A conversa entre as pessoas capturadas havia dito a Nick tudo o que ele precisava saber.
Após testar sua hipótese, Nick imediatamente se transformou em fumaça negra antes de se esconder perto de um canto.
Ele não queria desafiar o destino.
“As luzes são ativadas manualmente, mas e os corredores?”
“Corri por centenas de quilômetros e não encontrei uma borda. Além disso, também não encontrei este lugar por conta própria.”
“Por último, se este labirinto realmente tivesse centenas ou milhares de quilômetros de extensão, qual seria a chance de eu simplesmente tropeçar em um dos seis humanos capturados aqui? Eu precisaria correr por meses, senão anos, para encontrar qualquer uma dessas pessoas se o labirinto fosse realmente tão grande.”
“Isso significa que o labirinto não é realmente grande.”
“Ele está apenas sendo embaralhado constantemente.”
“Nenhum corredor novo está sendo criado. Os corredores antigos estão apenas sendo reciclados.”
E daí?
Embora fosse ótimo saber todas essas coisas, a maioria dos Extratores não conseguiria fazer uso delas.
Eles poderiam derrubar todas as paredes e correr aleatoriamente pelo labirinto, mas ainda assim ficariam presos.
Saber essas coisas não os ajudaria a escapar.
Ainda assim, esses fragmentos de informação eram a chave para sair deste labirinto.
Infelizmente, apenas um Extrator Zephyx extremamente experiente que pesquisou Espectros por muito tempo conseguiria combinar as pistas.
Felizmente, Nick havia sido um Chefe Extrator Zephyx por mais de uma década.
Ele sabia exatamente como os Espectros funcionavam.
Todas essas informações levavam a uma única conclusão.
“Isso não é um Espectro de Força. Nem é um edifício.”
“Este labirinto é uma construção algorítmica que continua gerando novos layouts ao embaralhar seus corredores.”
A pista mais importante foi que Nick nunca tinha visto nenhum dos corredores sendo manipulado ativamente.
Se o Espectro movesse os corredores manualmente, ele certamente teria movido um dos corredores enquanto Nick estava perto, já que o Espectro não sabia que Nick estava ali.
No entanto, isso nunca aconteceu.
Isso significava que o embaralhamento dos corredores acontecia automaticamente, mas também poderia ser manipulado manualmente.
“Cada corredor precisa estar em uso em algum lugar, mas o algoritmo mantém tudo embaralhado de uma maneira muito não intuitiva, afastando as pessoas normais da saída.”
“E se alguma dessas pessoas conseguir decifrar o código ou se aproximar da saída por acidente, o labirinto é embaralhado manualmente, reiniciando seu progresso. No pior dos casos, o Espectro pode simplesmente parar de acender as luzes, forçando as pessoas a tomarem um caminho diferente.”
“Isso também explica por que a influência do Pesadelo funciona aqui. A influência do Pesadelo não funciona dentro do corpo ou do domínio de um Espectro, mas parece funcionar aqui. Isso só pode significar que este não é nem um domínio nem o corpo do Espectro.”
“Este labirinto inteiro é apenas a manifestação de uma habilidade. Ele está criando um espaço.”
Nick olhou para um dos corredores.
“Mas isso também significa que este espaço não está totalmente conectado ao Espectro. O Espectro não pode senti-lo como se fosse seu próprio corpo. Ele também não pode ouvir todos os lugares ao mesmo tempo.”
“E, mais importante, ele não pode olhar para todos os lugares o tempo todo.”
“O Espectro provavelmente só pode se concentrar em um lugar por vez, e como não acha que mais ninguém está aqui, continuará observando as pessoas enquanto procura novas vítimas.”
“Isso significa que ele não vai me procurar.”
“Quando as pessoas procuram inimigos, elas normalmente não os procuram em seu próprio peito. Elas estão ocupadas demais observando os arredores e a distância.”
“Eu só preciso decifrar o código sem ser notado. Então, eu sairei.”
Nick voltou para a porta que levava ao grande salão e foi para um dos cantos.
Em seguida, colocou um pequeno fragmento de sua névoa ali e o separou de seu corpo.
Nick perdeu um pouco de seu Zephyx, e uma pequena mancha de sangue apareceu no canto.
Felizmente, a velocidade de recuperação de Zephyx de Nick era absurdamente rápida, e ele recuperou tudo em segundos.
Depois disso, Nick foi até a outra extremidade do corredor e fez a mesma coisa em um dos cantos.
Nick alterou levemente a aparência da mancha.
A mancha era tão pequena que Nick precisaria chegar bem perto para reconhecer sua forma.
Se este labirinto fosse um Espectro de Força, ele certamente notaria as manchas.
No entanto, isto era apenas um gerador algorítmico.
O Espectro precisaria olhar para o labirinto com seus olhos como qualquer outra pessoa.
A única diferença era que ele provavelmente podia acessar qualquer parte do labirinto, mas apenas uma por vez.
Enquanto o Espectro não examinasse cada partícula de poeira em todos os corredores, ele não notaria essas pequenas manchas de sangue.
Nick entrou em uma das interseções, marcando seu centro e cada entrada dos corredores acessíveis.
Depois disso, Nick entrou em um dos corredores e marcou sua outra extremidade antes de retornar.
Ele queria saber se a área já havia sido embaralhada ou não.
Quando retornou, notou algo peculiar.
Seu corredor e a interseção ainda eram os mesmos.
Os corredores visíveis a partir do corredor através da interseção também eram os mesmos.
No entanto, qualquer corredor que tivesse se tornado invisível após ele entrar em seu corredor havia mudado.
Embora os corredores parecessem idênticos, as manchas haviam desaparecido.
“O embaralhamento é baseado em perder e ganhar visão”, Nick percebeu.
“Agora, a questão é: como o embaralhamento prossegue?”
Nick marcou todas as novas entradas novamente antes de entrar no mesmo corredor de antes.
Após alcançar seu final, ele voltou mais uma vez.
E os corredores haviam sido embaralhados novamente.
Nick prosseguiu marcando os corredores novamente antes de repetir seu teste.
Após a quinta vez, Nick percebeu que um dos primeiros corredores havia retornado, enquanto os outros estavam sem marcações.
“Isso significa que não há um layout fixo. O algoritmo cria as conexões com base em cálculos, não em um padrão repetitivo. A única coisa da qual posso ter certeza é que o embaralhamento não é aleatório. Há lógica por trás disso.”
Nick continuou repetindo o mesmo teste por mais de duas horas.
E, eventualmente, não surgiram mais novos corredores.
Ou, pelo menos, a chance de novos corredores aparecerem tornou-se tão pequena que Nick não viu nenhum após 20 embaralhamentos consecutivos.
“Marquei 97 corredores até agora”, Nick pensou. “Agora, preciso verificar como os próprios corredores afetam o embaralhamento.”
Pela primeira vez, Nick entrou em um corredor diferente e foi até o seu final.
Quando chegou ao final, Nick notou algo extremamente interessante.
Uma de suas manchas.
“Isso significa que os corredores também giram. Uma saída pode se tornar uma entrada após alguns embaralhamentos.”
“Isso facilita bastante as coisas, já que significa que o número real de corredores é apenas metade do que eu esperava.”
Nas duas horas seguintes, Nick continuou entrando e saindo dos corredores, conectando todas as marcações.
No fim, ele contou um total de 53 corredores diferentes.
“Agora, preciso verificar as interseções e escadas.”
Nick continuou viajando por diferentes corredores e interseções por várias horas.
Graças à sua mente poderosa, conseguiu acompanhar todos os corredores, escadas e interseções diferentes.
Ao final, ele encontrou um total de dez interseções e seis escadarias diferentes.
Nick atribuiu nomes a todas elas e criou um mapa mental em sua cabeça.
Nick queria respirar fundo, mas ainda estava em sua forma de névoa.
“Agora começa a parte difícil.”
Ele entrou no primeiro corredor e saiu novamente.
Fez isso várias vezes, anotando cada tipo de corredor que aparecia na interseção.
Depois disso, repetiu o mesmo processo com um corredor diferente, mas a mesma interseção.
O que encontrou após incontáveis testes não eram boas notícias.
“Não há um padrão repetitivo”, Nick pensou. “Isso é como pi.”
“Os mesmos números aparecerão se eu continuar por tempo suficiente, mas depois tudo parecerá se dissolver em aleatoriedade novamente.”
“Os mesmos números aparecendo não passam de coincidência.”
“Pode haver um valor geral que decide quais corredores aparecem, e o corredor do qual entro e saio adiciona a esse valor, criando novos corredores.”
“No entanto, como o padrão não se repete, é altamente provável que os valores estejam relacionados a números primos.”
“Não acho que os valores aumentarão indefinidamente. Em algum momento, eles precisam redefinir e começar do início novamente.”
“Mas isso não significaria que o padrão começaria a se repetir em algum momento?”
“E se o layout final dos corredores criar algum tipo de semente para o cálculo do novo número inicial?”
Nick estava começando a perceber o quão difícil isso ia se tornar.
“Bem, parece que a Cidade Carmesim terá que viver sem mim por alguns dias.”
“Só espero que Aria não esteja tão preocupada.”
Nick só queria suspirar.