risco-recompensa era simplesmente horrível.
Agora, Nick havia completado 36 anos e finalmente se tornara um Perito Básico.
O fato de que levou apenas quatro anos para isso era uma velocidade absurda.
Quanto mais forte alguém se tornava, mais lentos eram os avanços.
Se Nick continuasse nesse ritmo, chegaria ao nível de Perito no Pináculo aos 48 anos.
Normalmente, as pessoas só atingiam esse nível nos seus 80 anos, no mínimo.
Depois de perceber que nada de muito relevante estava mudando na Cidade Carmesim, Nick começou a ficar inquieto.
Ele queria fazer algo.
Queria ajudar a humanidade.
Mas, essencialmente, já havia terminado seu trabalho na Cidade Carmesim e só precisava esperar.
Então, no fim, Nick decidiu visitar o sistema de cavernas que ficava bem a leste da cidade.
Ele já havia encontrado uma ruína antes e, agora que era imune à influência do Pesadelo, queria aproveitar essa vantagem.
Talvez encontrasse algo útil para a humanidade ou para si mesmo.