Nick deixou a Cidade Carmesim sem ser notado.
Algo assim teria sido difícil no passado, mas com a habilidade do Pesadelo, isso se tornou muito mais fácil.
Além disso, não havia mais uma cortina vermelha ao redor da cidade, tornando muito mais simples sair.
Bastava pular o muro.
E, ainda mais, como um poderoso Perito, Nick literalmente podia saltar uma distância de vários quilômetros, desde que sua habilidade estivesse ativa.
Enquanto Nick se transformasse em fumaça no instante em que pulasse, ninguém perceberia sua presença.
Ele pareceria apenas um fragmento de poeira flutuando pelo ar.
Claro, algumas pessoas poderiam achar isso estranho, mas não saberiam que era Nick.
Afinal, apenas algumas pessoas da Sonho do Céu e Aria sabiam que Nick podia se transformar em névoa.
Assim, foi bastante fácil para Nick sair da cidade sem ser notado.
Naturalmente, ele avisou Aria que faria um reconhecimento dos arredores.
Inicialmente, Aria pediu para acompanhá-lo, mas Nick recusou.
— Manter minha habilidade em segredo é importante. Nem mesmo você pode saber sobre ela — ele respondeu. — Isso está ligado à minha sobrevivência.
Aria ficou um pouco irritada com isso.
Ela estava disposta a contar a Nick sobre sua habilidade, mas ele não queria retribuir.
Isso não era o que Aria havia esperado.
Oficialmente, eles estavam em um relacionamento, mas não parecia realmente um relacionamento.
Eles nem sequer haviam se beijado ainda.
No entanto, Aria sabia que estar com Nick não seria fácil.
No fim, ela simplesmente aceitou e deixou que ele saísse sozinho.
Na última década, algumas coisas mudaram fora da cidade.
O Deserto foi erradicado.
Infelizmente, todas as tentativas de capturá-lo falharam, e, no final, a cidade ordenou sua eliminação.
Matá-lo foi muito mais fácil do que capturá-lo.
A Terra dos Desejos foi capturada pelo novo Fabricante, Desejo.
O sul da cidade havia sido tomado pelos Infestadores e, após anos de pesquisa, Kugelblitz conseguiu capturar o Espectro progenitor, a Infestação, um Fanático Intermediário.
Infelizmente, o Domínio da Poeira Corrosiva ainda existia.
A Poeira Corrosiva ainda não havia sido capturada, e seu domínio continuava a crescer, embora lentamente.
Nos últimos dez anos, avançou um quilômetro em direção à Cidade Carmesim.
Se continuasse expandindo nesse ritmo, alcançaria a cidade em cinquenta anos.
Infelizmente, ninguém dentro da Cidade Carmesim era forte o suficiente para enfrentar a Poeira Corrosiva.
Todos sabiam onde a Poeira Corrosiva estava.
Ela era uma enorme coluna no meio do domínio empoeirado, e capturá-la significava apenas ir até lá, suprimir seu Zephyx e removê-la.
No entanto, era pelo menos um Demônio Avançado e não era um Espectro fraco.
Embora seus ataques contra um único alvo fossem muito fracos, devido à sua habilidade, seus ataques em área eram devastadores.
Um Herói Avançado teria mais facilidade em lutar contra ela do que cinco Heróis Intermediários juntos.
Infelizmente, nem a Cidade Carmesim nem a Cidade Céu Sombrio possuíam um Herói Avançado.
Além disso, o antigo Governador da Cidade Céu Sombrio partiu para se tornar um Agente, deixando um Herói Básico no comando da cidade.
Nenhum Herói Avançado surgiria em nenhuma das duas cidades na próxima década.
Naturalmente, ambas as cidades poderiam pedir à Égide que enviasse uma equipe de Agentes, mas isso significaria perder o Espectro para a Égide.
As duas cidades queriam possuir a Poeira Corrosiva.
A Zona Proibida ao norte não existia mais, pois o Rei do Mar foi morto pela Égide, e as pessoas finalmente puderam alcançar o oceano.
Embora isso não fosse tão simples.
Enquanto muitos dos antigos Espectros não representavam mais um problema, novos Espectros surgiram.
Um exército de tubarões sedentos por sangue e extremamente poderosos fez morada perto da costa norte.
Naturalmente, esses tubarões não eram animais normais.
Todos eles eram servos de um Espectro poderoso.
Cada tubarão possuía o poder de um Fanático, e havia milhares deles.
Alguns tubarões possuíam o poder de Heróis, mas eram mais raros.
A Cidade Carmesim acreditava que esse Espectro era pelo menos um Demônio Intermediário.
Provavelmente, era um Demônio Avançado ou no Pináculo.
Além disso, a Cidade Cristal de Pedra e a Cidade Trabalho Metálico também relataram avistamentos de tubarões, o que significava que o domínio desses tubarões abrangia quase 300 quilômetros.
Esses tubarões vinham causando problemas para as outras duas cidades há décadas.
O único motivo pelo qual eles não haviam aparecido perto da Cidade Carmesim antes era o Rei do Mar.
Quando o Rei do Mar foi capturado, esses tubarões também começaram a surgir ali.
Os tubarões atacavam qualquer um que se aproximasse do mar.
Às vezes, saltavam para fora da água e pousavam a um ou dois quilômetros dentro do continente, mas fazer isso os enfraquecia significativamente.
Fanáticos ou não, tubarões não eram bons em lutar em terra firme.
Mesmo um Perito poderia matar um dos tubarões se ele ficasse encalhado.
Claro, o tubarão rapidamente tentaria pular de volta para a água, mas um Perito preparado poderia facilmente matá-lo antes disso.
No entanto, os tubarões não eram os únicos novos Espectros ao redor da Cidade Carmesim.
A nordeste, surgiu um enorme domínio verde.
Tinha cerca de três quilômetros de largura e estava repleto de estranhas formações verdes.
A área parecia um organismo verde em constante mutação, espalhando substâncias tóxicas por toda parte.
Além disso, atacava tudo o que encontrava.
Felizmente, a Amálgama era apenas um Ancião.
Os Fabricantes já estavam pesquisando sobre ela e encontraram vestígios seus bem ao leste.
Embora não estivessem em contato frequente com a Cidade Trabalho Metálico, estavam bastante confiantes de que a Amálgama havia vivido perto dela no passado.
Muito provavelmente, a Amálgama não se sentia mais segura perto da Cidade Trabalho Metálico e fugiu para este lugar.
Os tubarões e a Amálgama não eram exatamente grandes problemas para a Cidade Carmesim, mas o último Espectro era um problema gigantesco.
Era um problema tão grande que três Especialistas trabalhando para a cidade precisavam monitorá-lo constantemente.
O Abutre da Peste.
O Abutre da Peste era um abutre gigantesco com um corpo em decomposição que circulava continuamente pela área a oeste da Cidade Carmesim.
Era um Demônio, mas a cidade não sabia exatamente o quão poderoso ele era.
O Abutre da Peste voava constantemente ao oeste da cidade e mantinha seus olhos fixos na Cidade Carmesim.
Qualquer um que saísse da Cidade Carmesim e seguisse para o oeste seria morto pelo Abutre da Peste.
No entanto, ele nunca se aproximava da cidade.
Provavelmente, sabia que não conseguiria enfrentá-la sozinho.
No entanto, ele era paciente.
Esperava.
Todos os dias.
Em algum momento, algo aconteceria dentro da cidade, e uma oportunidade surgiria.
E por esse dia, ele esperava.
Por causa do Abutre da Peste, toda a área a oeste da cidade estava praticamente isolada.
Apenas viajar até a mina de ferro ao sudoeste já era extremamente perigoso.
Além disso, a cidade encontrou sinais do surgimento de novos Espectros a oeste.
Como não podiam mais caçá-los naquela área, novos Espectros continuavam surgindo e se estabelecendo ali.
Toda a atenção da Kugelblitz estava voltada para o Abutre da Peste.
Eles queriam capturá-lo a todo custo!
No entanto, o Abutre da Peste era extremamente rápido e, quando tentaram atacá-lo no passado, ele fugiu para o norte.
Embora os Heróis da Kugelblitz pudessem lidar com o Abutre da Peste, eles não podiam enfrentá-lo e lidar com os tubarões ao mesmo tempo.
Naturalmente, os tubarões e o Abutre da Peste não se atacavam entre si.
Algum tempo depois, o Abutre da Peste retornaria do oceano e começaria a circular novamente a área a oeste da cidade.
Essa criatura era uma fonte constante de pressão para a cidade.
Aria queria solicitar um esquadrão de Agentes para lidar com ele, mas havia três problemas com isso.
Primeiro, Kugelblitz era contra chamar um esquadrão de Agentes.
Esse era um Demônio que poderia ser facilmente suprimido assim que fosse capturado.
Eles realmente, realmente queriam o Abutre da Peste.
Segundo, tecnicamente, o Abutre da Peste não estava causando danos suficientes à cidade para justificar o envio de um esquadrão de Agentes.
Ele apenas ficava voando por ali.
Os Agentes estavam extremamente ocupados e não podiam estar em todos os lugares ao mesmo tempo.
Por fim, a cidade não sabia o suficiente sobre os tubarões.
E se os tubarões fossem, na verdade, servos de um Caído?
Se um grupo de Agentes chegasse e perseguisse o Abutre da Peste até o oceano, havia uma grande chance de que todo o grupo fosse exterminado, caso os tubarões fossem realmente servos de um Caído.
Um grupo de Agentes era mais importante do que uma cidade.
Por outro lado, a cidade também não podia solicitar um Protetor pelo mesmo motivo.
Não havia certeza de que os tubarões pertenciam a um Caído.
Por isso, a Cidade Carmesim estava presa com essa enorme e problemática ave constantemente circulando ao seu redor.
Em termos de segurança contra Espectros, a Cidade Carmesim estava em uma posição muito pior do que há vinte anos.