Nick correu além da montanha a leste da cidade.
Desde que o Deserto foi eliminado, não havia mais Extratores poderosos estacionados por perto.
A maioria dos Extratores estava mais ao norte, próximo à Amálgama.
Nick ainda se lembrava da primeira vez que saiu da cidade.
Naquela época, ele precisava ser extremamente cuidadoso.
Ninguém podia vê-lo ou ver sua equipe.
Caso contrário, seriam mortos.
Mas agora, ninguém ousaria atacar Nick e, mesmo que tentassem, apenas um único Fabricante teria alguma chance de sucesso.
Kugelblitz.
Nenhum outro Fabricante possuía pessoas fortes o suficiente para matar Nick sem que ele conseguisse fugir.
Era importante lembrar que, embora Nick fosse extremamente letal em combate, seu verdadeiro poder era sua habilidade de escapar dele.
A cada Avanço de Habilidade, seus métodos de fuga ficavam melhores e mais variados.
Alguns segundos depois, Nick chegou ao seu destino.
Diante dele havia uma enorme área repleta de buracos, fendas e cavernas.
Algumas tinham apenas alguns metros de profundidade, enquanto outras pareciam não ter fim.
Essa área tinha cerca de quatro quilômetros de extensão e era repleta de incontáveis cavernas.
Ocasionalmente, alguns Extratores patrulhavam a região à procura de Espectros, mas raramente encontravam algum.
A Cidade Carmesim tinha certeza de que havia Espectros por ali, mas simplesmente não havia um método confiável para explorar as cavernas.
Sim, Kugelblitz possuía os Mantos das Sombras, que permitiam que seus Extratores viajassem por espaços escuros, mas havia alguns problemas com isso.
Primeiro, manter um Manto das Sombras ativo por muito tempo consumia uma quantidade absurda de Zephyx.
Segundo, se o Manto das Sombras fosse danificado, ele pararia de funcionar, e o Extrator se veria cercado pela escuridão.
Terceiro, quanto mais longe um Extrator estivesse da luz, mais difícil se tornava resistir à influência do Pesadelo.
Era como se o Pesadelo ficasse mais forte à medida que a distância do núcleo do planeta diminuísse.
Ou, como alguns diziam, quanto maior a distância do Sol.
O Sol e as habilidades que imitavam seu poder eram as únicas coisas capazes de lidar com a influência do Pesadelo.
Em certo ponto, até mesmo habilidades que reproduziam o poder do Sol se tornavam inúteis.
Isso também explicava por que nada funcionava dentro do domínio do Demônio da Escuridão.
Nenhuma habilidade luminosa no mundo ajudaria ali.
Naturalmente, o mesmo problema ocorria no sistema de cavernas, só que em menor escala.
Manter a influência do Pesadelo afastada se tornava extremamente caro.
Ainda assim, muitos Fabricantes haviam explorado algumas cavernas e criado mapas.
Infelizmente, nenhum deles estava disposto a compartilhar suas descobertas, e Nick não podia simplesmente exigir esses mapas.
Além disso, ele nem queria, pois isso revelaria seu destino.
“Com minha imunidade à escuridão, sou provavelmente a pessoa mais adequada para esse trabalho”, pensou Nick. “Não sei se vou encontrar algo relevante lá dentro, mas, no mínimo, devo encontrar um Espectro. Este lugar é protegido demais dos humanos para que não existam Espectros aqui.”
Lugares como esse serviam de refúgio para Espectros.
Muitas vezes, um Espectro saía silenciosamente de seu esconderijo, matava um humano e voltava para esperar que o alarme diminuísse.
A maioria dos Espectros que viviam fora das cidades eram aqueles que precisavam matar humanos para se alimentar.
Espectros que não precisavam matar humanos conseguiam sobreviver com muito mais facilidade dentro de uma cidade.
Nick observou a área por um tempo e viu um Extrator aleatório saltando para fora de uma caverna.
Ao vê-lo, Nick arqueou uma sobrancelha.
Ele vestia o uniforme da Sonho Sombrio.
Não, isso não era um engano.
O Extrator estava vestindo o uniforme da Sonho SOMBRIO.
Não era o uniforme da Sonho do Céu.
“Interessante”, pensou Nick, transformando-se em névoa antes de seguir o Extrator.
Havia apenas um motivo para um Extrator fora da cidade estar usando o uniforme da Sonho Sombrio.
Esse motivo era que ele não sabia sobre a fusão da Sonho Sombrio com a Solace, o que significava que ele não era da Cidade Carmesim.
Provavelmente, era um Extrator de uma cidade vizinha disfarçado de Extrator da Cidade Carmesim.
Nos 30 minutos seguintes, Nick continuou seguindo o Extrator.
O homem se movia com muito cuidado e constantemente verificava se estava sendo seguido.
Então, ele entrou em uma caverna, acendeu uma vela sofisticada e começou a explorá-la.
Quanto mais fundo entrava na caverna, mais forte a vela queimava.
Em determinado momento, o Extrator saía correndo da caverna e começava a explorar outras.
“Ele só está procurando Espectros”, pensou Nick enquanto o observava.
O Extrator nem parecia ser muito forte.
Provavelmente, era apenas um Extrator de outra cidade que não era poderoso o suficiente para procurar Espectros nos arredores imediatos da cidade, razão pela qual viajou tão longe.
Não havia mais motivos para seguir o Extrator, mas Nick não queria começar a explorar cavernas enquanto aquele homem ainda estivesse vagando por ali.
No passado, Nick simplesmente o teria matado.
Afinal, ele era de outra cidade, e essas pessoas geralmente eram consideradas hostis.
No entanto, desde que Nick se juntou à Égide, sua perspectiva se ampliou.
Todas as cidades pertenciam à Égide.
Matar alguém de uma cidade sem um bom motivo significaria causar danos desnecessários à organização.
Então, Nick decidiu apenas observar o homem um pouco mais.
Na caverna seguinte, o homem ficou surpreendentemente ousado e não olhou para trás por um bom tempo.
Eventualmente, ele encontrou um portão misterioso.
Era feito de madeira reforçada e tinha quase quatro metros de altura.
Nick olhou para o portão com interesse.
Não era por algo assim que ele estava ali?
O Extrator rangeu os dentes, correu até o portão e o chutou com urgência.
Ao ver uma longa escadaria atrás do portão, ele praguejou e observou intensamente sua vela, que queimava com força.
Então, pegou uma segunda vela e também a acendeu.
— 80.000 créditos — disse o homem com um suspiro.
“80.000 créditos?” Nick pensou, surpreso. “Isso é incrivelmente barato para algo que oferece luz por tanto tempo.”
Nick teria esperado que uma dessas velas custasse cerca de 500.000 créditos.
Depois de acender a nova vela, o homem rapidamente desceu as escadas.
Naturalmente, Nick o seguiu.
Após descer por mais de um quilômetro, o Extrator começou a parecer incomodado.
Sua vela queimava rapidamente.
No entanto, ele parecia desesperado para obter algum retorno pelo seu investimento e continuou avançando.
Os dois não estavam mais em uma caverna, mas em corredores retos feitos de pedra uniforme.
Havia várias interseções que levavam a diferentes escadas.
Alguns corredores eram perfeitamente horizontais, enquanto outros eram inclinados.
A arquitetura era bastante confusa, mas Nick facilmente manteve um mapa mental da área.
Ele não se perderia ali.
Depois de mais um minuto correndo por locais aleatórios, o homem ficou ainda mais agitado.
Ele parecia completamente perdido.
“Não devia ter vindo tão longe”, pensou Nick, calmo.
Nick observou enquanto a vela queimava rapidamente.
E então…
De repente, o homem se acalmou.
De um segundo para o outro, ele simplesmente parou de entrar em pânico e olhou com uma expressão vazia para o corredor à sua frente.
Então, virou-se lentamente e olhou para trás, vendo um corredor vazio.
Naturalmente, Nick transformou-se em fumaça negra e continuou pairando atrás do homem.
A vela queimou completamente, e tudo mergulhou na escuridão.
O homem continuou olhando calmamente para o corredor por mais alguns segundos.
Nick já não estava relaxado, mas sua habilidade dizia que o ‘homem’ ainda não o havia percebido.
No momento seguinte, o homem caminhou calmamente em direção à parede…
E atravessou-a.
Ele desapareceu.
Era como se fosse um fantasma.
Nick olhou para o chão e viu que a vela queimada também havia desaparecido.
Até mesmo o Zephyx que o homem e a vela emanavam atravessou as paredes.
Nick teve um mau pressentimento.
“Isso é um Espectro?” Nick pensou, olhando para o corredor.
Então, ele se lembrou de todos os corredores e escadarias que havia visto.
“Todo esse lugar é um único Espectro?”
Nick olhou na direção de onde veio.
Então, rapidamente voou pelo corredor.
Seguiu seu mapa mental para tentar voltar à entrada.
Finalmente…
Nick viu outro corredor onde o portão de entrada deveria estar.
Ele continuou avançando, subindo algumas escadas, descendo outras, atravessando vários corredores…
Dez minutos depois, ele parou.
O mapa mental que havia criado dentro de sua cabeça havia se tornado absurdamente gigantesco.
E o pior de tudo, não fazia o menor sentido.
Novos corredores surgiram.
Corredores antigos desapareceram.
Escadas mudaram.
Nick se lembrou do que pensou quando a vela do ‘homem’ estava se apagando.
“Não devia ter vindo tão longe.”